Точка зрения, как и позиция, с которой ты смотришь на мир, определяет твои решения. Юань Тяньган, несмотря на свой высочайший статус государственного наставника и главы Службы Небесного надзора, старался не вмешиваться в мирские дела управления государством.
Но это отнюдь не означало, что он был слеп к хитросплетениям большой политики. Особенно в деле Пещеры Чёрного Ветра, нити которого тянулись гораздо дальше, чем могли себе представить простые смертные. Один неверный шаг в этой политической игре мог спровоцировать масштабные волнения на границе. В основе всего, как всегда, лежал циничный обмен услугами и интересами между сектой и императорской властью.
Иначе как ещё объяснить тот факт, что Пещера Чёрного Ветра годами безнаказанно использовала живых людей для создания своих кровавых пилюль, а ни император, ни Служба Небесного надзора не обращали на это никакого внимания?
Можно с уверенностью сказать: если бы не тот факт, что в это дело оказалась втянута сама Су Жун, носящая титул принцессы, Пещера Чёрного Ветра могла бы ещё долгое время безнаказанно творить свои тёмные дела. Даже Служба Небесного надзора, скорее всего, ограничилась бы лишь формальным порицанием, чтобы сохранить видимость контроля над миром культиваторов, но никогда бы не решилась нанести столь суровый и прямой удар.
Или если бы, как в старых легендах, появился могущественный и благородный герой, который, не стерпев злодеяний секты, в одиночку уничтожил бы её. В таком случае и двор, и Служба Небесного надзора молчаливо приняли бы свершившийся факт.
К несчастью, такие герои если и существовали, то на пути Ян Пина и его деревни они не встретились. Риск, связанный с уничтожением целой секты, был слишком велик. Но когда на одну чашу весов ложится слава, а на другую — собственная жизнь, выбор для большинства очевиден.
Конечно, Служба Небесного надзора вмешалась ещё и потому, что сам Юань Тяньган заинтересовался личностью Ян Пина. Именно поэтому Су Шаоян, едва достигнув соглашения с императором, немедленно явился в Башню Ловцов Звёзд.
Но Юань Тяньган прекрасно осознавал и другое. Само существование его ведомства создавало конфликт с императорской властью. Словно в одном государстве появилось два правителя: один властвовал над миром смертных, другой — над миром культиваторов. Это порождало сложную паутину взаимоотношений, где сотрудничество шло рука об руку с недоверием, а союзы сменялись борьбой за власть.
Их недавний разговор был тому ярким подтверждением — оба обменялись завуалированными выпадами. Су Шаоян пытался прощупать, не собирается ли Юань Тяньган вмешаться в государственные дела. А Юань Тяньган, в свою очередь, проверял реакцию императорской власти на гипотетическую замену Пещеры Чёрного Ветра на южных рубежах.
Но оба были старыми, хитрыми лисами и не спешили раскрывать свои карты. В такой ситуации Юань Тяньгану оставалось лишь придерживаться своей обычной тактики: демонстрировать нейтралитет, безвыездно оставаясь в своей башне, чтобы избежать прямого конфликта.
• • •
События, разворачивавшиеся в деревне клана Ян, держались в строжайшем секрете. Даже сейчас внешний мир почти ничего не знал о том, что там на самом деле происходит.
Однако грохот авиабомбы был настолько оглушительным, а зрелище — настолько масштабным, что не заметить его было невозможно. Даже те, кто прежде не обращал внимания на глухую горную деревушку, теперь невольно устремили свои взоры в её сторону.
Прошло ещё два дня.
Ян Пин занимался высадкой деревьев на склоне горы, когда с поста наблюдения пришло срочное сообщение. Он проводил эксперимент: пытался выяснить, можно ли из корней древесного демона вырастить новых, маленьких демонов.
Поначалу всё шло обнадёживающе. Стоило закопать корень в землю, как уже через два дня появлялся росток, а через полмесяца он превращался в молодое деревце. Но на этом всё и заканчивалось. Никаких признаков демонической природы у саженцев не проявлялось. Очевидно, невероятная жизненная сила, заключённая в корнях, лишь ускоряла их рост, но не более того.
Раз так, Ян Пин решил просто заняться восстановлением лесов. За время бурного промышленного развития окрестные склоны практически облысели, что делало деревню уязвимой и заметной издалека.
— Пин-гэ, у деревни карета и большой отряд! — доложил по рации Ян Тао.
— Неужели Пещера Чёрного Ветра вернулась? — Ян Пин тут же бросил лопату. — Можешь определить, кто это?
— Похоже, это уездный судья Ду из посёлка Белого Облака. Люди одеты в форму судебных исполнителей, и они бьют в гонги, расчищая путь.
«Уездный судья Ду? — мысленно нахмурился Ян Пин. — Что такой важной шишке понадобилось в нашей глуши? Неужели грохот от испытаний бомбы был настолько сильным, что привлёк внимание властей?»
Шила в мешке не утаишь. Чем масштабнее его действия, тем сложнее сохранять их в тайне. Но испытания нового оружия были неизбежны, это был лишь вопрос времени.
Внезапно в его голове мелькнула другая, более тревожная мысль.
«Посёлок Белого Облака — это территория Пещеры Чёрного Ветра, там у них множество заведений. Этот судья Ду хоть и состоит на службе у императора, но кто знает, может, он тайно связан с этими демонами? Этого нельзя исключать».
— Независимо от того, кто они, — немедленно отдал приказ Ян Пин, — всем немедленно спрятать всё, что может выдать наши секреты! Снимите взрыватели с мин на подходе к деревне, чтобы судья Ду случайно на них не подорвался. Пятый дед пусть готовит людей для встречи. Я скоро буду. Посмотрим, что этому судье от нас нужно.
Затем, обернувшись к стоявшим рядом людям, он добавил:
— Передайте строителям, чтобы немедленно прекратили все работы. В ущелье — остановить производство, замаскировать оборудование. Никакого шума!
— Может, стоит предупредить Чжан Цзы Аня, чтобы приготовились к бою? — спросил один из рабочих.
Ян Пин покачал головой.
— Кем бы ни был этот судья, нападать на него нельзя. Угроза со стороны Пещеры Чёрного Ветра ещё не миновала, и вступать в открытый конфликт с властями — самоубийство. Если мы это сделаем, двору понадобится лишь указать на карте место для карательной экспедиции, и армия сотрёт нашу деревню с лица земли.
Отдав все распоряжения, он поспешил вниз.
Вскоре у ворот деревни раздался гулкий бой гонга, призывающий посторонних очистить дорогу и извещающий о прибытии важных гостей.
К этому времени Ян Хуайгу вместе с другими старейшинами и жителями деревни, включая Ян Хучэна, Ян Хучжэна и Ян Чжи, уже выстроились в почётном карауле.
Ян Пин, держа на руках Ян Синьэр, тоже стоял среди них. Вдалеке показалась процессия: два ряда судебных исполнителей охраняли карету, а впереди ехали двое конных стражников с саблями наголо.
— Синьэр, можешь определить их силу? — тихо спросил он.
Он не собирался нападать на представителей власти, но предосторожность никогда не бывает лишней.
Глаза Ян Синьэр на мгновение вспыхнули мягким светом. Она прижалась к уху Ян Пина и прошептала:
— Тот, что в карете, на четвёртом уровне Заложения Основ, но его сила очень слабая, какая-то… пустая. Всадник слева — на первом уровне Возведения Фундамента. Тот, что справа — на полпути к этому. Остальные — обычные люди.
Обновлено: 21.01.2026