Когда все приготовления были завершены, Ян Пин установил резец в держателе и, приготовившись начать обработку, отдал команду:
— Цзы Ань, поддай жару! Да посильнее!
Пламя в топке взревело с новой силой. Вода в герметичном котле закипела почти мгновенно, превращаясь в пар. В замкнутом пространстве давление и температура начали стремительно расти, пока наконец не достигли критической отметки.
С оглушительным шипением предохранительный клапан сорвало. Из отверстия вырвалась ослепительно-белая струя пара, похожая на разъярённого дракона. Пронзительный, режущий уши вой разнёсся по всему ущелью, эхом отражаясь от скал. Этот звук, похожий на крик мифического зверя, был полон неукротимой ярости и вековой ненависти. Это был первый крик промышленной революции в мире бессмертных заклинателей.
— Выдёргивай стопорный штифт! — перекрикивая рёв пара, приказал Ян Пин.
— Есть! — гаркнул в ответ Чжан Цзы Ань и одним резким движением вытащил чеку, удерживающую приводной вал.
Освобождённый от оков, паровой поршень, словно сорвавшийся с цепи дикий зверь, начал неистово двигаться взад-вперёд. В следующее мгновение вся система пришла в движение. Приводной вал, шестерни, маховик, шпиндель станка — всё закрутилось, загудело, ожило. И наконец, патрон, намертво вцепившийся в заготовку ствола, с нарастающим гулом завертелся, превращаясь в размытое пятно.
«Мэй-цзы… дядя, тётя… все, кого они убили… Даже если я не могу совершенствоваться, я отомщу за вас! Своими руками! Своим оружием!» — Ян Пин намертво вцепился в рукоять подачи и, стиснув зубы до скрипа, медленно повёл резец вперёд, врезаясь в лязгающий, вращающийся металл.
• • •
Когда солнце восьмого дня коснулось верхушек гор, окрасив небо в багровые тона, обработка стволов была наконец завершена. Восемнадцать заготовок ушли в брак на этапе сверления канала, ещё четыре были испорчены при нарезке канавок. В итоге у них осталось лишь восемь пригодных стволов.
Процесс был мучительно долгим и полным неудач. Из-за столкновения резца с заготовкой, слишком большого диаметра сверла, скрытых примесей и трещин в металле, а также из-за низкой прочности самого деревянного станка, который постоянно ломался, они потеряли уйму драгоценного времени. На обработку всего тридцати заготовок ушло двое суток непрерывной работы.
Но самое главное было сделано. Теперь оставалась финальная шлифовка остальных деталей и создание пружин. И, конечно же, самое важное — боеприпасы.
Ян Пин переоборудовал станок, заменив резец на точильный камень, и поручил Цзы Аню довести остальные детали до идеальной гладкости. Сам же он занялся патронами и пружинами.
Сырьё оставалось прежним — только железо. Гильзы, пули — всё пришлось отливать из него. Внутрь засыпался чёрный порох, а в качестве капсюля-воспламенителя использовался белый фосфор. Из-за отсутствия пресса для штамповки, каждую деталь приходилось отливать в форме, что катастрофически сказывалось на надёжности и точности.
Ян Пин прекрасно осознавал все недостатки своего творения. Такая винтовка, такие патроны — это лотерея. В момент выстрела ствол мог просто разорваться в руках.
Пружины он делал старым дедовским способом: раскалял железный прут, вытягивал его молотом в проволоку нужного диаметра, а затем, после многократной закалки, навивал на круглую оправку. Говорить о каких-то технических характеристиках не приходилось. Без легированной стали любая пружина оставалась всего лишь куском витого железа.
Но у них не было выбора. Чтобы выжить, чтобы отомстить, чтобы смертному бросить вызов бессмертному, им оставалось лишь поставить всё на это примитивное, но смертоносное оружие.
На исходе девятого дня, когда солнце уже клонилось к западу, Ян Пин вставил последнюю пулю в последнюю гильзу. Двести патронов были готовы. И в тот же миг Чжан Цзы Ань закончил сборку последней, четвёртой винтовки.
Взяв в руки тяжёлое, холодное оружие, Ян Пин мрачно произнёс:
— Пойдём. Нужно проверить их в деле.
Они отошли на безопасное расстояние и повесили на ствол толстого дерева импровизированную мишень. Ян Пин отошёл на тридцать метров, вскинул винтовку к плечу и выстрелил.
Оглушительный, похожий на раскат грома, грохот эхом прокатился по горам. Но пуля ушла мимо.
Двадцать метров. Пуля попала в мишень, но с чудовищным отклонением от точки прицеливания.
После серии выстрелов Ян Пин определил эффективную дальность. Точно в цель можно было попасть лишь с расстояния от пяти до десяти метров. Фактически, это была дистанция боя лицом к лицу, на которой промахнуться было попросту невозможно.
«Что ж, остаётся только внезапное нападение, — мрачно подумал он. — К счастью, в этом мире никто и никогда не видел ничего подобного. Я могу подойти к ним вплотную, держа винтовку как палку, и они даже не поймут, что это такое».
Остаток дня он посвятил обучению Чжан Цзы Аня.
• • •
Глубокой ночью они пришли на деревенское кладбище. За спиной у каждого висела винтовка, а на плечах они несли тяжёлые керамические диски мин.
— Мэй-цзы… тётушка… дядя… — Чжан Цзы Ань, с лицом, строгим и бледным в лунном свете, поочерёдно касался холодных надгробий. — Если вы слышите меня на небесах, дайте мне сил отомстить.
Он остановился перед маленьким холмиком — кенотафом своей сестры, от которой не осталось даже тела. Плечи его задрожали, и он не сдержал рвущихся наружу рыданий. Но уже через мгновение он вытер слёзы, и во взгляде его осталась лишь несгибаемая, стальная решимость.
Ян Пин молча смотрел на ряды свежих могил. Старейшины, друзья детства… все они теперь были здесь. Он опустился на колени и долго молился, прощаясь с ними. Наконец, он подошёл к старому, поросшему мхом надгробью с надписью: «Ян Юнчжи».
— Отец, — прошептал он, — если ты слышишь меня, благослови своего сына. Помоги мне свершить правосудие.
Спустя долгое время он поднялся.
— Пора, — сказал он, обращаясь к Цзы Аню. — Идём готовиться к бою.
Этой ночью деревня клана Ян была погружена в мёртвую, гнетущую тишину. Лишь в окнах дома старосты всё ещё горел свет.
— Вы не видели моего Пинь-эра? — спрашивала у собравшихся убитая горем Юй Хуэй. Десять дней прошло с той дождливой ночи, когда её сын исчез. Все эти дни она провела в слезах и страхе.
— Может, он сбежал? — предположил старый Ян Хуайань, откинувшись в кресле. — Навсегда покинул нашу деревню.
Он сказал это лишь для того, чтобы хоть как-то её утешить.
Обновлено: 21.01.2026