— Мины? — с недоумением переспросил Чжан Цзы Ань, разглядывая странные приспособления. — Что это такое?
В глазах Ян Пина промелькнул холодный, хищный блеск.
— Это орудие возмездия, — в его голосе не было и тени сомнения, лишь ледяная, смертоносная уверенность. — Машина, созданная только для одной цели: убивать. Любой, кто наступит на неё, если и не погибнет на месте, то лишится обеих ног.
— И заклинателя… тоже убьёт? — с затаённой надеждой прошептал Цзы Ань.
Ян Пин взял со стола один из керамических дисков, которые он подготовил заранее. Его голос звучал ровно и отстранённо, словно он говорил не о жизни и смерти, а о простом механизме.
— Я твёрдо верю, что в этом мире нет существ, которых нельзя было бы убить. Нужна лишь достаточная огневая мощь. А если её окажется мало, значит, её нужно просто увеличить.
Перед ними на полу пещеры было выстроено более пятисот таких керамических дисков, каждый диаметром около сорока сантиметров. Это были корпуса для будущих мин, которые Ян Пин собственноручно вылепил из глины и обжёг. Изначально он планировал использовать железо, но, не имея ни малейшего представления о способностях заклинателей, он опасался, что те смогут обнаружить металл своими мистическими методами.
К тому же, в его родной технологической эре, керамика как раз и считалась идеальным материалом для создания оружия, невидимого для сканеров. Это был лучший выбор в сложившихся обстоятельствах.
Лицо Чжан Цзы Аня стало жёстким. Он решительно кивнул.
— Если это поможет прикончить тех демонов, я сделаю всё, что ты скажешь, Пин-цзы!
— Тогда слушай внимательно, — Ян Пин достал самодельные весы и показал на кучу острого металлолома. — Ты будешь начинять эти корпуса смесью чёрного пороха и осколков по моему рецепту. И запомни: ни единой искры. Малейшая неосторожность — и мы оба взлетим на воздух.
Объяснив Цзы Аню весь процесс, Ян Пин отошёл в другой зал. Ему предстояло собрать самую сложную часть — спусковые механизмы. В качестве инициатора воспламенения он планировал использовать белый фосфор, который с огромным трудом экстрагировал из мочи.
Конечно, он мог бы создать нечто куда более совершенное. Мины с интеллектуальной системой распознавания цели, самонаводящиеся ракеты, плазменные винтовки. Но суровая реальность диктовала свои условия. У него не было ни лаборатории, ни ресурсов. Поэтому он решил взять не качеством, а количеством.
Так потекло время. В одном зале Чжан Цзы Ань, затаив дыхание, аккуратно начинял смертоносные диски. В другом — Ян Пин, со сосредоточенностью хирурга, собирал примитивные, но надёжные взрыватели. Они трудились всю ночь напролёт.
К рассвету работа была закончена. Глядя на ряды готовых мин, Ян Пин почувствовал, как в груди разгорается уверенность. Но этого было недостаточно. Мина — оружие пассивной обороны. Она ждёт свою жертву. Ему же требовалось нечто, что позволит наносить удар первым. Активное, универсальное оружие, способное бросить вызов бессмертным.
— Цзы Ань, пойдём, — сказал он, надёжно спрятав готовые мины. — Я покажу тебе одно место.
После вчерашнего ливня небо было кристально чистым. Ярко-синий купол раскинулся над миром, а высоко в зените сияло солнце, заливая землю тёплым светом. Они миновали заднюю гору и, преодолев ещё два перевала, вышли к месту, которое местные называли Ущельем Чёрной Воды. Земля и камни здесь и впрямь были тёмно-бурого, почти чёрного цвета, а по дну ущелья протекал неглубокий ручей.
— Помнишь это место? — Ян Пин зачерпнул пригоршню тёмной земли и повернулся к другу.
Цзы Ань кивнул, и его лицо омрачилось.
— Мы часто играли здесь в детстве. Мэй-цзы тоже была с нами… вечно бегала хвостиком, кричала «братик, братик»… Мы носились по всем горам…
Он замолчал, не в силах продолжать. Боль от потери всей семьи была ещё слишком свежа.
— Я знаю, тебе больно. Мне тоже, — твёрдо сказал Ян Пин. Он разжал ладонь, и тёмная земля посыпалась сквозь пальцы. — Но раз ты решил идти со мной до конца, соберись. Потому что то, что я держу в руке — это наше возмездие.
— Что это? — непонимающе спросил Цзы Ань, глядя на тёмную почву.
Ян Пин обвёл взглядом ущелье, усыпанное чёрными валунами.
— Это не просто грязь. Это место — огромное месторождение железной руды. Из неё я добуду металл, который нам нужен.
— Зачем тебе железо?
Ян Пин позволил последним крупинкам соскользнуть с ладони.
— Чтобы создать второе оружие. Оружие, способное убивать заклинателей. Имя ему — винтовка.
Он вкратце объяснил другу, что такое винтовка и как она работает. Но в этом мире простая деревня не могла себе позволить масштабную выплавку металла. Это неминуемо привлекло бы внимание и могло раскрыть его планы. Нужно было действовать скрытно. Дым от большой плавильной печи был бы виден за много миль.
Поэтому они должны были контролировать масштабы. Небольшой дымок в горах можно было списать на костёр охотника или углежога. К тому же, для винтовок требовалось не так много металла. Главным было не количество, а качество и точность обработки.
Выслушав план, Чжан Цзы Ань без колебаний согласился.
Первым шагом на пути к созданию оружия была сталь. А для этого нужна была плавильная печь и высокотемпературный древесный уголь. Уголь Ян Пин уже заготовил за прошедший месяц, пережигая в земляной яме лучшие породы дерева. Теперь оставалась печь.
Простейшая доменная печь напоминала перевёрнутую воронку — широкая у основания и сужающаяся кверху. В нижней части, в топке, сгорал уголь, создавая жар, а через верхний дымоход выходили отработанные газы. Чтобы расплавить железную руду, требовалась температура около тысячи шестисот градусов. Одного угля для этого было мало — нужен был постоянный приток воздуха. Нужны были меха.
Создать всё это для Ян Пина не составляло труда. Проблема была в другом. Во времени. До прихода заклинателей оставалось всего десять дней. Сроки были не просто сжатыми — они были убийственными. Именно поэтому он и позволил Цзы Аню присоединиться.
Под его чутким руководством Цзы Ань, используя камни и глину с берега ручья, начал возводить трёхметровую доменную печь. Сам же Ян Пин, вооружившись топором и пилой, из поваленных деревьев смастерил примитивные, но эффективные ручные меха.
К тому времени, как всё было готово, на землю уже спустились сумерки.
— Начинаем! — Ян Пин посмотрел на темнеющее небо. — Разжигай!
Сноп искр взметнулся в воздух, и вскоре в топке загудело пламя.
— Качай! — крикнул Ян Пин, когда стенки печи достаточно просохли от жара. Он бросил внутрь первые комья руды, смешанной с углём. — И не останавливайся, пока я не скажу!
Чжан Цзы Ань, не говоря ни слова, уселся на землю и со всей силы начал нажимать на рычаг мехов. Глухие, ритмичные вдохи и выдохи наполнили ущелье, загоняя в самое сердце печи потоки раскалённого воздуха.
Обновлено: 21.01.2026