Посёлок Белого Облака раскинулся на самой окраине великой империи Хань, в том месте, где цивилизация уступала место дикой, необузданной природе. За его последними домами начинались бескрайние Южные горы — простирающийся на десятки тысяч километров неприступный барьер из туманных вершин и непроходимых лесов, служивший естественной границей государства.
Несмотря на своё пограничное положение, посёлок процветал. В нём проживало более трёхсот тысяч душ, а от деревни клана Ян его отделяло всего двадцать пять километров. Даже глубокой ночью улицы Белого Облака были залиты светом фонарей, и повсюду кипела жизнь, создавая картину шумного и богатого города.
Самым знаменитым и злачным местом в посёлке был «Павильон Пьянящего Румянца». Этот роскошный бордель, принадлежавший секте Пещеры Чёрного Ветра, привлекал множество знатных и влиятельных господ, желавших провести ночь в объятиях прекрасных куртизанок.
У входа в это царство порока и роскоши, среди снующей толпы, сидел Чжан Цзы Ань. Грязный, растрёпанный, с всклокоченными волосами, он протягивал прохожим щербатую миску и монотонно бормотал:
— Подайте бедному калеке, добрые господа! Смилуйтесь, проявите милосердие!
Чтобы слиться с толпой и собрать бесценную информацию, он избрал для себя личину нищего попрошайки.
Дзынь!
В миску упало несколько серебряных монет.
Чжан Цзы Ань поднял глаза. Перед ним на корточках сидела девушка в длинном зелёном платье, сжимая в руках изящный меч в ножнах. Её лицо было юным и прекрасным, а в глазах плясали любопытные искорки.
— Благодарю вас, добрая госпожа! Благодарю! — торопливо забормотал Чжан Цзы Ань, низко кланяясь.
Девушка бросила быстрый взгляд на «Павильон Пьянящего Румянца», а затем, наклонившись к нему, прошептала:
— Я наблюдаю за тобой уже целый день. Ты не сводишь глаз с этого борделя, словно за кем-то следишь. Говори честно, ты шпион, выслеживающий этих демонов из Пещеры Чёрного Ветра?
Чжан Цзы Ань на мгновение застыл, но тут же испуганно затряс головой.
— Что вы, госпожа! Я простой смертный, обычный нищий. Здесь господа щедрые, вот я и надеюсь выпросить немного денег на пропитание.
— То, что ты смертный, я и так вижу. А вот я — нет, — на её губах мелькнула лукавая улыбка. — Твои слова могут лгать, но реакция твоего тела — никогда. Я отчётливо почувствовала, как в тот миг ты отчаянно пытался скрыть свои истинные мысли.
Сердце Чжан Цзы Аня ухнуло в пропасть. Он знал, что культиваторы владеют таинственными техниками, позволяющими им сканировать окружение и даже читать чужие мысли. Его минутное замешательство стало роковой ошибкой, и эта девушка раскусила его.
Тем временем она достала из рукава свиток с портретом.
— Не бойся, я не собираюсь тебя разоблачать. Просто скажи, за всё то время, что ты здесь шпионишь, ты видел человека с этого рисунка?
Чжан Цзы Ань бросил взгляд на портрет. С него на него смотрел мужчина с орлиным носом и холодным, тяжёлым взглядом, одетый в тёмные одеяния Пещеры Чёрного Ветра. Да, он видел этого человека. Примерно три недели назад тот поселился в «Павильоне Пьянящего Румянца», но появлялся на людях крайне редко. Большинство жителей посёлка даже не догадывались о его существовании.
Чжан Цзы Ань не ответил. Он лишь молча перевёл взгляд на бордель.
Девушка проследила за его взглядом и всё поняла.
— Ясно, — сказала она, поднимаясь на ноги. — Советую тебе убираться отсюда как можно скорее. Иначе рискуешь жизнью.
С этими словами она решительно направилась ко входу в «Павильон Пьянящего Румянца». Чжан Цзы Ань, не раздумывая ни секунды, подхватил свои жалкие пожитки и бросился прочь.
Едва он миновал городские ворота, как позади раздался оглушительный грохот. В той стороне, где остался бордель, в небо взметнулся столб пламени, а следом за ним — клубы густого чёрного дыма.
Вскоре после этого в ночном небе промелькнула зелёная тень и стремительно растворилась во тьме. Почти сразу же на городскую стену бесшумно опустились три фигуры в чёрных одеяниях Пещеры Чёрного Ветра.
Слева стоял высокий мужчина средних лет, справа — обольстительная красавица, а в центре — тот самый человек с орлиным носом, которого искала девушка.
— Старший брат, будем преследовать? — холодно спросила женщина.
Мужчина с орлиным носом, чей взгляд, казалось, мог пронзить саму ночь, мрачно ответил:
— Убивать людей из Службы Небесного надзора — себе дороже. К тому же она тяжело ранена и пока не представляет для нас угрозы. А если я брошусь в погоню, то могу попасть в ловушку. Месячный срок почти истёк. Чтобы избежать осложнений, мы с младшей сестрой Мужун забираем оставшийся кровавый скот и возвращаемся в секту.
С этими словами он холодно фыркнул и повернулся, чтобы уйти.
— Ах да, Чэнь Хао и второй ученик так и не ответили на мой зов. Возможно, что-то пошло не так. Сяо Ху, возьми двоих и проверь, что случилось. Если они посмели предать секту, принеси мне их головы, — приказал он.
— Слушаюсь! — поклонился высокий Сяо Ху.
— Я всё поняла, — кивнула обольстительная Мужун.
В следующее мгновение все трое исчезли с городской стены.
Чжан Цзы Ань, затаившийся у подножия стены, не смел даже дышать, боясь, что его обнаружат. Лишь когда всё стихло, он выждал ещё немного, а затем, оглядевшись, сорвался с места и помчался прочь, растворяясь в ночной темноте.
• • •
Ян Бо, одиннадцатилетний сын Ян Хучжэна, вызвался быть связным. Увидев бегущую к нему фигуру, он сразу узнал друга.
— Брат Цзы Ань, как всё прошло?
— Скорее в деревню! — задыхаясь от бега, выкрикнул Чжан Цзы Ань. — Эти демоны-даосы обнаружили пропажу своих людей! Они скоро будут здесь!
Через полчаса бешеной гонки Ян Бо внезапно остановился.
— Брат Цзы Ань, смотри, тут женщина лежит! — в слабом свете луны он указал на неподвижное тело на земле.
Чжан Цзы Ань настороженно ткнул фигуру стволом винтовки. Никакой реакции. Приглядевшись, он узнал девушку в зелёном.
— Я её знаю!
Он быстро опустился на колени и проверил пульс. Девушка была ещё жива. Стиснув зубы, Чжан Цзы Ань взвалил её на спину.
— Уходим! Заберём её с собой!
— А вдруг она из плохих? — с сомнением спросил Ян Бо.
— Не бойся, — уверенно ответил Чжан Цзы Ань. — Я чувствую, она не враг.
Они снова пустились в путь, теперь уже вдвоём. По дороге им встретился ещё один часовой, Ян Тао. Его отец был вторым дядей Ян Пина, и вся его семья погибла во время прошлого нападения. Лишь он один чудом уцелел, и его сердце горело жаждой мести. Поэтому, когда деревне понадобился дозорный, он вызвался не раздумывая.
Кратко объяснив ситуацию, они втроём продолжили путь.
Лишь на рассвете, когда первые лучи солнца коснулись земли, они добрались до тропы, ведущей в деревню. Там их уже ждал Ян Пин.
— Пин-цзы! Я принёс важнейшие сведения!
Выслушав сбивчивый рассказ друга, Ян Пин просветлел.
— Значит, к нам направляется всего несколько сектантов, а не целая армия.
Он всё это время опасался, что враг нападёт всеми силами, и именно поэтому готовил пути отхода в горы. Но если противников будет всего двое или трое, он был абсолютно уверен, что сможет с ними справиться.
Ян Пин прошёлся взад-вперёд, затем взглянул на девушку, лежавшую без сознания.
— Похоже, мы должны поблагодарить её. Если бы не её нападение на логово этих тварей, мы бы не получили такую ценную информацию, а остальные сектанты не покинули бы Белое Облако.
— Я так и подумал! — кивнул Чжан Цзы Ань. — Поэтому и решил спасти её, когда нашёл на дороге.
— Неси её в деревню. Сяо'ань как раз сумела открыть сумку того культиватора с лошадиной мордой. Там должны быть целебные пилюли, — сказал Ян Пин, доставая одну восстанавливающую пилюлю и осторожно вкладывая её в рот девушке.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026