И вот, когда ночь окончательно вступила в свои права, в дозорном пункте раздался голос Ян Тао:
— Брат Пин, радар засёк движение! Кто-то приближается к деревне!
— Сколько их? — тут же раздался в ответ голос Ян Пина из рации.
— Точно не скажу. Судя по точкам, от трёх до пяти человек. Как думаешь, это они? Везут детей из других деревень?
— Скорее всего, — отозвался Ян Пин.
За прошедший месяц он успел проложить по всей деревне телефонные линии, связав каждый дом. Дозорные получили телескопы и индивидуальные приборы ночного видения, что позволяло им круглосуточно контролировать все подходы к деревне.
Он переключил канал связи.
— Внимание всем! Демоны-даосы приближаются! Действуем по плану!
Его голос эхом разнёсся из телефонных трубок в каждом доме. Сообщение дошло и до засадных отрядов, укрывшихся в окрестных лесах.
В тот же миг деревня, ещё минуту назад мерцавшая редкими огоньками, погрузилась в непроглядную тьму. Дозорные, дежурившие у дороги, отошли вглубь леса, чтобы их не обнаружили.
— Дядя Чжи, вся надежда на тебя, — сказал Ян Пин, повернувшись к стоящему рядом Ян Чжи. — Ты — наша приманка.
— Не волнуйся, Пинь-эр, — уверенно ответил тот. — Дядя не подведёт. Уж я-то сумею отделить этих тварей от детей.
• • •
Скрип-скрип…
По дороге медленно катилась повозка. Внутри, убаюканные мерным покачиванием, спали трое маленьких детей. Правил повозкой толстяк в чёрном одеянии Пещеры Чёрного Ветра. Его маленькие глазки светились в темноте, и он видел ночной пейзаж так же отчётливо, как днём.
На крыше повозки, скрестив ноги и закрыв глаза, медитировала женщина.
Впереди, словно три чёрных великана, высились горы. Зажатая между ними деревня клана Ян утопала во мраке. Казалось, все её жители давно спали.
— Старшая сестра Юй Хуа, мы почти на месте, — напомнил толстяк.
— В последнее время неспокойно, — женщина на крыше открыла глаза. — Служба Небесного надзора, похоже, взялась за нас всерьёз. Младший брат Вэй Ань, я пойду вперёд, разведаю обстановку.
Её духовное чутьё скользнуло по тёмным обочинам дороги, и, не обнаружив ничего подозрительного, она бесшумно спрыгнула с повозки и растворилась в тенях.
В следующее мгновение Юй Хуа приземлилась у входа в деревню.
— Кто здесь?! — Ян Чжи, сидевший у околицы в одних штанах, вскочил на ноги, изображая испуг.
Юй Хуа окинула его своим духовным взором. Деревня спала. Ничего необычного.
— Почему не спишь? Что делаешь здесь в такой час?
Ян Чжи протёр глаза, словно спросонья.
— А, это вы, великая бессмертная! — он тут же согнулся в три погибели. — Урожай скоро собирать, вот и не спится. Вышел с молодёжью проверить, как там наши поля.
И действительно, наступила осень. Пришло время жатвы.
Юй Хуа перевела взгляд на поле. Вдалеке, словно светлячок, метался огонёк факела. Ян Пин, закатав штанины и шлёпая босыми ногами по земле, гонял палкой каких-то вредителей, покушавшихся на урожай.
— Кто ты такой в этой деревне? — холодно спросила она, отведя взгляд.
— Я… я новый староста, госпожа, — с заискивающей улыбкой ответил Ян Чжи.
— Знаешь, зачем я здесь?
— Знаю, госпожа, — с трудом выдавил он. — Вы пришли за подношением.
— Раз знаешь, так неси, — равнодушно бросила она.
В этот момент к ним подъехала повозка. Толстяк Вэй Ань смерил Ян Чжи холодным, немигающим взглядом.
Ян Чжи тяжело вздохнул и крикнул в сторону поля:
— Пинь-эр! Пришли бессмертные господа! Иди в деревню, скажи своему четвёртому дяде, Ян Хучэну, чтобы вёл сюда Фэй-эра!
Затем он снова повернулся к культиваторам.
— Прошу вас, господа, подождите немного. Этот Ян Хучэн, четвёртый дядя парня, он у нас немного… буйный. Я послал мальца, чтобы тот всё уладил по-хорошему.
Услышав крик, Ян Пин с факелом в руке побрёл к ним. Он бросил быстрый взгляд на Юй Хуа, затем на повозку. В тот же миг глаза Вэй Аня сверкнули, и невидимый молот ударил Ян Пина по голове.
— Куда уставился?! — рявкнул Ян Чжи, отвесив ему увесистую оплеуху. — На бессмертных господ смотреть нельзя! Хочешь, чтобы тебя наказали?!
— Да, да! — Ян Пин в ужасе отшатнулся и, спотыкаясь, бросился бежать в деревню.
Духовное чутьё Юй Хуа неотступно следовало за ним. Она видела, как он подбежал к одному из домов, как постучал в дверь. Дверь открылась, но никто не вышел. Похоже, они о чём-то разговаривали.
Воспользовавшись моментом, Ян Чжи с подобострастной улыбкой обратился к культиваторам:
— Пока парень приведёт подношение, пройдёт какое-то время. Вы, господа, наверняка устали с дороги. Может, пройдёте в деревню, отдохнёте?
— Ты принимаешь меня за вас, презренных смертных? — холодно фыркнул Вэй Ань. — Мне не нужен отдых. Как только получим то, за чем пришли, мы немедленно уйдём.
— Да, да, конечно! — закивал Ян Чжи.
— Я спрошу тебя, — свысока произнесла Юй Хуа. — Месяц назад в вашу деревню приходили трое наших. Старший брат Сяо Ху и двое других.
При этих словах Ян Чжи понял — эта женщина по силе уступает Сяо Ху. Су Жун объяснила им, что в мире культиваторов царит строгая иерархия. Младшие по рангу всегда называли старших «братьями» и «сёстрами», независимо от возраста. К тому же, Сяо Ху был учеником внутреннего круга, и его одеяние немного отличалось от одеяний внешних учеников. А раз Вэй Ань называл Юй Хуа «старшей сестрой», значит, он был слабее их обоих.
С этими двоими они вполне могли справиться. Раз уж заманить их в деревню не получилось, нужно было действовать по-другому. Разделить их.
В голове Ян Чжи мгновенно созрел план. Он указал рукой в сторону от деревни.
— Да, госпожа, приходили трое. Но они, похоже, от кого-то скрывались. Схватили подношение и тут же ушли. А потом… потом я слышал страшный грохот, как будто взрыв, и видел, как по небу летел огромный огненный дракон! Ужас, что было!
Он указывал на то самое место, где была устроена засада.
— Ты знаешь, кто их преследовал? — спросил Вэй Ань, слегка расширив радиус своего духовного восприятия.
— Женщина, — ответил Ян Чжи. — В зелёном платье. Она умела летать.
Юй Хуа и Вэй Ань переглянулись.
— Я проверю, — сказала она. — Жди здесь.
— Будь осторожна, старшая сестра, — кивнул Вэй Ань.
В следующее мгновение Юй Хуа, словно тень, метнулась в указанном направлении и растворилась в ночи.
Обновлено: 21.01.2026