В тот же самый момент на лестнице, ведущей в висячий сад, Су Жун ободряюще говорила Ян Сяо’ань:
— Сейчас мы встретимся с моим наставником. Я сама ему всё о тебе расскажу и устрою тебе должность в Службе Небесного надзора.
Ян Сяо’ань шла за ней, сжимаясь от страха. Шум и суета имперской столицы ошеломили девочку, впервые покинувшую родные горы. Она чувствовала себя потерянной и одинокой в этом огромном, чужом мире. А предстоящая встреча с великим и ужасным главой Службы Небесного надзора и вовсе приводила её в трепет. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, и ей хотелось лишь одного — сбежать отсюда как можно дальше.
Заметив её состояние, Су Жун с ободряющей улыбкой взяла её за руку.
— Будь смелее. Отныне ты моя младшая сестра по ордену, а старшая сестра всегда позаботится о младшей.
Её слова и тёплый, уверенный взгляд немного успокоили девочку. Она смущённо покраснела и робко кивнула.
В следующее мгновение они вышли в сад. Перед ними открылся захватывающий дух вид.
— Учитель, я вернулась! — весело воскликнула Су Жун, подбегая к старцу и игриво повисая у него на плече. — Опять сидишь тут и подглядываешь за всеми?
— Дела просвещённого мужа нельзя называть «подглядыванием», — добродушно рассмеялся Юань Тяньган. — Я несу небесный надзор!
• • •
— Пинь-эр, в посёлке вывесили объявление! — вернувшись из Белого Облака, возбуждённо докладывал Ян Чжи. — Говорят, Служба Небесного надзора, заботясь о простом народе, покарала нескольких злодеев-культиваторов. Среди них упоминаются и демоны из Пещеры Чёрного Ветра!
На лице Ян Пина появилась довольная улыбка.
— Похоже, Су Жун сдержала своё обещание и взяла вину на себя. Кстати, ты купил соль, как я просил?
Ян Чжи сгрузил с повозки несколько мешков.
— Вот, больше сотни килограммов. Зачем тебе столько?
— Буду получать хлор электролизом, — ответил Ян Пин, загадочно улыбаясь и поглядывая на воловью упряжку. — А тебе, дядя Чжи, возможно, скоро и повозка не понадобится.
Ян Чжи ничего не понял, но его глаза загорелись любопытством.
— Пинь-эр, колись давай, опять что-то новенькое задумал?
• • •
Ущелье Чёрной Воды преобразилось. На месте старых мастерских вырос двухэтажный лабораторный корпус. Паровые двигатели были демонтированы и переоборудованы в небольшие электростанции. Даже станки, спроектированные Ян Пином, прошли модернизацию и теперь работали на электричестве.
С появлением достаточного количества электроэнергии Ян Пин наконец-то смог применить электролиз для получения новых материалов. Из солёной воды он выделял хлор, из которого затем синтезировал различные хлориды, необходимые для создания новых марок легированной стали. Электролизом воды он получал водород и кислород — газы, незаменимые не только в металлургии, но и в производстве других химических реагентов.
Новые, более прочные сплавы позволили Ян Пину задуматься об усовершенствовании их арсенала. Анализируя два предыдущих боя, он пришёл к выводу, что главным недостатком их тактики была пассивность мин. Их случайное срабатывание часто приводило к потере инициативы и ненужным осложнениям. А против культиватора стадии Возведения Фундамента, способного заранее обнаружить ловушку, они и вовсе были бесполезны.
Работая днём и ночью, он создал два новых вида оружия — винтовочные гранаты и гранатомёты, которые были розданы в каждую семью. Винтовочная граната представляла собой насадку на ствол обычной винтовки, превращая её в универсальное оружие. Гранатомёт же был отдельным устройством, причём, чтобы обеспечить непрерывный огонь, Ян Пин спроектировал его как автоматическое оружие с ленточной подачей.
Благодаря экзоскелетам, позволявшим бойцам справляться с огромной отдачей, гранаты для этого нового оружия были сделаны очень крупными. По своей разрушительной мощи они не уступали противотанковым минам, и само оружие скорее напоминало ручную гаубицу.
Появление гранатомётов компенсировало главный недостаток мин. Теперь, когда враг был прижат к земле шквальным огнём, можно было нанести ему урон, сопоставимый с подрывом на минном поле.
Ян Пин также усовершенствовал и боеприпасы. Пули для многоствольных пулемётов получили бронебойные сердечники. А снаряды для автоматических пушек были заменены на подкалиберные, способные после пробития брони взрываться, нанося дополнительный урон.
Всё это стало возможным лишь благодаря новым материалам, полученным с помощью электричества.
С новым арсеналом боевой дух в деревне взлетел до небес. Все горели желанием повторить свой подвиг и снова сразиться с бессмертными.
Помимо оружия, Ян Пин изготовил несколько микроскопов. Теперь он мог наблюдать за молекулярной структурой новых материалов, что позволяло ему целенаправленно улучшать их свойства.
Но главным его достижением стал тяжёлый пластиковый ящик, который он однажды вынес на всеобщее обозрение. Это был первый в этом мире аккумулятор.
— Что это? — с любопытством спросил Чжан Цзы Ань.
— Литий-железо-фосфатный аккумулятор, — с гордостью ответил Ян Пин. — Я синтезировал фосфаты, а затем, с помощью углеводородов, получил пластик для корпуса.
Несмотря на то, что Ян Пин вёл их по пути научного прогресса, для большинства жителей деревни это оставалось тёмным лесом. Они лишь послушно выполняли его указания, не вникая в суть, и реагировали на каждое новое изобретение с детским восторгом: «Ух ты! Как здорово!»
— Непонятно, — прямо сказал Ян Чжи. — Ты, Пин-цзы, лучше скажи, для чего эта штука нужна.
— Я так и знал, что вы не поймёте, — со вздохом потёр лоб Ян Пин. — Похоже, пора вводить в расписание уроки по основам науки.
Он пояснил:
— Помните, что у бессмертных есть свои способы разведки? В обоих боях мы натерпелись от этого немало.
Все согласно закивали.
— Так вот, сейчас я работаю над устройством под названием «радар». С его помощью даже мы, простые смертные, сможем, подобно бессмертным, обнаруживать противника на большом расстоянии.
— То есть, мы станем такими же, как они? — ахнул Чжан Цзы Ань.
— Честно говоря, — радостно добавил Ян Чжи, — у меня такое чувство, что наш Пин-цзы ведёт нас по какому-то новому, доселе неизвестному пути совершенствования!
— Это наука, а не совершенствование, — покачал головой Ян Пин. — И даже у радара есть свои ограничения. Кстати! Я ещё делаю телефоны, инфракрасные приборы ночного видения и телескопы. С телефонами мы сможем разговаривать друг с другом на огромном расстоянии. Приборы ночного видения позволят нам видеть в темноте как днём. А с телескопами наши дозорные смогут разглядеть лицо человека на соседней горе!
Обновлено: 21.01.2026