Именно в этот момент на пороге общинного дома, словно призрак, рождённый из бури, возник Ян Пин. Ледяные струи дождя хлестали по нему, насквозь промочив простую одежду, которая теперь липла к телу. Но холод воды был ничем по сравнению с тем огнём, что бушевал в его душе. Подавленная ярость, копившаяся неделями, заставляла его тело мелко, неконтролируемо дрожать.
Пятнадцать лет назад он переродился в этом мире, в деревне клана Ян. Все эти годы простые, добросердечные люди заботились о них с матерью, делились последним куском хлеба. Они приняли сироту и вдову в свою большую семью.
Эта деревня стала его домом. Эти люди стали его родными. Когда-то он думал, что сможет прожить здесь тихую и мирную жизнь. Жениться, завести детей и спокойно встретить старость. Но теперь всё изменилось.
Память возвращалась, и вместе с ней приходило осознание. Он больше не мог позволить себе жить в блаженном неведении. Не мог оставаться безвольной овцой, покорно ожидающей, когда её поведут на заклание. Хотя бы ради крошечного Мань-эра, спящего в своей колыбели, он должен был бороться. Бороться до самого конца.
С этой мыслью Ян Пин развернулся и снова бросился прочь, в ревущую пелену дождя.
«Я убью вас. Я всех вас убью», — билась в его сознании единственная мысль. Лицо его превратилось в холодную, непроницаемую маску, пока он молча мчался сквозь потоки воды. Гнев, что так долго тлел в его сердце, превратился в испепеляющее пламя, в вулкан, готовый взорваться и поглотить всё на своём пути. Даже если он не мог совершенствоваться, он, простой смертный, найдёт способ уничтожить бессмертных.
• • •
Всё началось месяц назад.
В их тихую, мирную деревню, веками скрытую от остального мира, пришли двое. Они назвались заклинателями из Пещеры Чёрного Ветра и с порога объявили свою волю. По приказу их секты, деревня клана Ян отныне обязана каждый месяц предоставлять им «подношение» — одного ребёнка не старше трёх лет. Для создания «кровавых пилюль».
Если же деревня ослушается — её сотрут с лица земли.
Каждый ребёнок — это сокровище, плоть и кровь своих родителей. Такое чудовищное требование было встречено мгновенным и яростным отказом.
Ответом на отказ стала резня. Один из «бессмертных» небрежным жестом бросил жёлтый бумажный талисман. В следующее мгновение из пустоты вырвался огненный дракон, который обратил в пепел больше десяти человек.
Жители деревни пытались сопротивляться. Молодые, сильные мужчины, обезумевшие от горя и ярости, бросились на чужаков с топорами и вилами, пытаясь защитить своих детей. Но второй заклинатель лишь лениво взмахнул мечом.
Один-единственный взмах. И все, кто посмел бросить вызов, были мертвы. Сын старого старосты Ян Хуайаня был разрублен пополам на глазах у отца. Самому же старосте, в наказание за непокорность, прилюдно отсекли обе ноги, заставив всю деревню смотреть на эту жестокую расправу.
После этого сопротивление было сломлено. Потеряв треть жителей, деревня погрузилась в пучину страха и отчаяния.
Но Ян Пин понимал — покорность не спасёт их. Отдавать каждый месяц по ребёнку — это не жизнь, а медленная, мучительная смерть. Когда дети закончатся, эти так называемые «бессмертные» примутся за взрослых. Их деревня обречена.
Если смерть неизбежна в любом случае, то лучше уж умереть, сражаясь за право на жизнь.
Воспоминания о том кровавом дне огненным клеймом отпечатались в его памяти. Вырвавшись за пределы деревни, Ян Пин, поскальзываясь на размытой тропе, начал карабкаться вверх по склону задней горы.
— Пин-цзы! — раздался позади отчаянный крик, пробиваясь сквозь шум ливня. — Подожди меня!
Обернувшись, Ян Пин увидел другого юношу, который, цепляясь за мокрые корни и камни, догонял его.
— Цзы Ань? Что ты здесь делаешь?
Юношу звали Чжан Цзы Ань. Он подбежал к Ян Пину и, смахнув с лица потоки воды, посмотрел на него горящим, решительным взглядом.
— Я знаю, что ты всё это время пропадаешь на задней горе. Что-то там мастеришь, что-то непонятное. Скажи честно, ты хочешь убить этих демонов, верно? Если да, то я с тобой!
Чжан Цзы Ань не был уроженцем деревни Ян. Пятнадцать лет назад, в тот самый день, когда родился Ян Пин, его, брошенного младенца, нашёл и принёс в деревню Ян Хоухай. Они выросли вместе, как братья, были не разлей вода.
— Не лезь в мои дела, — отрезал Ян Пин, отворачиваясь. — Возвращайся в деревню и сиди тихо, как все остальные. Тебя это не касается!
Но Чжан Цзы Ань не отступал. Он вцепился в руку друга мёртвой хваткой и прокричал, перекрывая рёв стихии:
— Я вырос на хлебе деревни Ян! Ян Хоухай и Сюй Лянь приютили меня, воспитали как родного сына! Они были моими родителями, а Ян Мэй — моей сестрой! Но моих родителей убили на моих глазах! А мою сестрёнку эти ублюдки превратили в свою кровавую пилюлю! Если я не отомщу за них, то какой же я после этого мужчина?! Прошу тебя, Пин-цзы, возьми меня с собой! Клянусь, я не буду обузой! Даже если придётся умереть!
Первым «подношением», которое забрали месяц назад, была трёхлетняя сестрёнка Чжан Цзы Аня. Ян Пин никогда не забудет её лицо. Никогда не забудет, как один из заклинателей держал её за шею, словно щенка, и каким отчаянием были полны её гаснущие глаза.
— Но они — заклинатели! — Ян Пин с трудом подавил рвущийся наружу гнев, заставляя себя говорить спокойно и твёрдо. — Ты сам видел, что бывает, когда смертные пытаются им противостоять. Чтобы бросить вызов бессмертным, нужно самому быть одним из них. А мы с тобой — простые деревенские парни. Шансов у нас практически нет. Скорее всего, мы просто погибнем.
— Я не боюсь смерти! — непоколебимо ответил Чжан Цзы Ань, глядя прямо в глаза другу. — Я знаю тебя с самого детства, Пин-цзы. Ты всегда был не таким, как все. Самым умным. Если уж ты решился на это, значит, у тебя точно есть план.
Их взгляды встретились. После долгой паузы Ян Пин, прищурившись, наконец кивнул.
— Хорошо. Пойдём. Но учти: если мы погибнем, не смей меня винить.
Сказав это, он развернулся и продолжил свой путь вверх по склону.
— Угу! — серьёзно кивнул Чжан Цзы Ань. Он бросил последний взгляд на скрытую дождём деревню и поспешил за другом.
Потоки воды превратили тропу в бурлящий ручей. Спотыкаясь и падая, они наконец добрались до подножия горы с другой стороны. Здесь, в пересохшем ранее русле, теперь с рёвом нёсся мутный поток грязи и камней. Неподалёку, скрытый густым кустарником, чернел вход в пещеру.
— Заваливай вход, — сказал Ян Пин, чиркнув кремнем и зажигая факел. — Никто не должен знать, чем мы здесь занимаемся.
Заблокировав вход в пещеру огромным валуном, они прошли вглубь. Изначально небольшое укрытие теперь было не узнать. За прошедший месяц Ян Пин значительно расширил его, превратив в комплекс из трёх отдельных залов, каждый высотой в два метра и площадью более сотни квадратных метров.
Пламя факела выхватило из темноты содержимое одного из залов. Там стоял огромный котёл, наполненный каким-то чёрным порошком, а на столе рядом теснились глиняные горшки и сосуды.
— Это чёрный порох, я уже закончил смешивать, — сказал Ян Пин, подходя к котлу. — Раз уж ты решил участвовать, будешь помогать мне делать нажимные мины.
За последний месяц, мучительно собирая воедино осколки воспоминаний из прошлой жизни, он сумел восстановить базовые знания. Создать простое оружие из подручных материалов для него теперь не составляло никакого труда.
Обновлено: 21.01.2026