Так называемое «полпути к Возведению Фундамента» — это особое состояние, которого достигают культиваторы, преодолевшие девятый, пиковый уровень Заложения Основ, но ещё не совершившие качественный скачок на следующую ступень. Таких практиков также называют достигшими «Великого Совершенства Заложения Основ».
— Я всё понял, — Ян Пин мгновенно стёр с лица все эмоции и, незаметно подойдя к Ян Хуайгу сзади, тихо прошептал: — Пятый дед, ни один из них не ровня Синьэр. Действуйте по нашему плану, просто спровадьте их, и всё будет в порядке.
— Угу.
Ян Хуайгу поправил на себе одежду, и его лицо мгновенно расплылось в подобострастной улыбке. Протяжным, заискивающим тоном он шагнул вперёд и низко поклонился:
— Ваше превосходительство! Ваше прибытие в нашу скромную горную деревушку — величайшая честь для всех её жителей! Простой крестьянин Ян Хуайгу, староста деревни клана Ян, покорнейше приветствует господина судью!
За его спиной Ян Пин и остальные жители деревни с сияющими от радости лицами и дружелюбными улыбками опустились на колени.
— Простые крестьяне приветствуют господина судью в деревне клана Ян!
Процессия остановилась. Двое конных стражников, скрестив руки на груди, окинули толпу ледяным взглядом. Не говоря ни слова, они продолжали сидеть в сёдлах, всем своим видом демонстрируя высокомерие.
Они не почувствовали в Ян Синьэр демонической природы. В мире культиваторов тот, кто стоит на более высокой ступени, может с лёгкостью определить уровень силы более слабого. Чем могущественнее культиватор, тем проще ему с помощью духовного сознания или простого восприятия незаметно оценить запас духовной энергии противника. Однако обратное было невозможно. Слабый культиватор не мог постичь истинную силу того, кто намеренно скрывал её, — это было сродни попытке измерить температуру солнца бытовым термометром.
Из кареты донёсся голос уездного судьи Ду:
— Староста Ян, вы очень любезны. Я прибыл сюда, чтобы лично ознакомиться с нуждами простого народа. Надеюсь, я не слишком вас обременю.
Улыбка на лице Ян Хуайгу стала ещё шире. Он в три шага подскочил к карете.
— Господин судья, вы, обременённый государственными делами, находите время для заботы о нас, простых людях! Это трогает нас до глубины души! Все жители окрестностей посёлка Белого Облака безмерно счастливы иметь такого заботливого, как родного отца, правителя! Вы, должно быть, устали с дороги. Позвольте мне проводить вас в деревню, где вы сможете отдохнуть и познакомиться с нашими скромными обычаями.
Лесть — бальзам для ушей любого чиновника.
— Староста Ян — человек тонкого ума, неудивительно, что ему доверили управлять целой деревней! Что ж, будь по-вашему! — громко рассмеялся судья Ду.
Полог кареты откинулся, и из неё выбрался тучный мужчина средних лет, облачённый в чиновничий халат. Весил он, должно быть, килограммов сто пятьдесят, и на подножке кареты выглядел как огромный шар из плоти. Ян Пин, мельком взглянув на него, отметил мертвенную бледность его лица — верный признак разгульной жизни и чрезмерных излишеств.
Вскоре вся процессия разместилась в самом большом доме деревни. Судью Ду усадили во главе стола, а двое его стражников встали по обе стороны от него. Остальные судебные исполнители, согласно этикету, остались ждать распоряжений снаружи.
Когда подали чай и закуски, судья Ду бросил на стол короткий взгляд, и на его лице промелькнуло едва скрываемое презрение. Однако он тут же натянул улыбку.
— Я здесь, чтобы служить народу, а не обременять его. Как только мы закончим, я должен буду немедленно вернуться в город по делам службы.
Было очевидно, что ему претила убогость обстановки. Да и чего ещё ожидать от человека его положения? Разве мог он оценить грубый чай и простую пищу горной деревни? Это лишь подтверждало догадку Ян Пина: судья Ду прибыл сюда с определённой целью.
Подобострастные речи были произнесены, любезности — исчерпаны. Настало время переходить к делу.
— Ваша правда, ваша правда! — поддакнул Ян Хуайгу, стоя рядом в полупоклоне. — Осмелюсь спросить, ваше превосходительство, что привело вас в нашу скромную обитель?
Судья Ду на мгновение задумался.
— Пару дней назад до меня дошли слухи о мощном взрыве в этих краях. Вам что-нибудь об этом известно?
— Э-это… — на лице Ян Хуайгу отразилось замешательство.
Заметив это, судья нахмурился.
— Уж не хотите ли вы сказать, староста Ян, что вам есть что скрывать?
Не успел он договорить, как незаметно подал знак одному из своих стражников. В тот же миг от одного из стражников с саблей наголо отделилась незримая волна, окутавшая пространство. Она несла в себе неодолимое принуждение, заставлявшее любого, кто попадёт под её воздействие, выложить всю правду начистоту.
«Захват души! Техника Пещеры Чёрного Ветра! — мысленно заключил Ян Пин, ощутив воздействие. — Они нас прощупывают. Этот судья точно связан с ними. Хорошо, что мы подготовились…»
Ян Хуайгу с глухим стуком рухнул на колени перед судьёй.
— Ваше превосходительство, простите этого ничтожного! — всем телом дрожа, произнёс он. — Я не смел говорить, а не пытался скрыть!
— Передо мной не нужно ничего скрывать. Говорите всё, как есть! — властно приказал судья Ду.
— Два дня назад в горах и вправду был сильный взрыв, — затараторил Ян Хуайгу. — Но это связано с одним очень свирепым демоническим зверем! Мы, простые жители, не имеем к этому никакого отношения!
— Почему он устроил взрыв? — допытывался судья.
— Не знаю, ваше превосходительство, клянусь, не знаю! — в ужасе пролепетал староста.
Судья Ду помолчал, а затем спросил:
— А что это был за зверь?
— Это был тигр-демон! Чёрно-белый, огромный, он летал по небу, стоя на демоническом облаке!
— Ты говоришь, он летал? — в голосе судьи прозвучало удивление.
— Да, ваше превосходительство, летал! — подтвердил Ян Хуайгу. — А когда он летел, поднимался такой ветер, что деревья к земле гнулись! Страшное зрелище!
Судья Ду погрузился в молчание. Если староста говорил правду, то речь могла идти только о тигре-демоне стадии Возведения Фундамента. Зверь такой силы мог играючи расправиться с ними, культиваторами стадии Заложения Основ. Неудивительно, что простые крестьяне боялись даже приблизиться к нему.
Более того, он был абсолютно уверен, что Ян Хуайгу говорит чистую правду. Ведь ни один смертный не мог противостоять допросу с помощью техники «Захвата души».
Однако после двух допросов, проведённых культиваторами Пещеры Чёрного Ветра, Ян Пин нашёл способ обойти эту технику. «Захват души» состоял из двух частей: первая, «захват», внушала жертве панический страх, а вторая, «похищение души», заставляла отвечать на любые вопросы. Но у этой техники был один фатальный недостаток: пока человек говорил правду, она не могла определить, скрывает ли он при этом что-то ещё.
Основываясь на этом, Ян Пин разработал простую, но гениальную контрмеру: он незаметно переключил объект допроса. Для допрашивающего всё выглядело так, будто жертва по-прежнему находится под полным контролем, и каждое её слово — истина.
Так произошло и на этот раз. Своим первым же ответом Ян Хуайгу незаметно перевёл фокус допроса на Ян Синьэр. И судья Ду, не заметив подмены, продолжил задавать вопросы, следуя этой ложной нити.
В результате каждое последующее слово, слетевшее с губ Ян Хуайгу, было абсолютной правдой.
Обновлено: 21.01.2026