Он сделал ещё несколько быстрых, рассекающих воздух взмахов. Меч двигался в его руке с обманчивой лёгкостью, словно был её естественным продолжением, но ослепительно-белого сияния, как у заклинателя, так и не появилось. Ян Пин внимательно осмотрел рукоять и лезвие, пытаясь отыскать какой-нибудь скрытый механизм или переключатель, но тщетно. Клинок был идеально цельным, без малейшего намёка на сложную конструкцию.
Тогда он подошёл к ближайшему валуну и, без особой надежды, ткнул в него остриём меча.
Результат превзошёл все его ожидания.
Клинок вошёл в камень так же легко, как игла в холст, не встретив практически никакого сопротивления.
Ян Пин с изумлением вытащил меч, на гладкой поверхности которого не осталось ни единой отметины.
— Невероятная острота, — с восхищением пробормотал он. — А прочность и упругость просто за гранью понимания. Он выдержал несколько попаданий из крупнокалиберной винтовки, и на нём не осталось даже царапины. Если у меня будет время, я обязан изучить его структуру и научиться создавать нечто подобное.
И тут его осенило. Внезапная догадка заставила его сердце забиться чаще.
— Мне как раз не хватало достаточно прочного и острого резца! С этим мечом обработка деталей для нового оружия пойдёт в разы быстрее!
Прошлая эпопея с обработкой стволов отняла у него уйму времени и сил. Главной причиной был примитивный станок, но второй, не менее важной — некачественный режущий инструмент. Хотя теоретически можно было обрабатывать деталь материалом той же твёрдости, для массового производства этого было явно недостаточно.
— Возможно… — его глаза загорелись азартным огнём, — с помощью этого меча я смогу выточить детали для цельнометаллического парового котла, а затем построить и настоящий токарный станок из металла!
Видя, какую пользу принёс его трофей, Ян Чжи довольно улыбнулся. Он протянул Ян Пину две сумки из грубой ткани.
— Вот, это тоже от них осталось. Одну мы так и не смогли открыть, а вот вторая поддалась. Внутри мы нашли кое-что интересное. Те пилюли, что поставили тебя на ноги, тоже оттуда. Если тебе это поможет, посмотри, может, разберёшься, что к чему.
Сумка, которую не удалось открыть, принадлежала заклинателю с лошадиным лицом. Вторая, испачканная запёкшейся кровью, была снята с тела худощавого.
Ян Пин взял сумку своего мучителя и заглянул внутрь. Снаружи она казалась совсем крошечной, не больше ладони. Но когда он всмотрелся, то увидел на дне два флакончика размером с ноготь, два сложенных жёлтых талисмана и тонкую книжицу. Все эти предметы казались игрушечными, словно их можно было разом зажать в кулаке.
Он осторожно просунул руку внутрь.
И в тот же миг его глаза широко распахнулись от изумления. Он отчётливо ощутил, что внутреннее пространство сумки было несоизмеримо больше её внешних размеров. Его рука полностью скрылась внутри, и он всё ещё мог свободно шевелить пальцами. Мысленно прикинув, он определил, что объём сумки был не меньше половины квадратного метра. При этом снаружи она нисколько не раздувалась и не меняла своей формы.
Ян Пин вытащил всё содержимое и разложил перед собой. На двух жёлтых талисманах были начертаны непонятные, замысловатые узоры. На обложке книги было написано: «Основы культивации Ци». А на флаконах красовались надписи: «Кровавая пилюля» и «Восстанавливающая пилюля».
Флакон из-под «Восстанавливающих пилюль», спасших ему жизнь, был уже пуст.
Сначала он взял в руки талисманы. Узоры на них казались хаотичной мазнёй, похожей на каракули сумасшедшего. Но при ближайшем рассмотрении он заметил, что линии подчиняются строгой, упорядоченной системе. Если бы его попросили описать это, он бы сравнил их со схемой печатной платы или даже с архитектурой микрочипа.
Во втором флаконе оставалась одна пилюля кроваво-красного цвета.
При виде неё лицо Ян Пина исказилось от ярости. В приступе холодного бешенства он, не колеблясь, с силой раздавил флакон ногой. Эта дрянь была создана из человеческих жизней. Именно из-за неё погибла маленькая Ян Мэй. Из-за неё деревня потеряла столько людей.
Затем он взял в руки вторую, запечатанную сумку и сравнил её с первой. Они были абсолютно идентичны. Единственным отличием была чистота — эта сумка не была испачкана кровью.
— Дядя Чжи, как думаешь, может, для того, чтобы открыть её, нужна кровь владельца? — предположил Ян Пин.
Ян Чжи покачал головой.
— Я уже пробовал. Бесполезно.
— Неужели дело в той энергии, что они называют духовной силой? — задумчиво произнёс Ян Пин, вспоминая, как худощавый хлопал по сумке, прежде чем что-то из неё достать. — Но ведь никто из нас не имеет ни малейшего понятия, что это такое.
Если его догадка была верна, то замок на сумке был своего рода биометрическим сканером, реагирующим на духовную силу. Сумка худощавого была открыта, скорее всего, потому, что он разблокировал её ещё во время боя. Но неизвестно, требовался ли для этого особый «пароль» — уникальная структура энергии. Если так, то даже овладев духовной силой, они вряд ли смогли бы вскрыть сумку его напарника.
Взгляд Ян Чжи упал на книгу.
— Как думаешь, мы… мы сможем научиться создавать эту духовную силу?
— Ты хочешь, чтобы мы тоже занялись культивацией? — переспросил Ян Пин.
Ян Чжи молча кивнул.
— Это, безусловно, вариант, который стоит попробовать, — согласился Ян Пин, но тут же добавил: — Однако у нас, мужчин, сейчас слишком много дел. У нас просто нет времени на медитации и тренировки. — Его глаза хитро блеснули. — Дядя Чжи, сделай вот что. Отдай эту книгу женщинам в деревне. Пусть они попробуют позаниматься по ней. Посмотрим, что из этого выйдет.
— Без проблем! — Ян Чжи схватил книгу, готовый немедленно исполнить поручение.
В этот момент Ян Пин протянул ему и окровавленную сумку худощавого.
— Я смотрю, места в ней довольно много. Как раз подойдёт, чтобы носить патроны. Когда пойдёте на охоту, будет гораздо удобнее.
— А это дело! — обрадовался Ян Чжи, забирая трофей. У них оставалось ещё много патронов, и вопрос их транспортировки стоял довольно остро.
Когда дядя ушёл, улыбка сползла с лица Ян Пина. Он снова посмотрел на запечатанную сумку в своих руках.
— Технология пространственного сжатия… — тихо прошептал он. — Никогда бы не подумал, что эти культиваторы достигли такого уровня. Похоже, я всё-таки их недооценил.
Это открытие заставило его вновь ощутить леденящий холодок угрозы. Если структуру меча ещё можно было разгадать и со временем воспроизвести, то технология сжатия пространства находилась за пределами его нынешнего понимания. В его обрывочных воспоминаниях человечество овладело подобными вещами лишь в эпоху Великой Космической Экспансии. А они здесь, в этом мире, всё ещё находились в паровом веке, выплавляя железо и сталь. Это были технологии разных измерений.
«Чтобы догнать их, мне нужно как можно скорее собрать воедино больше фрагментов памяти. Нужно форсировать технологический прогресс, прорваться в электрический век. С появлением электричества многие проблемы решатся сами собой».
Что же касается жёлтых талисманов, он решил отложить их на потом. В свободное время он попробует сконструировать микроскоп и изучить эти «схемы». Возможно, его ждут новые, ещё более поразительные открытия.
Обновлено: 21.01.2026