Как только Юй Хуа скрылась из виду, у входа в деревню остался лишь один Вэй Ань. Теперь задача была проста: отвлечь его, отделить от детей — и можно было начинать действовать.
Эта мысль молнией пронеслась в голове Ян Чжи, и он бросил быстрый взгляд вглубь деревни.
Наблюдатели, скрывавшиеся в домах, сквозь окуляры приборов ночного видения отчётливо видели и уход Юй Хуа, и поданный Ян Чжи сигнал.
— Ян Чжи даёт знак! Начинаем второй этап операции! — разнёсся по телефонным проводам приказ.
В следующее мгновение в деревне разразился скандал. Из дома Ян Хучэна донеслись яростные крики. Ян Пин и его четвёртый дядя сцепились в ожесточённой драке, катаясь по земле и осыпая друг друга ударами.
— Староста, на помощь! Дядя Хучэн взбунтовался! — что было мочи закричал Ян Пин.
— Да я лучше сдохну, чем отдам своего Фэй-эра! — раздался в ответ рёв Ян Хучэна.
Его сыну, Ян Фэю, было всего полтора года. Чтобы заманить бессмертных в ловушку, Ян Хучэн, не колеблясь, поставил на кон жизнь всей своей семьи, согласившись помочь Ян Пину. Его голос, полный ярости и отчаяния, был подобен рёву загнанного в угол зверя.
На крики в окнах соседних домов начали зажигаться огни, послышались встревоженные голоса.
Ян Чжи топнул ногой и, извиняясь, обратился к Вэй Аню:
— Ну что за недотёпа! И в такой момент! Разве можно перечить воле бессмертных?! Господин, подождите здесь, я сейчас всё улажу!
С этими словами он бросился в деревню.
Но его вмешательство, казалось, лишь подлило масла в огонь. Вскоре уже трое мужчин катались по земле, осыпая друг друга тумаками.
— Ах ты, ублюдок, Ян Хучэн! — кричал Ян Чжи, пытаясь их разнять. — Ты хочешь погубить всю нашу деревню?! А ну, живо отдавай Ян Фэя!
— Пусть этот проклятый даос сам за ним придёт! — ревел в ответ Ян Хучэн, отбиваясь от двоих. — Хочет забрать моего сына — пусть сначала попробует меня одолеть!
Вэй Ань, наблюдая за этой сценой, нахмурился. Его духовное чутьё ни на секунду не ослабевало, сканируя каждый уголок деревни. После нападения Су Жун повсюду поползли слухи о гибели Сяо Ху, и в этот раз их послали не только за данью, но и для того, чтобы выяснить правду. Высшие чины секты предупредили их: действовать скрытно, не поднимать шума, не убивать лишних, чтобы не дать Службе Небесного надзора нового повода для вмешательства.
Но теперь становилось ясно, что тихо решить дело не получится. Лучшим выходом было забрать детей и убраться отсюда как можно скорее.
Вэй Ань бросил взгляд на повозку. Трое малышей, одурманенные снотворным, спали мёртвым сном. Юй Хуа всё ещё не возвращалась. А драка в деревне разгоралась всё сильнее, грозя перебудить всех жителей.
«Так дело не пойдёт, — решил он. — Придётся сначала утихомирить этих трёх смутьянов».
Он не верил, что эти жалкие смертные могут представлять для него угрозу. Его беспокоило лишь то, что задержка могла привести к непредвиденным осложнениям.
Словно тень, он сорвался с места и одним прыжком преодолел сотню метров, устремившись к дому Ян Хучэна.
— Он покинул повозку! Начинаем! — тут же раздался приказ.
В то же мгновение трое дерущихся мужчин расцепились, словно по команде. Из-за угла дома они вытащили три многоствольных тяжёлых пулемёта и открыли огонь по летящему к ним Вэй Аню.
Тот и представить себе не мог такого поворота событий. Едва его ноги коснулись земли, как на него обрушился огненный шквал. Но его реакция была молниеносной. Одновременно с первыми выстрелами он взревел, и его тело окутало яркое сияние.
ТАТАТАТАТА!
Оглушительный треск разорвал ночную тишину, и небо расчертили огненные трассеры.
• • •
В то же самое время в поле, куда ушла Юй Хуа, раздался оглушительный взрыв, и небо озарилось яркой вспышкой.
Из темноты, словно призраки, выступили фигуры в экзоскелетах первого поколения с электроприводом. Сжимая в руках спаренные автоматические пушки, они окружили Юй Хуа, поливая её шквальным огнём.
Появление электричества позволило Ян Пину создавать более качественную сталь и мощные аккумуляторы. На их основе он разработал новое поколение экзоскелетов, интегрировав батареи с гидравлическими приводами. Эти машины, которые он называл «тяжёлыми», были гораздо массивнее и сильнее своих паровых предшественников. Человек ростом метр семьдесят, облачённый в такой экзоскелет, достигал почти двух с половиной метров в высоту и мог с лёгкостью бежать, неся в каждой руке по сотне килограммов груза.
Взрывы гремели один за другим. Подкалиберные снаряды рвали защитный барьер Юй Хуа, а вторичные взрывы не давали ей даже взлететь. Ударные волны сбивали её с ног, и она могла лишь пассивно обороняться.
Чжан Цзы Ань и его люди, похожие на гигантских стальных монстров, вышедших из ночного кошмара, медленно сжимали кольцо. Их пушки изрыгали огонь, а тяжёлые шаги вминали землю.
Юй Хуа не могла поверить своим глазам. Простые смертные создали оружие такой чудовищной мощи. А вид этих гигантов в экзоскелетах, чей металл холодно поблёскивал в свете взрывов, внушал ей первобытный, леденящий душу ужас.
В её голове билась лишь одна мысль: «Ужасающие смертные!»
Будь у неё выбор, она бы ни за что в жизни больше не ступила на землю деревни клана Ян.
В следующее мгновение её защитный барьер, не выдержав натиска, рассыпался мириадами искр.
— А-а-а! — её предсмертный крик оборвался на полуслове. Град снарядов разорвал её тело в клочья.
— Одним меньше! — крикнул Чжан Цзы Ань. — Возвращаемся! Поможем Пин-цзы!
Тяжёлые фигуры сорвались с места и, оставляя в земле глубокие вмятины, помчались обратно в деревню.
Услышав предсмертный крик Юй Хуа, Вэй Ань взревел от ярости.
— Ублюдки! Презренные твари! Вы посмели обмануть нас!
Он ударил по своему пространственному мешку.
— Умрите! — из мешка вылетел сверкающий меч, и он, схватив его, бросился на Ян Пина и его людей.
Но в этот момент над деревней раздался усиленный мегафоном голос:
— Огонь по готовности!
В следующее мгновение десятки прожекторов, установленных на крышах, вспыхнули, заливая всё вокруг ослепительным светом. Ночь отступила, сменившись искусственным днём.
Появление электричества и аккумуляторов позволило Ян Пину создать мощные прожекторы. Ослепительный свет ударил по глазам Вэй Аня. Даже он, могущественный культиватор, на мгновение потерял ориентацию и, прикрыв глаза рукой, замер на месте.
Обновлено: 21.01.2026