Но уже в следующее мгновение древесный демон издал протяжный, скрипучий вой, и его тело окутало плотное, бледно-зелёное сияние. Духовная энергия, вырвавшись наружу, соткала перед ним невидимый, но невероятно прочный щит. Из земли с чудовищной силой вырвались десятки новых корней, которые, подобно гигантским хлыстам, начали сбивать летящие в него снаряды.
Впрочем, такой поворот был вполне ожидаем. Ян Пин холодно прищурился.
— Продолжать огонь на подавление! Всем найти укрытия! Первый и второй отряды, за ними третий и четвёртый — огонь поочерёдно, волнами!
Приказ был исполнен незамедлительно. Огненный шквал не просто возобновился — он превратился в непрерывный, всепоглощающий ураган. Казалось, сама гора стонала от этого нескончаемого грохота. Даже за десять километров отсюда были видны отблески этого искусственного апокалипсиса.
Первый отряд прекращал стрельбу лишь для того, чтобы сменить раскалившиеся короба с патронными лентами. В ту же секунду его место занимал второй, не давая врагу ни мгновения передышки. Третий и четвёртый уже стояли наготове, ожидая своей очереди обрушить на демона новую порцию смерти.
Под этим чудовищным натиском тактика древесного демона изменилась. Он перестал сбивать снаряды, вместо этого втянув все свои корни и сплетя их в гигантский, непроницаемый шар. Зелёное сияние вокруг него стало ещё плотнее, ещё ярче.
Но истинная цель Ян Пина заключалась не в том, чтобы уничтожить врага грубой силой. Он играл вдолгую, методично истощая запасы его духовной энергии.
Благодаря рассказу Синьэр, он знал, что древесный демон достиг первого уровня стадии Возведения Фундамента. В обычной ситуации у них не было бы ни единого шанса против такого могущественного существа. Но у всех растительных демонов, в отличие от живых существ, были свои уникальные особенности. Их преимущество заключалось в невероятной живучести и колоссальной защите. Противник того же уровня вряд ли смог бы одолеть их в лобовом столкновении.
Но была у них и фатальная слабость — до достижения стадии Формирования Ядра они были прикованы к одному месту. А раз демон не мог сдвинуться с места, он превращался в идеальную мишень. Достаточно было поддерживать огонь с большого расстояния, и рано или поздно его силы иссякнут. Оружие, созданное Ян Пином, идеально подходило для этой задачи: огромная дальность стрельбы, позволявшая вести огонь с расстояния в несколько километров, и система непрерывной подачи боеприпасов, обеспечивающая ураганную плотность огня. А разделение на отряды позволяло поддерживать этот огненный шторм практически бесконечно.
Чтобы защититься, демону приходилось постоянно тратить драгоценную духовную энергию. И когда её запас подойдёт к концу, в дело вступит Ян Синьэр, которая и вырвет его с корнем.
— Синьэр, время пришло! — прокричал Ян Пин в рацию. — Сможешь пробить в его защите брешь?
В глубине леса Ян Хучжэн, с радиостанцией за спиной, передал приказ.
— Могу! — донеслось в ответ.
В тот же миг маленькая девочка широко раскрыла рот. В её горле зародился сгусток пламени, который, разрастаясь с каждой секундой, превратился в огненный шар и сорвался в сторону врага.
Оглушительный взрыв потонул в общей какофонии, но его результат превзошёл все ожидания. Защитное поле, которое не могли пробить даже бронебойные снаряды, лопнуло, словно мыльный пузырь, и в деревянном панцире демона образовалась огромная дыра.
— Всем отрядам! Цельтесь в пробоину! Огонь! — немедленно скомандовал Ян Пин.
Стволы орудий синхронно изменили угол наклона. В следующую секунду весь огненный шквал сконцентрировался в одной точке. Снаряды, один за другим, влетали в незащищённую брешь.
Бум!
Взрыв чудовищной силы прогремел уже внутри защитного кокона. Вся защита демона была сосредоточена на внешнем панцире из корней, его же ствол оставался уязвимым. Десятки снарядов, взорвавшись одновременно, буквально разорвали его на части. Из гигантских, рваных ран фонтанами хлынул бледно-зелёный сок.
— Р-Р-РО-А-А-АР-Р-Р!!!
Едва не перерубленный пополам, древесный демон издал оглушительный, сотрясающий горы рёв агонии.
Вся гора заходила ходуном. Из её недр, разрывая камень и почву, вырвались десятки гигантских, древних корней. Они, словно змеи пробудившегося титана, хватали огромные валуны и швыряли их в сторону отряда. Понимая, что не может достать врага на таком расстоянии, демон прибег к примитивной, но эффективной тактике.
Многие бойцы, не ожидавшие такого поворота, получили ранения. К счастью, Восстанавливающие пилюли делали своё дело, и обошлось без жертв.
Одновременно с этим, древесный демон обрушил всю свою ярость на главную виновницу — Ян Синьэр. Если бы не она, проклятые смертные никогда бы не смогли пробить его защиту. Два самых толстых, самых древних корня, похожие на копья разъярённых драконов, со свистом рассекая воздух и преодолевая звуковой барьер, устремились к ней.
В этот критический момент Ян Синьэр крикнула:
— Он обезумел! Уходите!
Она снова приняла свой истинный облик. Гибкий, мускулистый язык выстрелил вперёд, подхватил Ян Хучжэна и втянул его в пасть. В следующую секунду её тело окуталось сиянием, и она взмыла в небо на стометровую высоту.
Но демон не собирался отступать. Промахнувшись, его корни изогнулись в воздухе под немыслимым углом и снова устремились в погоню.
И тогда Ян Синьэр перестала скрывать свою истинную силу. Её гигантское тело застыло в воздухе. Под каждой из четырёх лап закружились вихри из чёрно-белых облаков, ставших для неё твёрдой опорой. Отталкиваясь от них, она с немыслимой грацией парила в небе, уходя от атак. Каждый её взмах лапой порождал ураганный ветер, который валил деревья и пригибал к земле кустарники.
Ян Пин, едва увернувшись от очередного валуна, в изумлении протёр глаза.
— Так вот оно что… Мастера стадии Возведения Фундамента действительно умеют летать!
Да, Ян Синьэр не просто планировала или скользила по воздуху. Она по-настоящему летала.
«Но какой, к чёрту, здесь физический принцип?! — лихорадочно соображал он. — Неужели эти облака под её лапами создают точку опоры, позволяя отталкиваться от пустоты?»
— Пин-цзы, берегись! Не отвлекайся! — крик Чжан Цзы Аня вырвал его из ступора.
Гигантская стальная фигура накрыла его собой. В ту же секунду в спину экзоскелета врезался огромный валун. С оглушительным скрежетом броня прогнулась. Аккумуляторный блок и короб с патронами превратились в груду искорёженного металла. Лишившись питания, тяжёлый экзоскелет рухнул, придавив Ян Пина к земле.
— Ты как, ранен?
— Нет! — выдохнул Ян Пин. Он видел, как побагровело от напряжения лицо друга. — Прости, я слишком увлёкся… я пытался понять принцип их полёта и не заметил атаки.
— Хорошо, что ты цел, — с трудом выговорил Чжан Цзы Ань. — А теперь… кто-нибудь, стащите с него эту консервную банку! Я не могу пошевелиться!
К ним уже бежал Ян Хучэн. Подхватив обоих, он оттащил их в безопасное место. Остальные бойцы, оправившись от шока, вновь открыли ураганный огонь по корням демона. Даже отряд снабжения, вооружившись гранатомётами, вносил свою лепту в этот огненный ад.
Обновлено: 21.01.2026