Глава 46 — Глава 46. Тигр-демон

Дон-дон-дон! Орудия взревели, извергая огненный шквал. Плотные очереди снарядов, оставляя за собой багровые росчерки, устремились к цели. В одно мгновение десятки корней разлетелись в щепки, а взрывы породили бушующее пламя, которое с жадностью вцепилось в древесину демона. Даже валуны, стоявшие на пути огненного потока, разлетались на мелкие осколки. Давление на тигра-демона резко ослабло. Воспользовавшись моментом, он совершил молниеносный рывок, широко разинул пасть и одним мощным укусом перехватил корень, в котором барахтался Ян Пин. Затем, оттолкнувшись от земли, он прыгнул с отвесного обрыва. — Ублюдок! А ну верни его! — яростно взревел Чжан Цзы Ань, посылая вслед похитителю очередь за очередью. Бум! Раздался оглушительный всплеск. Тигр-демон скрылся в бурных водах реки, унося с собой свою драгоценную ношу. • • • Неизвестно, сколько времени прошло. Ян Пин очнулся от ощущения невероятного комфорта. Ему казалось, что он лежит в мягкой, тёплой постели, и ласковые лучи солнца согревают его тело. После того как древесный демон сломал ему рёбра и начал высасывать кровь, он впал в состояние, близкое к смерти, когда сознание отделилось от тела. В его разуме вновь всплыли картины из прошлой жизни. Тот самый мужчина в военно-морской форме, всё так же стоящий у окна. За стеклом бушевал ослепительный серебряный свет, который проникал внутрь, размывая контуры предметов. Но в следующее мгновение кто-то, казалось, окликнул его. Мужчина повернул голову. Ян Пин, наблюдавший за сценой словно с небес, тоже посмотрел в ту сторону. Длинный коридор, похожий на внутреннее помещение какого-то гигантского, герметичного сооружения. Вдоль одной стены тянулся ряд окон, залитых тем же всепоглощающим серебряным светом, сквозь который едва угадывались рамы. Под потолком мигала, готовая вот-вот погаснуть, полоса аварийного освещения. Там, в конце коридора, действительно стоял второй человек. Из-за слепящего света рассмотреть его лицо было невозможно. Ян Пин видел лишь белый халат и нагрудную табличку с надписью: «Инженер-создатель, отдел исследований жизни». Едва он прочёл эти слова, как в его мозг хлынул поток новых знаний и воспоминаний. Гигантский объём информации вызвал ощущение распирающей боли, словно невидимая рука схватила его сознание и с силой выдернула обратно в реальный мир. Он вспомнил всё. Древесный демон, битва… Ян Пин резко распахнул глаза. Прямо перед ним, на расстоянии вытянутой руки, возвышалась гигантская тигриная голова с чёрно-белым окрасом и иероглифом «король» на лбу. Огромный, как фонарь, глаз немигающе смотрел на него. Их разделяли считанные сантиметры. Ян Пин чувствовал горячее дыхание зверя на своём лице и слышал низкое, утробное урчание, исходившее из его глотки. На одно короткое мгновение его разум опустел от шока. А затем он осознал, что лежит на гигантской лапе этого чудовища. Лапа была размером с кровать и на удивление мягкой и удобной. «Тигр-демон? Что произошло? Почему я сплю на его лапе?» Он не смел пошевелиться, в голове роились вопросы. Не найдя ответов, он решил притвориться, что всё ещё без сознания. «Говорят, крупные хищники, вроде тигров и медведей, не едят падаль», — пронеслось в его голове. Но в следующий миг тигр, заметив, что он очнулся, радостно сверкнул глазами и высунул язык, намереваясь его лизнуть. Мягкий, шершавый язык шириной не меньше метра прошёлся по всему его телу. Ян Пин окаменел от ужаса, но ничего страшного не произошло. Он лишь промок с головы до ног, оказавшись покрытым слоем тигриной слюны. А затем зверь приготовился лизнуть его снова. «Он что, пробует меня на вкус? Все эти россказни — враньё! Лучше уж выяснить всё напрямую!» — решил Ян Пин. — Стой! Хватит! Не лижи! Я из-за тебя весь мокрый! — закричал он, резко садясь. Казалось, тигр понял его слова. Он действительно остановился. Огромная голова мягко опустилась на землю, и зверь лапой пододвинул к нему целую гору фруктов. Затем, склонив голову набок, он просто смотрел на Ян Пина. Только сейчас Ян Пин понял, что умирает от голода. — Это мне? — осторожно спросил он. Тигр понимающе кивнул и, приоткрыв пасть, издал звук, похожий на довольное урчание. — Ты не собираешься меня есть? Тигр отрицательно мотнул головой. Ян Пин помедлил, но, убедившись, что зверь не проявляет агрессии, взял один из плодов и откусил. Восхитительный, сладкий вкус всколыхнул в нём зверский аппетит. Отбросив все сомнения, он начал жадно поглощать угощение, решив, что лучше умереть от обжорства, чем от голода. Только утолив первый голод, он смог осмотреться. Они находились в просторной пещере, стены которой были украшены причудливыми сталактитами. На одной из стен росла красная лиана, испускавшая мягкое, багровое свечение. Он также заметил, что все его раны полностью зажили. Окончательно успокоившись, он решил завязать разговор со своей спасительницей. — Это ты меня спасла? Тигр снова кивнул. — А чем ты залечила мои раны? — спросил Ян Пин, осматривая своё тело, на котором не осталось ни единого шрама. Тигр указал лапой на светящуюся лиану. На ней висели гроздья огненно-красных ягод. — Это твой дом? — спросил Ян Пин, спрыгивая с лапы. Он подошёл к лиане, сорвал одну ягоду и положил в карман. Тигр с любопытством наблюдал за ним, а затем снова кивнул. Но, видимо, не рассчитав расстояние, гигантская голова слишком сильно наклонилась и прижала Ян Пина к земле. Убедившись, что это была случайность, а не нападение, Ян Пин упёрся руками в морду зверя. — Ты что, не умеешь говорить? Хотя да, ты же просто демонический зверь. То, что ты понимаешь человеческую речь — уже чудо. Тигр ласково потёрся о него, а затем, услышав его слова, поднял голову и, казалось, задумался. Внезапно всё его тело озарилось ярким светом. Фигура зверя начала стремительно сжиматься, уменьшаясь в размерах. Когда свет погас, на месте огромного тигра-демона стояла маленькая девочка лет двух-трёх.