Гигантские древесные щупальца, похожие на хлысты разъярённых титанов, с оглушительным свистом рассекали воздух, неумолимо преследуя Ян Синьэр. Она, ступая по клубящимся под её лапами чёрно-белым облакам, с невероятной грацией маневрировала в небе, уходя от смертоносных атак.
— Мне придётся тебя выплюнуть, иначе я не смогу сражаться в полную силу! — её голос, усиленный эхом, донёсся из огромной пасти.
Не дожидаясь ответа, она спикировала к земле и аккуратно извергла из пасти невредимого Ян Хучжэна. В то же мгновение она резко развернулась, и из её глотки вырвался новый сгусток пламени, который врезался в один из древних корней.
Вспыхнуло чёрно-белое пламя, с ненасытной жадностью вцепившееся в древесину.
— С-с-с-с-с! — древесный демон издал пронзительный, полный боли визг и резко вонзил горящий корень глубоко в землю.
Но это была лишь уловка. Под землёй корень начал расти с чудовищной скоростью, вспарывая почву и камни. Спустя мгновение десятки новых, более тонких корней, словно ядовитые змеи, вырвались на поверхность и устремились к Ян Синьэр.
— Море пламени огненной горы! — взревела она и, высоко вскинув голову, изрыгнула на землю непрерывный поток чёрно-белого огня.
За пятнадцать лет бесконечных сражений они изучили друг друга досконально. Каждый приём, каждая слабость противника были известны. Древние корни были главным оружием демона, но в то же время и самой уязвимой его частью. А пламя Ян Синьэр обладало свойством, губительным для его древесной природы.
Огненный шторм накрыл поляну. Корни, попавшие в его эпицентр, мгновенно обращались в пепел. Пламя проникало глубоко под землю, плавя камни в жидкую лаву и превращая почву в стекло. Казалось, сама гора вот-вот вспыхнет, как гигантский факел. К счастью, Ян Хучжэн успел отбежать на безопасное расстояние.
Древесный демон оказался в огненной ловушке. С одной стороны его терзал нескончаемый шквал снарядов, с другой — пожирало сверхъестественное пламя. Непрерывный расход духовной энергии оказался непосильным даже для него. Впервые за долгие годы он почувствовал смертельную угрозу.
В следующий миг он выпустил из себя потоки зелёного сока, потушившие бушующий огонь.
— С-с-с-с-с-с!
Раздался пронзительный визг, и земля содрогнулась с новой, невиданной силой. Вся вершина горы обрушилась, и из её недр, разрывая скальную породу, вырвались два гигантских корня диаметром не меньше тридцати метров каждый.
Это были его главные, стержневые корни. Пока они были целы, убить древесного демона было практически невозможно. Опираясь на них, словно на гигантские ноги, стометровый колосс, извиваясь всеми своими отростками, с чудовищным рёвом бросился на Ян Синьэр. Он всё ещё считал её своей главной угрозой, наивно полагая, что, разделавшись с ней, он легко справится с кучкой смертных. Это было высокомерие, присущее всем культиваторам, их инстинктивное презрение к тем, кто не владел духовной силой.
Только сейчас люди смогли оценить истинные размеры чудовища. Его корневая система полностью срослась с горой, превратив её в единый, живой организм. Но теперь, вырвав себя из земли, он обрёк себя на гибель. Это был жест отчаяния.
— Р-р-ро-а-а-ар!
Ян Синьэр, не выказав ни капли страха, бросилась навстречу. Два титана сошлись в смертельной схватке. Небо и земля смешались. Тысячи корней, острых, как стрелы, летели со всех сторон, пронзая само пространство. Ян Синьэр, окутанная сиянием, рвала, грызла и терзала врага, обрушивая на него потоки пламени. Камни крошились, земля трескалась. Их битва меняла сам ландшафт.
Разница в силе между стадиями Заложения Основ и Возведения Фундамента была колоссальной.
— Невероятно… — заикаясь от потрясения, пролепетал Ян Хучжэн. — Летать, извергать огонь, сжигать горы… Вот они какие, настоящие бессмертные…
До этого момента он, убивший нескольких культиваторов, испытывал к ним чувство некоторого превосходства. Но сейчас он понял, насколько был слеп. Те, кого они одолели, были лишь пешками. Перед мастером стадии Возведения Фундамента они были так же беспомощны, как и простые смертные.
— Сейчас не время для восхищения! — голос Ян Пина вырвал его из оцепенения.
Он уже успел обойти поле боя и теперь, вместе с остальными, подбирался к демону с фланга. Не обращая внимания на грандиозную битву, он сосредоточил всё своё внимание на двух гигантских стержневых корнях.
— Его способность двигаться полностью зависит от этих двух корней! — проанализировал он. — Лишите его опоры, и он рухнет! Всем сосредоточить огонь на них! Не жалеть боеприпасов!
Вокруг снова загремели выстрелы. Смертоносная сеть из пуль и снарядов окутала гигантские «ноги» демона. Сам Ян Пин, уже облачённый в лёгкий экзоскелет и с мечом в руке, бросился вперёд.
— Синьэр, братик идёт на помощь!
Одним мощным прыжком он взлетел на трёхметровую высоту. Два молниеносных взмаха меча — и преграждавшие ему путь корни разлетелись в стороны. Воспоминания из прошлой жизни, пробуждаясь, даровали ему знание бесчисленных боевых техник, которые он, благодаря практике, осваивал с невероятной скоростью.
Духовное сознание демона мгновенно зафиксировало новую угрозу. Какая-то ничтожная букашка, смертный, осмелился вмешаться в битву мастеров! Что ж, тем хуже для него.
Десятки корней, твёрдых, как сталь, устремились к Ян Пину. Он прекрасно понимал, что в одиночку у него нет ни единого шанса. Но он также знал, что только в бою, на грани жизни и смерти, он сможет по-настоящему овладеть пробуждающимися в нём знаниями. Презрение врага было его лучшим шансом.
«Двигайся! Не остановишься — умрёшь!» — эта мысль молотом стучала в его висках.
И в этот миг в его сознании словно прорвало плотину. Поток боевых техник, образов, движений хлынул в его разум. Тысячи призрачных силуэтов в глубинах его памяти демонстрировали ему приёмы, стойки, удары. А поскольку в его руке был меч, из всего этого многообразия выделилась одна, совершенная и законченная система.
И чей-то голос зазвучал в его голове, ясный и отчётливый:
«Меч Двух Начал и Восьми Триграмм… Из двух рождаются четыре, из четырёх — восемь, из восьми — десять тысяч вещей. А десять тысяч вещей — это вечный круговорот жизни и смерти…»
Это знание не было выученным. Оно было врождённым. Ему не нужно было тренироваться. Его тело само знало, что делать. Оно двинулось, следуя древнему, смертоносному танцу.
Обновлено: 21.01.2026