При виде единодушного осуждения Чэнь Лянь сникла под градом упрёков и виновато опустила голову. Что тут скажешь? Сама виновата, не смогла удержать язык за зубами.
— Сестрица Лянь, — мягко, но наставительно произнёс Ян Чжи, — дело не в том, что мы тебе не доверяем или запрещаем видеться с родными. Просто сейчас — время особенное. Одна ошибка, один неверный шаг — и вся наша деревня может погибнуть.
Видя, как она совсем пала духом, Ян Пин со вздохом шагнул вперёд.
— Тётя Чэнь, если вам так хочется навестить родню, потерпите ещё немного. Вот когда мы совершим следующий технологический рывок, когда превратим нашу деревню в несокрушимую крепость, которой не страшен будет ни один враг, — тогда и поедете в гости. Хорошо?
— Я поступлю так, как все решат, — покорно кивнула она.
В этот момент Чжан Цзы Ань поднял самый важный и сложный вопрос:
— Если мы собираемся вести переговоры с главами других деревень, то кто будет представлять нас?
После гибели Ян Хуайаня деревня осталась без старосты. И хотя все уже привыкли беспрекословно следовать указаниям Ян Пина, формально нового лидера так и не избрали. Получалось, что у деревни не было официального представителя для внешних сношений.
В наступившей тишине все переглянулись. Ответ был очевиден. Десятки взглядов, полных надежды и уважения, сошлись на одной фигуре — на Ян Пине.
— А чего тут думать? — хлопнул себя по ляжке Ян Чжи. — Кто у нас в деревне самый толковый? Конечно, наш Пинь-эр! Под его руководством мы не только научились убивать бессмертных и защищать наших детей, но и освоили все эти невероятные технологии. По-моему, и выбирать некого. Если не Пинь-эр, то кто же ещё?
— Верно, — поддержал его Ян Хучэн. — Сейчас только его кандидатура вызовет всеобщее одобрение. Вряд ли кто-то будет против.
Остальные согласно загудели, выражая своё полное согласие.
Однако Ян Пин решительно поднялся со своего места.
— Я не могу быть старостой!
— Но почему?! — в один голос воскликнули все, и громче всех — Чжан Цзы Ань. Он-то и поднял этот вопрос в надежде, что его друг наконец-то займёт подобающее ему место. — Пин-цзы, сейчас ты — самый достойный кандидат. Кто, если не ты, поведёт нас к новым вершинам?
— Я не отказываюсь вести деревню вперёд, — серьёзно ответил Ян Пин. — Я безмерно благодарен всем вам за доверие. Но… я всего лишь юнец. Здесь, среди своих, вы меня слушаете, и я счастлив. Однако в других деревнях старосты — люди почтенного возраста, старшие мне на несколько поколений. Если я, пятнадцатилетний мальчишка, приду к ним на переговоры, они вряд ли станут воспринимать меня всерьёз. Боюсь, это может не только сорвать переговоры, но и привести к непредвиденным последствиям. Поэтому старостой должен стать кто-то из наших старейшин. Тот, с кем главы других деревень будут говорить на равных.
В этом мире есть устои, которые не изменить за один день. Среди простых людей до сих пор в почёте возраст и опыт. Младший по определению не мог перечить старшему. И лишь в деревне клана Ян, пережившей столько потрясений, сложилась уникальная ситуация, когда все от мала до велика слушались юношу.
Все присутствующие задумались. В словах Ян Пина была своя правда.
Воспользовавшись моментом, он продолжил:
— Я предлагаю избрать новым старостой Пятого двоюродного деда, Ян Хуайгу. Его возраст и статус вызывают уважение. Он сможет найти общий язык с другими старейшинами. А я, если понадобится, буду присутствовать на переговорах и помогать ему.
Ян Хуайгу был ровесником покойного Ян Хуайаня, уважаемым старейшиной, чей сын был женат на Чэнь Лянь. Он как нельзя лучше подходил на эту роль.
Но старик тут же запротестовал:
— Да какой из меня староста! Я ведь ничего для деревни не сделал!
— Сейчас дело не в заслугах, — возразил Ян Пин. — Нам нужен человек, которого будут слушать. И кроме вас, Пятый дед, такого человека у нас нет.
— Но…
— А что, если… — перебил его Ян Чжи, — мы введём двойное правление? Внутри деревни все, как и прежде, будут слушать Пинь-эра и развивать технологии. А для внешних дел старостой будет Пятый дядя. Так мы решим обе проблемы!
— Двойное правление? — задумался Ян Пин. — Внешняя политика и внутреннее развитие… Разделение полномочий. Это разумно, так будет меньше ошибок. Если все согласны, пусть будет так!
Эта идея пришлась всем по душе.
— Папа, соглашайся! — радостно воскликнула Чэнь Лянь. Для их семьи это была большая честь.
Ян Хуайгу, немного поколебавшись, всё же кивнул.
— Раз уж все так решили, не пристало мне отказываться. Что ж, послужу ещё деревне, пока кости не рассыпались.
Итак, вопрос со старостой был решён.
— Раз уж вы доверили мне внутренние дела, — продолжил Ян Пин, — я официально объявляю о новом курсе развития деревни клана Ян. Моя цель — в кратчайшие сроки превратить нашу деревню и окружающие её горы в несокрушимый военный бастион. Мы прорубим тоннели в горах, построим подземные укрепления. Для этого нам понадобится тяжёлая строительная техника, а для неё — мощные источники энергии. Наше развитие сейчас упёрлось в потолок. Во-первых, нам не хватает энергии. Во-вторых — рабочих рук. Чтобы решить первую проблему, нужно строить более мощные электростанции. Поэтому я собираю поисковый отряд. Наша цель — новые источники энергии. В идеале — уголь. Но нефть и природный газ тоже подойдут. Если же ничего не найдём, придётся искать место для строительства гидроэлектростанции.
Уголь, нефть и газ были не только более эффективным топливом для электростанций. Из них можно было получать керосин, дизель, бензин. А это, в свою очередь, открывало дорогу к созданию двигателей внутреннего сгорания, а значит — грузовиков и мощной строительной техники. При удачном стечении обстоятельств можно было бы даже попытаться построить пропеллерный самолёт. С такой техникой можно было бы не только горы свернуть, но и в кратчайшие сроки возвести неприступные укрепления.
Разумеется, для строительства им понадобится ещё и цемент.
Но, как ни крути, всё упиралось в одно — в энергию. Без неё все эти грандиозные планы оставались лишь несбыточной мечтой.
Обновлено: 21.01.2026