Мечты манили, но суровая реальность расставляла свои капканы.
Этот мир принадлежал культиваторам. Бессмертные правили всем, а простых смертных считали не более чем «кровавым скотом», расходным материалом для своих алхимических экспериментов. В таких условиях промышленная революция, способная дать силу простым людям, была практически невозможна.
Ян Пин быстро вернулся с небес на землю.
— Сейчас не время, — покачал он головой. — Пока в этом мире существуют такие, как вы, бессмертные, вы никогда не позволите простым людям обрести силу, способную вам противостоять.
— С вашей точки зрения, в этом есть смысл, — задумчиво протянула Су Жун. Но тут же добавила: — И всё же это всего лишь смертный металл. Думаю, при внезапной атаке он может быть эффективен против культиваторов ниже шестого уровня стадии Заложения Основ. Но против тех, кто сильнее, это оружие практически бесполезно. А уж против культиватора стадии Возведения Фундамента, как я… Можете стрелять, сколько влезет, вы даже не поцарапаете меня.
Ян Пин и сам это прекрасно понимал. Его нынешние пушки были бессильны против по-настоящему могущественных культиваторов. Но вчерашний бой, когда Ян Чжи в экзоскелете смог отбросить Сяо Ху, вселил в него новую надежду. Потенциал технологий был безграничен.
— Это потому, что ты не видела по-настоящему мощного оружия, — с непоколебимой уверенностью заявил он. — Ты никогда не видела разрушительной мощи ядерного взрыва. Если я смогу быстро миновать эпоху пара и шагнуть в эру электричества, а затем и в квантовую эпоху, управляемую искусственным интеллектом, многие проблемы решатся сами собой.
Су Жун смотрела на него с откровенным недоумением. Все эти «эпохи», «искусственный интеллект», «кванты» — для неё это был лишь набор бессмысленных звуков. Она не понимала его так же, как он не понимал, что такое культивация и духовная энергия.
Это была пропасть между двумя мировоззрениями, столкновение двух совершенно разных цивилизаций. Когнитивный диссонанс, порождённый двумя различными путями развития.
Но как адепт пути совершенствования, Су Жун инстинктивно считала свой путь единственно верным.
— Я видела, как вы создаёте своё оружие, видела ваши взрывающиеся ловушки, — спокойно произнесла она. — Но для культиватора моего уровня не составит труда обнаружить любую из них. Я могу пройти через минное поле, даже не замедляя шага.
Эти слова заинтриговали Ян Пина.
— Мне вот что интересно, — спросил он. — Как именно ты обнаружила мины?
Су Жун не стала скрытничать. Невидимая волна сорвалась с её лба, прошла сквозь тело Ян Пина и вернулась обратно. Это было похоже на ультразвуковое сканирование.
— Всё очень просто. Я сканирую местность своим духовным сознанием и вижу всё, что скрыто под землёй. Эти твои круглые «лепёшки» видны как на ладони. Остаётся лишь принять контрмеры.
В момент сканирования Ян Пин почувствовал себя абсолютно голым. Казалось, она видит его насквозь, до самой последней мысли.
— Духовное сознание? Что это? Почему другие его не засекли?
— В этом и заключается разница между стадией Заложения Основ и стадией Возведения Фундамента, — терпеливо объяснила Су Жун. — Культиваторы Заложения Основ ещё не открыли в себе море сознания. Они могут полагаться лишь на свои обострённые чувства, поэтому видят только то, что находится на поверхности, и могут лишь предугадывать действия противника. А культиваторы Возведения Фундамента уже обладают морем сознания, которое позволяет им не только видеть очевидное, но и проникать взглядом сквозь материю, распознавая скрытые угрозы.
С точки зрения культиватора, её объяснение было логичным и понятным. Но для Ян Пина, человека науки, это звучало как абракадабра. Однако он быстро уловил суть — разница в методах обнаружения.
Говоря языком науки, «обострённые чувства» культиваторов Заложения Основ были сродни простому радару. А «море сознания» культиваторов Возведения Фундамента — это уже радар с фазированной антенной решёткой, дополненный инфракрасным видением и ультразвуковым сканированием. Их способность к обнаружению была на порядок выше.
Именно поэтому мины были смертельны для одних и практически бесполезны для других. Это было похоже на разницу между бронетранспортёром, который можно уничтожить противопехотной миной, и тяжёлым танком, для которого нужна уже специальная, противотанковая.
Чтобы победить более совершенного врага, нужно было совершенствовать и своё оружие. А для этого, как ни крути, нужно было шагнуть в эпоху электричества.
Окончательно утвердившись в своих планах, Ян Пин задумчиво произнёс:
— Огневой мощи моего оружия всё ещё недостаточно. Нужно продолжать его усиливать, улучшать технологию производства и материалы, повышать бронепробиваемость.
— Нет, нет, нет! — услышав это, Су Жун испуганно замахала руками. — Я рассказала тебе всё это лишь для того, чтобы ты понял: в мире есть культиваторы намного сильнее меня. Такие, что могут одним взмахом руки сдвигать горы и осушать моря. Перестаньте думать об убийстве культиваторов! Вы просто ведёте всю свою деревню к гибели!
— Сдвинуть гору и осушить море? — Ян Пин пожал плечами. — С этим и одна ядерная бомба справится.
Он тяжело вздохнул.
— Ты думаешь, у нас есть выбор? Если мы не будем сопротивляться, нас просто вырежут. Наших детей заберут и превратят в кровавые пилюли. Сражаясь, у нас хотя бы есть шанс прожить чуть дольше. Через месяц они вернутся за новой данью. Ты предлагаешь нам добровольно отдать им своих детей?
— Но не все культиваторы в мире творят такие злодеяния! — возразила Су Жун. — Эти демоны из Пещеры Чёрного Ветра — лишь исключение! Рано или поздно праведные секты уничтожат их!
— Когда они убивали нас, когда забирали наших детей, ни одна из твоих «праведных сект» не пришла на помощь, — Ян Пин поднялся и обвёл взглядом жителей деревни, трудившихся в ущелье.
Его голос обрёл стальную твёрдость.
— Я знаю, ты желаешь нам добра. Но то, что для вас — лишь «исключение», для нас, смертных, — вопрос жизни и смерти. Ты, в конце концов, чужая здесь. Тебе никогда не понять, что мы чувствуем. У нас нет иного пути, кроме как идти вперёд. Мы не можем позволить себе роскошь надеяться на защиту каких-то мифических «праведных сект». Мы можем полагаться лишь на самих себя, защищая свои жизни собственными руками.
Глядя в его твёрдые, полные решимости глаза, Су Жун поняла, что в его словах было больше правды, чем в её собственных.
Обновлено: 21.01.2026