Перед ним стояла крепкая, сбитая девочка с очаровательными пухлыми щёчками, на которых играл здоровый румянец. На ней был грубоватый наряд из чёрно-белой тигриной шкуры, а волосы были собраны в два забавных узелка на макушке. Но вся эта детская непосредственность вступала в жуткий диссонанс со шрамом, перечёркивавшим её левый, ослепший глаз.
— Я умею говорить! — звонкий, по-детски чистый голосок с улыбкой произнёс эти слова.
Это зрелище — превращение гигантского, как грузовик, тигра-демона в крошечную девочку — повергло Ян Пина в состояние глубочайшего шока. Оно полностью ломало все его представления о науке и законах мироздания.
— Ты… ты можешь трансформироваться? — с трудом выговорил он.
Девочка кивнула, и её голос прозвенел, словно серебряный колокольчик:
— Да, я могу!
«Но каков принцип этого явления?! Как это возможно?! Нужно немедленно изучить!» — спустя мгновение научный интерес и неутолимая жажда знаний взяли верх над изумлением. Ян Пин, забыв обо всём на свете, начал ощупывать и осматривать девочку, пытаясь нащупать хоть какую-то аномалию.
— Щекотно! — заливисто рассмеялась она.
Не найдя никаких физических объяснений, Ян Пин оставил свои попытки. Страх окончательно улетучился, сменившись безграничным любопытством. Он присел перед ней на корточки.
— Кто научил тебя говорить?
Девочка без колебаний шагнула к нему и доверчиво прижалась.
— Папа научил Синьэр говорить!
— Синьэр? — Ян Пин огляделся по сторонам. — А кто твой папа?
— Ян Синьэр! — девочка ткнула пальчиком себе в грудь, а затем указала на другой выход из пещеры. — Папа — Ян Юнчжи. От тебя пахнет папой!
При этих словах сердце Ян Пина пропустило удар. Спокойствие покинуло его. В его душе поднялась буря противоречивых чувств: надежда, смешанная с тревогой, и горький упрёк. Он медленно повернулся и посмотрел туда, куда указывала девочка.
«Папа?..»
Лёгкий ветерок донёс до него запах свежей травы и влажной земли. Он пошёл на этот зов, на этот еле уловимый след прошлого.
Солнечный свет ударил в глаза, заставив зажмуриться. Когда он снова их открыл, то понял, что стоит на вершине высокой горы. Взору открылась захватывающая дух панорама: бескрайнее море зелёных гор, простирающееся до самого горизонта. Далеко внизу, на соседней вершине, он узнал ту самую сосну-демона. Леса, покрывавшие склоны, казались зелёным, волнующимся океаном. Оказывается, это место было совсем недалеко от их лагеря. Просто обычные люди никогда не решались заходить так далеко вглубь, поэтому никто и не подозревал о существовании этой пещеры.
Ян Синьэр вышла следом за ним и крепко вцепилась в штанину, встав рядом.
— Где Ян Юнчжи? — спросил он, не отрывая взгляда от горизонта.
Девочка указала на широкую поляну у подножия горы, через которую змеилась река.
— Папа там.
— Можешь отвести меня к нему?
Она кивнула и в следующий миг, окутанная светом, снова приняла облик гигантского тигра. Она легла на землю, приглашая его сесть на спину. А затем, одним мощным прыжком, они полетели с вершины вниз.
У подножия горы, в окружении плетёного забора, стояла старая хижина, крытая соломой. Вокруг неё буйно цвели полевые цветы, и было видно, что когда-то здесь кто-то жил. С глухим стуком Ян Синьэр приземлилась на поляне.
— Папа там, — сказала она, вновь приняв человеческий облик, и указала на хижину.
Ян Пин медленно пошёл вперёд. Его разрывали на части противоречивые чувства. Он ждал этой встречи, боялся её и одновременно хотел выплеснуть всю накопившуюся за пятнадцать лет боль. Он предполагал, что его отец мог быть культиватором. Он надеялся, что он жив. Он злился, что тот намеренно не возвращался домой, позволив им, сироте и вдове, влачить жалкое существование. Он хотел посмотреть ему в глаза и задать ему главный вопрос: имел ли он право называться мужчиной?
Но когда он подошёл ближе, то увидел, что перед хижиной нет никого. Лишь одинокий могильный холм, украшенный свежими цветами.
В одно мгновение вся буря в его душе утихла, сменившись звенящей пустотой и опустошающим чувством утраты.
— Это… — голос его прозвучал глухо и безжизненно.
Ян Синьэр подошла к могиле и присела на корточки.
— Это папа.
Долгое, гнетущее молчание повисло над поляной. Наконец Ян Пин издал долгий, тяжёлый вздох, и на его губах появилась кривая, полная горечи усмешка.
— Пятнадцать лет прошло… На что я вообще надеялся?
Он подошёл к маленькой фигурке, опустился на землю рядом и нежно обнял её за плечи.
— Синьэр, — его голос стал мягким и тёплым, — расскажи мне, как вы с папой познакомились.
Она устроилась у него на коленях, и они вместе смотрели на безмолвный холм.
— Папа спас меня…
Пятнадцать лет назад она была ещё совсем маленьким тигрёнком, в котором только-только пробудился хрупкий росток сознания. В безжалостной схватке с другим демоническим зверем она была тяжело ранена и, упав в реку, поплыла по течению. Вода вынесла её на берег как раз в том месте, где отряд Ян Пина разбил свой лагерь.
В то же самое время Ян Юнчжи, чей первенец должен был вот-вот появиться на свет, охотился неподалёку в поисках добычи для беременной жены. Он и нашёл умирающего, истекающего кровью тигрёнка.
Он заботливо выходил её, вылечил раны. Позже он признался, что поначалу хотел убить её и отнести домой, чтобы сварить жене питательный бульон. Но когда он заглянул в её чистые, полные страха глаза, то вспомнил о своём ещё не рождённом ребёнке, и его сердце дрогнуло.
С того дня он стал для Ян Синьэр отцом. Он научил её говорить и дал ей имя. Благодаря ей он, простой смертный, смог заходить вглубь гор, куда не решался ступить ни один охотник. Точнее, охотилась она, а он лишь подбирал добычу. Он построил эту хижину, и они жили здесь вместе, встречаясь каждые несколько дней. Синьэр знала о существовании Ян Пина, но тогда она ещё не умела превращаться в человека и не могла покинуть горы.
Это было самое счастливое время в её жизни.
Но всему пришёл конец. Когда приблизился срок родов Ян Пина, Синьэр, как обычно, отправилась встречать отца, но нашла его на территории древесного демона. В ярости она бросилась в бой, но опоздала. Хотя ей и удалось отбить тело отца, тот уже был мёртв — демон высосал из него всю кровь до последней капли. Именно поэтому поисковый отряд нашёл лишь его оторванную руку.
Им тогда несказанно повезло. Древесный демон, убив Ян Юнчжи, сам был тяжело ранен в схватке с Синьэр и впал в состояние, похожее на кому. Только поэтому Ян Хучэн и остальные смогли уйти живыми.
С тех пор Ян Синьэр, потеряв единственное родное существо, раз за разом в одиночку бросалась на своего врага, пытаясь отомстить. И каждый раз эта битва оставляла на её теле новые, страшные шрамы.
Обновлено: 21.01.2026