Развитие технологий отнюдь не означало отказа от древних традиций. Даже в далёком будущем, в эпоху освоения космоса, человечество по-прежнему сталкивалось с ситуациями, где исход решал не мощный бластер, а старый добрый рукопашный бой. Поэтому в процедуру переноса памяти в обязательном порядке входила имплантация совершенных боевых навыков, накопленных предками за тысячелетия.
Вместе с научными знаниями Ян Пин унаследовал и целый арсенал боевых искусств: саньда, фехтование, бокс, древние стили ушу, тайцзи, дзюдо. Всё это было не просто набором движений, а отточенной до совершенства системой выживания, проверенной в бесчисленных реальных схватках. И главным преимуществом этой системы была её адаптивность. Пересаженные воспоминания не лежали мёртвым грузом, а автоматически анализировали текущую ситуацию, предлагая наиболее эффективное решение.
Перед лицом несущихся на него корней-копий мозг Ян Пина мгновенно выбрал оптимальный ответ.
Взмах!
Тень меча метнулась по косой, рассекая воздух. Тело Ян Пина изогнулось с гибкостью змеи, а клинок в его руке запорхал, словно бабочка, рассыпая вокруг себя сверкающие искры-цветы. В одно неуловимое мгновение все корни, что были перед ним, оказались разрублены на куски.
— Синьэр, за мной! Уничтожим остальные! — крикнул он, взмахнув мечом.
— Есть! — с восторгом отозвалась она.
Воодушевлённая появлением брата, Ян Синьэр издала громовой рык и бросилась в атаку.
В следующее мгновение они уже сражались плечом к плечу. Там, где проносился этот смертоносный дуэт, в воздухе летали ошмётки древесины, а зелёный сок демона лился дождём. Эти корни были не просто оружием, они были частью его тела, его жизненной силой. И он не мог отращивать их бесконечно. Именно на это и был расчёт Ян Пина.
— Что?! — Чжан Цзы Ань, прикрывавший их с фланга, неверяще уставился на происходящее. — Когда это Пин-цзы стал таким сильным?! Он дерётся с демоном в ближнем бою!
В глубине леса, скрытый от всех глаз, Тяньхао застыл с выражением полного изумления на лице.
«Это… это совершенная техника владения мечом! Судя по движениям, он овладел ею в совершенстве! Но когда он успел этому научиться?!»
Он мысленно попытался повторить движения Ян Пина и чем дальше, тем больше поражался. В этой технике переплетались принципы двух начал, четырёх образов и восьми триграмм. Каждый удар рождал следующий в бесконечном цикле, сочетая в себе твёрдость и мягкость, порождая тысячи вариаций. Обычный человек не смог бы овладеть этим искусством и за всю жизнь. Даже ему, гениальному культиватору, потребовалось бы не меньше трёх-пяти сотен лет, чтобы постичь его суть.
«Неужели… неужели он и впрямь гений, рождающийся раз в тысячу лет?» — эта мысль ошеломила Тяньхао. Он лихорадочно перебирал в памяти всё, что видел за последние месяцы. Но до сегодняшнего дня Ян Пин ни разу не демонстрировал и тени подобного мастерства. Словно оно возникло из ниоткуда.
Далеко отсюда, за тысячи ли, в Башне Ловцов Звёзд, глаза Юань Тяньгана горели ярким огнём.
— Если бы этот юноша мог культивировать, он, без сомнения, стал бы величайшим мастером меча, и даже вознесение в ранг истинного бессмертного было бы для него лишь вопросом времени… Занятно! Как же это занятно! Сначала технологии, теперь — совершенное владение мечом… Кажется, у этого мальчишки есть секреты, о которых я и не догадывался.
Тем временем брат и сестра, прорвавшись сквозь завесу корней, одновременно достигли ствола древесного демона. Чудовище взревело в ярости. Один из его гигантских стержневых корней поднялся в воздух и с чудовищной силой обрушился на Ян Пина, намереваясь раздавить назойливого муравья. Ян Синьэр была ему ровней, но чтобы какой-то смертный, вооружённый лишь мечом, посмел бросить ему вызов — это было неслыханным оскорблением!
Огромная тень накрыла Ян Пина, заслонив небо. Но в тот же миг огненный шквал с фланга с новой силой обрушился на гигантскую «ногу» демона. Орудия не умолкали ни на секунду. Грохот взрывов и пушечных выстрелов слился в сплошной, оглушительный рёв.
Бум!
Защита демона снова была пробита. Один из его стержневых корней, не выдержав чудовищного натиска, с хрустом переломился. Лишившись половины опоры, гигантский ствол опасно накренился.
— Отличный шанс! Валим его! — крикнул Ян Пин.
Моторы его экзоскелета взревели на пределе. Он, словно молния, пронёсся под накренившимся стволом, одним точным ударом меча перерубая более мелкие поддерживающие корни. В то же время Ян Синьэр изрыгнула на землю море пламени, отрезая демону пути к отступлению и сжигая его жизненную силу.
Спустя несколько мгновений раздался протяжный, полный отчаяния визг. Лишившись последней опоры, древесный демон с грохотом рухнул на землю. Удар был такой силы, что его истерзанный ствол не выдержал собственного веса и разломился надвое, оставив на земле лишь обрубок.
Но даже в агонии он не собирался сдаваться. Цепляясь за землю уцелевшими корнями, он пополз к спасительной реке. Его скорость была поразительной. В мгновение ока он достиг ущелья и скрылся под водой.
— Не уйдёт! — крикнул Ян Пин и, прыгая по камням, бросился в погоню.
Но его опередили. Чёрная тень пронеслась в воздухе. Ян Синьэр, ступая по огненным облакам, спикировала вниз и, не раздумывая, нырнула в бурлящий поток. Она приземлилась прямо на обрубок ствола и впилась в него зубами.
Раздался оглушительный хруст. Демон издал свой последний, отчаянный вопль и, обвив тигрицу всеми оставшимися корнями, попытался утащить её на дно. Вода в реке вскипела, вздымаясь десятиметровыми волнами. Но Ян Синьэр, не обращая внимания на предсмертные судороги врага, продолжала рвать и терзать его. Наконец, уперевшись когтями, она одним мощным движением разорвала ствол пополам.
Визг оборвался. Демон затих, его безжизненное тело закачалось на волнах.
— Мы сделали это! Мы убили его! — раздались с берега восторженные крики.
Ян Пин, стоя на краю обрыва, с облегчением выдохнул.
В этот момент из разорванного ствола демона показался тускло светящийся бледно-зелёный шар, похожий на гигантскую плаценту, от которой во все стороны расходились тонкие, словно кровеносные сосуды, нити, соединявшие его со всем телом чудовища.
Обновлено: 21.01.2026