Существование Службы Небесного надзора, в некотором смысле, было тем самым Дамокловым мечом, что висел над головой каждого культиватора. Это была абсолютная, непоколебимая сила, удерживающая этот мир от полного погружения в хаос.
Проще говоря, мир культивации был миром, где человек человеку — волк. Сильный пожирал слабого, и это было законом. Выбор Пещеры Чёрного Ветра пал на деревню Ян не случайно — это была закономерность, неизбежность. Им просто повезло, что в этот критический момент в их истории появился Ян Пин — статистическая аномалия, чёрный лебедь, который спутал все карты и не позволил им превратиться в регулярно собираемый урожай «кровавого скота».
Но Ян Пин не питал иллюзий. Он прекрасно понимал, что Служба Небесного надзора не всесильна. Их надзор был скорее поддержанием хрупкого баланса сил, нежели тотальным контролем. Они не могли и не хотели искоренять саму практику создания кровавых пилюль, как не могли помешать культиваторам вставать на тёмный путь ради обретения силы. Таков был этот мир. Если он хотел защитить своих людей, он мог полагаться только на себя.
Он не стал мешать Ян Синьэр. Проглотив ядро, девочка свернулась калачиком и, кажется, задремала. А сам Ян Пин полностью сосредоточился на останках древесного демона. Его гигантское тело было настоящей сокровищницей для исследователя. Образцы тканей могли дать бесценную информацию о клеточной структуре подобных созданий. К тому же, в инфракрасном спектре демон светился красным, что указывало на его близость скорее к теплокровным животным, нежели к растениям. Этот факт разжигал в нём неутолимый научный зуд.
В этот момент с горы спустился отряд.
— Пин-цзы, вы в порядке? — с тревогой в голосе спросил Чжан Цзы Ань.
— В полном, — покачал головой Ян Пин. — Цзы Ань, организуй людей. Нужно зачистить поле боя и перетащить останки этого монстра в лагерь. Мне нужно их изучить. А после — всем отдыхать. Завтра у нас будет много работы.
• • •
Бархатную тишину глубокой ночи нарушали лишь редкие крики ночных птиц и далёкий вой горных зверей. В палатке Ян Пина, в островке яркого света, отбрасываемого лампочкой, питаемой от массивного аккумулятора, кипела работа.
Под объективом микроскопа он изучал срезы тканей древесного демона. Хотя чудовище было мертво, его клетки всё ещё демонстрировали поразительную активность — свойство, присущее многим растениям.
И тут он сделал первое открытие. Несмотря на то что ядро демона было съедено, в его тканях всё ещё оставалась сложная, разветвлённая сеть, похожая на капиллярную систему человека. Именно по этим сосудам демон и перегонял свою духовную энергию. Даже в срезах корней, благодаря этой сети, всё ещё содержались капли жидкой линци, наполняя мёртвую плоть остаточной жизненной силой. Это было похоже на то, как в теле человека, даже после остановки сердца, остаётся большое количество крови.
Но была одна проблема: жидкая линци, оказавшись на открытом воздухе, испарялась с той же скоростью, что и бензин. Возможность наблюдать её вживую была невероятной удачей. Не теряя ни секунды, Ян Пин аккуратно собрал несколько капель в стеклянную пробирку.
«Можно ли это съесть?»
Под светом лампы жидкость в пробирке испускала слабое, изумрудное сияние и продолжала стремительно испаряться. Стало очевидно, что для её хранения нужен специальный контейнер.
«К чёрту!» — решил он. — «Раз культиваторы могут поглощать эту энергию, чтобы стать сильнее, значит, для человека она не должна быть смертельно опасной. А может, она обладает теми же свойствами, что и Восстанавливающая пилюля?»
Их запасы целебных пилюль были на исходе, и им срочно требовалось новое лекарство. Если бы жидкая линци могла исцелять раны, это стало бы настоящим прорывом. Взвесив все за и против, Ян Пин решился. Он залпом осушил пробирку.
На вкус жидкость была как обычная вода, без малейшего привкуса. Но едва коснувшись языка, она мгновенно испарилась. Он подождал несколько минут, но не почувствовал никаких изменений. Тогда он взял скальпель и сделал на руке небольшой порез.
К его огромному разочарованию, рана даже не думала затягиваться. Вероятно, тела обычных людей, неспособных к культивации, попросту не усваивали эту энергию. Или же чистая линци, в отличие от сложного алхимического состава Восстанавливающей пилюли, вовсе не обладала лечебными свойствами.
И тут он вспомнил про ягоды, что лежали у него в кармане. Ян Синьэр назвала их плодами Огненной Духовной Лозы — растения, которое само нуждалось в линци для роста. По её словам, эти ягоды укрепляли тело и кровь и были очень полезны для культивации. Именно они и спасли его после схватки с демоном. А значит, они обладали лечебным эффектом.
«Если я смогу разгадать их химический состав, то, возможно, сумею создать аналог Восстанавливающей пилюли, — подумал он. — А можно пойти и другим путём. Использовать останки демона в качестве удобрения, чтобы вырастить больше этих ягод».
Отказавшись от идеи извлечения жидкой линци, он вернулся к изучению тканей. И очень скоро сделал второе поразительное открытие. Клеточное строение корней демона имело много общего с обычными растениями. А это означало, что их, теоретически, можно было пересадить.
«Интересно, — пронеслось у него в голове, — можно ли из этих корней вырастить новых, маленьких древесных демонов? Если да, то я смогу создать вокруг деревни живую, самовосстанавливающуюся защитную стену…»
Пока это была лишь теория, требовавшая длительных экспериментов.
Затем он взялся за срез листа. Ничего особенного. За исключением повышенной клеточной активности, он ничем не отличался от листа обычного дерева.
«Вероятно, это связано с тем, что демон был ещё на относительно низкой стадии развития», — заключил он.
Но когда он положил под микроскоп срез коры, его ждал настоящий сюрприз. Её клеточная структура была настолько плотной, что даже в необработанном виде по прочности не уступала легированной стали.
«Из этого материала можно делать бронебойные сердечники для пуль, способные пробивать защиту культиваторов! Или заменить им стальные пластины на экзоскелетах, значительно повысив их характеристики!»
Это открытие перевернуло его представление о технологическом развитии. До сих пор он шёл по проторенному пути, воссоздавая технологии своего мира. Но здесь, в мире культивации, существовали материалы с уникальными свойствами, способные противостоять духовной энергии. Объединив их со своими знаниями, он мог создать оружие и броню нового поколения.
Воодушевлённый, он взял следующий образец. И то, что он увидел, заставило его застыть в холодном изумлении.
«Невероятно… Состав древесины ствола почти идентичен мышечной ткани человека, но её плотность сравнима с костью… Этот монстр… в процессе своей эволюции он действительно превращался из растения в животное…»
«А этот сок… по химическому составу он почти не отличается от человеческой крови…»
Обновлено: 21.01.2026