Ян Пин обвёл взглядом Ущелье Чёрной Воды. Картина, представшая перед ним, вселяла суровую, но твёрдую надежду. Больше десятка доменных печей ревели, извергая жар, и люди, даже не отрываясь от еды, неусыпно следили за огнём. Женщины, принеся ужин, не ушли отдыхать, а тут же включились в работу: таскали тяжёлые корзины с рудой, дробили её на мелкие куски. Он увидел свою мать, Юй Хуэй, — ссутулившись, она сосредоточенно и методично разбивала камни молотком.
В этот момент все они были единым целым, сплочённые одной целью — выжить, не стать безропотным скотом на заклании у так называемых бессмертных.
Недалеко от печей Ян Чжи, уже сжимая в руках ту самую книгу по культивации, что-то горячо объяснял нескольким молодым девушкам. По их возбуждённым лицам было видно, что перспектива обрести невиданную силу захватила их воображение.
И в этом не было ничего удивительного. Этот мир был миром культиваторов, и Ян Пин, со своей одержимостью технологиями и механизмами, был здесь величайшей аномалией, чужаком. Но иного пути у него не было. Он был всего лишь обычным человеком, и чтобы защитить тех, кто был ему дорог, он мог полагаться лишь на мощь знаний, запертых в его черепной коробке.
Он поднял голову к ночному небу. Воздух был пропитан густым запахом древесного угля и резким, металлическим привкусом железа. Но над всем этим рукотворным адом, над дымом и огнём, раскинулся бездонный купол, усыпанный мириадами звёзд. Огромная, сияющая луна висела в небе, заливая ущелье своим холодным, неземным светом. Эта первозданная красота казалась нереальной, почти кощунственной.
«Проклятый мир, — с горечью подумал он. — Такой жестокий, и в то же время такой невыносимо прекрасный».
Сорвав с ближайшего куста несколько «бодрящих листьев», он закинул их в рот и, медленно пережёвывая, вновь склонился над своими чертежами.
• • •
Ночь пролетела как одно мгновение. К утру у реки были аккуратно сложены огромные чугунные болванки, каждая весом около ста цзиней. По самым скромным подсчётам, за одну ночь они выплавили не меньше десяти тонн чугуна.
А в центре ущелья, возвышаясь над всем остальным, стояла новая, ещё более массивная доменная печь, построенная по усовершенствованной технологии. Это и была сталеплавильная печь Ян Пина.
В этот момент вернулись поисковые отряды, таща на своих плечах тяжёлые корзины, доверху набитые известняком и кварцем. Печи для их обжига уже были готовы, так что, не теряя времени, Ян Пин, используя остывающие домны, немедленно запустил производство негашёной извести и неочищенного кремния.
На это ушло ещё немало времени.
И вот, наконец, настал решающий момент.
С оглушительным рёвом была зажжена сталеплавильная печь. Чугунные болванки одна за другой отправлялись в её раскалённое чрево, чтобы пройти финальный этап очистки и превратиться в ту самую сталь, которая была так необходима Ян Пину.
Параллельно с этим он начал подготовку к созданию цельнометаллического парового двигателя и токарного станка с коробкой передач, используя метод литья в формы. На этот раз он твёрдо решил заменить все деревянные детали на стальные, чтобы обеспечить максимальную прочность и стабильность будущих механизмов.
• • •
Три дня пролетели как один. Со стороны города Байюнь не было никаких вестей, и это давало Ян Пину уверенность, что они пока в безопасности. Он и остальные работали на износ, днём и ночью, без сна и отдыха, продвигая план по вооружению деревни.
И вот, на рассвете четвёртого дня, в Ущелье Чёрной Воды, залитом первыми лучами солнца, возвышалась огромная паровая турбина. Она походила на гигантского стального монстра, от одного вида которого исходила молчаливая, гнетущая мощь.
Рядом с ней, соединённый сложной системой валов и шестерён, стоял новый токарный станок. Он тоже был целиком сделан из металла. Его конструкция всё ещё была довольно примитивной: внутри находились три сменные шестерни разного размера, суппорт для резца и задняя бабка с пинолью. Но теперь у станка было три разные скорости, что давало Ян Пину гораздо больше возможностей при обработке деталей. Суппорт всё ещё приходилось двигать вручную — изготовить винтовой вал им было пока не под силу.
Закрепив заготовку в патроне, Ян Пин отдал команду:
— Котёл, розжиг!
На глазах у затаившей дыхание толпы в топке парового котла взметнулось пламя. Огонь охватил цилиндрический резервуар с водой, и вскоре та закипела, испуская густые клубы пара. Когда давление достигло критической отметки, Ян Пин дёрнул за верёвку, открывая выпускной клапан.
Протяжный, оглушительный вой разорвал утреннюю тишину. Он эхом прокатился по всему ущелью, и казалось, будто где-то в горах проснулся и взревел древний, невиданный зверь.
В ответ на этот рёв в ущелье раздались восторженные крики людей.
С лязгом и скрежетом механизм пришёл в движение. Приводной вал вращал шестерни, те, в свою очередь, передавали крутящий момент на угловые валы, и после серии преобразований энергия достигла станка.
Шпиндель станка с нарастающим гулом начал вращаться.
Ян Пин закрепил в резцедержателе трофейный меч, используя его остриё в качестве резца. На станине уже была установлена массивная, толстостенная труба — будущий ствол автоматической пушки, десять сантиметров в диаметре и два метра в длину.
Он вручную подвёл суппорт к вращающейся заготовке.
С пронзительным визгом остриё меча вгрызлось в металл. Спиральная стружка раскалённой стали полетела во все стороны.
Всё было именно так, как он и предполагал. Этот невероятно острый меч резал сталь, как масло. Он был идеальным инструментом. За исключением расточки внутренних отверстий, с его помощью можно было выполнять практически любые операции: наружную обточку, подрезку торцов, нарезание резьбы и даже финишную обработку. И самое главное — это не замедляло процесс создания оружия.
Когда Ян Пин, держа в руках идеально гладкий, отполированный ствол, повернулся к толпе, на его губах играла торжествующая улыбка.
— С этого дня, — громко провозгласил он, — я хочу, чтобы вся земля в нашей деревне была усеяна минами! Чтобы у каждого мужчины был свой пулемёт, а в каждом доме стояла автоматическая пушка! И если эти культиваторы посмеют сунуться к нам снова, мы встретим их таким огнём, что превратим в осиное гнездо!
Люди, сгоравшие от нетерпения, разразились восторженными криками.
— Значит, мы сможем убивать этих проклятых бессмертных? — с надеждой выкрикнул кто-то из толпы.
— Убивать? — Ян Пин усмехнулся. — Это только начало. Со временем я создам оружие такой мощи, что одним выстрелом можно будет снести целую гору!
Его слова вызвали новую волну изумлённых возгласов. Кто-то даже посмотрел на окружающие их скалы и испуганно сглотнул.
— Так это… — неуверенно протянул Ян Чжи, — мы что же, станем такими же, как они?
Ян Пин на мгновение задумался, а затем решительно покачал головой.
— Нет. Это не культивация. Культивация требует человеческих жертв, требует кровавых пилюль, созданных из живых людей. А мы — люди. Мы не едим друг друга и не создаём из себе подобных алхимические ингредиенты. Мы развиваем науку и технологии. И именно технологии дают нам, простым людям, силу защитить себя. Это не путь бессмертных, пожирающих людей. Это наш собственный путь.
Его слова нашли горячий отклик в сердцах людей.
— Правильно! Мы — люди! Мы не едим людей и не занимаемся культивацией!
— Мы будем развивать технологии! Вооружим себя и защитим наши дома!
Толпа гудела, охваченная единым порывом. Они увидели в этом хрупком на вид юноше нечто большее, чем просто лидера. Они увидели в нём надежду. Возможность того, что простой смертный сможет бросить вызов самим богам.
Обновлено: 21.01.2026