Ведь взрыв авиабомбы, который Ян Пин устроил, чтобы продемонстрировать сестре мощь своего творения, и впрямь был напрямую связан с Ян Синьэр, и не имел никакого отношения к остальным жителям деревни. Ян Хуайгу, не знавший истинной подоплёки, естественно, мог ответить лишь одно: «не знаю».
Далее, Ян Синьэр действительно была летающим демоническим зверем стадии Возведения Фундамента, и даже её облик полностью совпадал с описанием. Поэтому, когда Ян Хуайгу описывал её, он говорил чистейшую правду.
Как могли эти культиваторы, столкнувшись с такой хитроумной уловкой, догадаться, что каждое слово этого смертного было правдой, но при этом ни одно из них не имело отношения к реальному положению дел?
Конечно, для успеха этого трюка требовалось одно важное условие: сохранять абсолютное спокойствие, чтобы допрашивающий не смог уловить по малейшим изменениям в эмоциях внутреннее состояние жертвы.
В этот момент другой стражник, тот, что звался Ван Чао, шагнул вперёд и, сжав кулак в традиционном приветствии, решительно произнёс:
— Раз так, я прошу разрешения отправиться на место и всё проверить!
Судья Ду кивнул.
— Появление столь могущественного демонического зверя — дело серьёзное. Как местный чиновник, я не могу сидеть сложа руки, когда безопасность жителей под угрозой. Ван Чао, отправляйся. Если всё подтвердится, придётся доложить в Службу Небесного надзора, пусть они этим занимаются.
— Слушаюсь! — ответил Ван Чао.
Он в несколько шагов пересёк комнату, вышел за дверь и окинул взглядом собравшихся селян.
— Мне нужен провожатый. Кто-нибудь, отведите меня на место взрыва!
— Я готов услужить господину! — с самой подобострастной улыбкой, на какую был способен, вперёд выступил Ян Пин.
Этот Ван Чао был тем самым культиватором на полпути к Возведению Фундамента, достигшим Великого Совершенства Заложения Основ.
— Указывай дорогу, — Ван Чао, не утруждая себя лишними словами, схватил Ян Пина за шиворот и, одним мощным толчком от земли, взмыл в воздух, устремляясь к месту падения бомбы.
Пролетая над пустырём, он внимательно осматривал землю, но не заметил никаких подозрительных следов. Достигнув цели, он приземлился и грубо швырнул Ян Пина на землю.
Пред их взорами предстала ужасающая картина: огромная воронка диаметром более ста метров, дно и стенки которой были покрыты оплавленными кристаллами и стекловидной коркой — следствие чудовищной температуры. Вокруг кратера виднелись гигантские следы, каждый размером более двух метров в диаметре. От них исходила мощная, совершенно нечеловеческая аура, которая не рассеивалась даже спустя время. Не нужно было быть экспертом, чтобы понять — здесь побывал огромный тигр-демон. Однако недавний снегопад припорошил следы тонким белым покрывалом.
Всё это, разумеется, было делом рук Ян Пина.
Обычными методами скрыть следы взрыва авиабомбы было невозможно. Запах пороха, осколки корпуса — всё это были бы явные улики, которые нельзя было полностью устранить. Поэтому Ян Пин решил действовать наверняка. Он попросил Ян Синьэр принять облик тигра-демона и как следует обработать кратер огненным дыханием, уничтожив любые доказательства применения технологии.
Ощутив остаточную духовную энергию, исходящую из воронки, Ван Чао невольно скривился. Такие следы мог оставить только демонический зверь средней ступени Возведения Фундамента. Столкнись он с таким лицом к лицу, одного его пламени хватило бы, чтобы испепелить целый отряд культиваторов стадии Заложения Основ.
Так называемая средняя ступень Возведения Фундамента — это условное деление силы внутри этой стадии, которая насчитывает девять уровней. Первые три считаются начальной ступенью, с четвёртого по шестой — средней, а с седьмого по девятый — поздней. Ян Синьэр, находясь на третьем уровне, формально относилась к начальной ступени, но её истинная мощь соответствовала средней.
В этот момент к нему, согнувшись в три погибели и с заискивающей улыбкой на лице, подбежал Ян Пин.
— Господин, ну что, удалось что-нибудь обнаружить?
Лицо Ван Чао оставалось холодным и непроницаемым. Проверять дальше, рискуя столкнуться с демоном средней ступени Возведения Фундамента, он не собирался. Но перед этим ничтожным смертным он не собирался терять лицо.
— То, что я обнаружил, тебя не касается! — рявкнул он.
— Ваша правда, господин, это я сморозил глупость, простите великодушно! — Ян Пин поспешно отступил на несколько шагов.
Его лицо в мгновение ока преобразилось: заискивающая улыбка, с которой он надеялся выслужиться, сменилась трепетом и ужасом. Именно так и должен вести себя смертный перед лицом бессмертного. Поведение Ян Пина было безупречным, и Ван Чао не нашёл в нём ничего подозрительного.
Глаза культиватора хищно блеснули.
— А теперь я задам тебе несколько других вопросов, — властно произнёс он, и его аура придавила Ян Пина к земле. — Отвечай честно. Если посмеешь что-то утаить, пеняй на себя!
«Змея наконец-то показала свои клыки», — мысленно заключил Ян Пин. Он догадывался, что расследование — лишь предлог, и именно поэтому вызвался быть провожатым. Только находясь лицом к лицу с культиватором, он мог быть уверен, что сохранит все тайны своей деревни.
— Слушаюсь, господин! Этот ничтожный не посмеет утаить ни единой мелочи! — пролепетал он, всем своим видом изображая смертельный ужас.
Ван Чао, разумеется, вновь применил «Захват души», но, не обнаружив ничего необычного, продолжил допрос:
— Когда-то в вашу деревню приходили бессмертные из Пещеры Чёрного Ветра за данью. Что вы сделали?
— Мы поначалу пытались сопротивляться, — ответил Ян Пин, — но господа бессмертные своей силой быстро объяснили нам, что следует быть послушными. Но вы не волнуйтесь, господин, всех, кто сопротивлялся, убили, а я в этом не участвовал.
— Что ж, этого и следовало ожидать, — кивнул Ван Чао. — Сколько раз они приходили? Кто это был и что они делали?
— Четыре раза, — ответил Ян Пин. — В первый раз пришли двое, толстый и худой. Они убили тех, кто сопротивлялся, и забрали дочь дяди Хоухая. Во второй раз они же потребовали отдать им Мань-эра. В третий раз их было трое, но за ними гналась какая-то летающая бессмертная, и они сражались недалеко от нашей деревни. А в четвёртый раз пришли мужчина и женщина, но их, вместо того чтобы забрать кого-то, убили.
Говоря это, Ян Пин испуганно косил глазами, словно боялся, что Ван Чао в гневе зарубит и его.
Вся информация сходилась. Ван Чао мысленно прокручивал в голове полученные сведения. О первых двух визитах он знал, так как сам был из Пещеры Чёрного Ветра. Третий раз — это была группа Сяо Ху, и то, что за ними гналась Су Жун, тоже было известно, ведь позже она сама предъявила его голову в качестве доказательства.
Что же до четвёртого визита… Ян Пин хитроумно опустил ключевые детали, упомянув лишь конечный результат. В его изложении всё выглядело так, будто Юй Хуа и Вэй Ань тоже пали от рук Службы Небесного надзора. У Ван Чао, уже имевшего предвзятое мнение, не возникло и тени сомнения. Ведь именно после этого Служба Небесного надзора начала открытую охоту на его секту, заставив всех её членов затаиться. Если бы не визит Хань Вэя в императорский дворец, он бы и по сей день не осмелился показаться на людях.
«Похоже, исчезновение наших людей действительно не связано с этой деревней», — окончательно уверился Ван Чао.
Как высокомерный бессмертный, он был абсолютно уверен в своей технике и не допускал и мысли, что этот жалкий смертный может его обмануть.
Обновлено: 21.01.2026