Время летело незаметно, подгоняемое стуком молотов и рёвом пламени в кузнечном горне. Так, в непрестанных трудах и заботах, миновал ещё один день.
Перед Ян Пином на грубо сколоченном столе лежала целая гора камней — результат неустанных поисков. Все они, с их зеленоватыми и рыжими прожилками, были потенциальными кандидатами на звание медной руды, но никто из селян не мог с уверенностью сказать, какая из этих находок была той самой, заветной.
В этот момент к нему подошёл Ян Чжи, с видимым усилием прижимая к груди странный чёрный камень. Размером он был не больше баскетбольного мяча, но весил столько, что даже взрослый мужчина с трудом мог его удержать.
— Пинь-эр, взгляни-ка, что это за штуковина?
Ян Пин внимательно осмотрел находку. Внешне она походила на железную руду, но была гораздо ярче и плотнее. Несмотря на то, что камень никто не обрабатывал, его грани были гладкими и блестящими, словно отполированное зеркало.
— Не знаю, — протянул он. — Может, бросим его в доменную печь? Посмотрим, что получится.
В этот момент к ним подошла Су Жун. Увидев камень, она застыла на месте, а в её глазах вспыхнуло неподдельное изумление.
— Какой огромный кусок Эссенции Железа! Где вы его нашли?
— Да прямо там, где мы всегда руду добываем, — указал Ян Чжи на огромный карьер, зиявший неподалёку, результат их долгой работы.
— Эссенция Железа? Что это? — переспросил Ян Пин.
Су Жун, совладав с удивлением, пояснила:
— Эссенция Железа — это квинтэссенция гор, их сокровище. Таких «горных сокровищ» существует множество, и это — лишь одно из них. Они невероятно редки и ценны. Можно срыть десятки гор и не найти ни единого такого камня. Каждая крупица Эссенции Железа — бесценный материал для создания артефактов. Если весть о такой находке просочится наружу, культиваторы всего мира сойдутся в кровавой битве за право обладать ею.
— То есть, она очень дорогая? — уточнил Ян Пин.
Су Жун закатила глаза.
— За такой кусок можно купить десять посёлков Белого Облака. Но истинная его ценность не в деньгах. Из него создают оружие для культиваторов. Если за дело возьмётся великий мастер-оружейник, он сможет выковать из него настоящее Духовное Сокровище. За таким артефактом будут охотиться даже мастера стадии Формирования Ядра, предлагая баснословные деньги!
В мире, где правили бессмертные, существование таких уникальных материалов было вполне закономерным. А раз эта штука настолько прочна, из неё можно было бы выковать превосходное оружие.
— Мы можем выковать из неё оружие? — с надеждой спросил Ян Пин.
На этот раз Су Жун потеряла дар речи. Она смерила его бесстрастным взглядом.
— Ты можешь управлять духовной энергией?
— Нет, — покачал головой Ян Пин.
— Ты знаешь, как в процессе ковки вплетать в металл магические формации?
Он снова отрицательно мотнул головой.
— А можешь ли ты своей духовной силой создать духовное пламя? Например, пламя земных недр или небесный огонь?
— Я пока даже не понимаю, что такое духовное пламя и формации, — Ян Пин повернулся и указал на доменную печь. — Но я могу раскалить эту печь до тысячи с лишним градусов. Этого хватит, чтобы расплавить твою эссенцию?
Су Жун тяжело вздохнула.
Она подошла к ревущей печи, и её ладонь окутало мягкое сияние. Не колеблясь, она опустила руку прямо в раскалённое нутро.
— Неважно, насколько горячим будет твоё пламя. Пока оно остаётся обычным, смертным огнём, оно не причинит вреда тому, кто владеет духовной энергией. С Эссенцией Железа то же самое. Она сама по себе содержит огромное количество духовной силы. Расплавить её может лишь духовное пламя.
Когда она вынула руку, на её белоснежной коже не было ни единого ожога, ни даже пятнышка сажи.
— Я понял, — серьёзно сказал Ян Пин.
Он без малейшего колебания взял тяжёлый камень и протянул его Су Жун.
— Раз так, то этот «горячий картофель» лучше отдать тебе.
Су Жун онемела от изумления. Она смотрела то на камень в своих руках, то на Ян Пина, не в силах вымолвить ни слова.
— Ты… ты вот так просто отдаёшь его мне?
— А что мне с ним делать? — пожал плечами Ян Пин.
— Но эта вещь стоит целое состояние! — не унималась она. — Продав её, вы могли бы обеспечить безбедную жизнь для своей деревни на многие поколения вперёд!
— Чтобы наслаждаться богатством, нужно сначала остаться в живых, — усмехнулся Ян Пин.
Его слова поставили Су Жун в тупик. При чём тут жизнь и смерть, если речь идёт о простой продаже?
Ян Пин, угадав её мысли, трезво пояснил:
— Для таких смертных, как мы, неспособных использовать эту вещь, она — не сокровище, а проклятие, которое навлечёт на нас беду. А что касается продажи… это и вовсе пустые мечты. Я прекрасно знаю старую истину: «Простой человек не виновен, но владение сокровищем делает его преступником».
При этих словах Су Жун всё поняла. Она-то могла поручиться за себя — если бы она и захотела заполучить Эссенцию, то непременно предложила бы равноценный обмен. Но другие… другие не стали бы церемониться. Ян Пин предвидел это наперёд и потому с такой лёгкостью расстался с сокровищем.
Она снова посмотрела на него. В его взгляде не было ни капли сожаления. Он был спокоен и уверен в своём решении.
— Ты первый, кого я встречаю, — с искренним восхищением произнесла она, — кто, столкнувшись с таким сокровищем, смог сохранить столь ясный и трезвый рассудок. Мой наставник говорил, что в каждом человеке есть свой, уникальный свет. Раньше я не до конца понимала эти слова. Но теперь, кажется, начинаю понимать.
— Не нужно меня идеализировать, — Ян Пин пожал плечами и, присев на корточки, снова принялся перебирать камни. — Будь у меня сила, чтобы использовать эту эссенцию, я бы ни за что её не отдал.
Этот простой металл, который культиваторы считали мусором, для Ян Пина был куда ценнее.
Су Жун кивнула, принимая его дар.
— Я не могу принять такой ценный подарок просто так, но у меня сейчас нет ничего равноценного для обмена. В любом случае, вы не сможете обучить Ян Сяо’ань. Поэтому я заберу её с собой в столицу, в Службу Небесного надзора. Там она получит лучшее наставничество и сможет полноценно развить свой талант.
Ян Пин, держа в руках два перспективных образца руды, радостно улыбнулся.
— Большое вам спасибо, госпожа Су!
— Это меньшее, что я могу сделать, — вежливо ответила она.
Великая Хань — так называлась империя, на землях которой они жили. А Служба Небесного надзора была высшим органом власти, стоявшим даже над императором и контролировавшим все секты и ордены культиваторов. Разумеется, их юрисдикция не распространялась на мирских делах. Именно поэтому такие агенты, как Су Жун, и странствовали по миру.
Для Ян Сяо’ань оставаться в деревне было бы пустой тратой времени и таланта. А возможность стать членом такой могущественной организации сулила всей деревне огромное преимущество в будущем — куда более реальное и полезное, чем бесполезный для них кусок металла.
Услышав эту новость, лица селян озарились счастьем. Это было всё равно что ребёнок из их глухой горной деревушки получил шанс на великое будущее.
Обновлено: 21.01.2026