Что же касается артиллерии, способной нанести максимальный урон, то она, как ни парадоксально, оказывалась бесполезной против совершенствующихся. Процесс перезарядки традиционного орудия, заряжаемого порохом, был мучительно долгим, куда медленнее, чем даже у винтовки с продольно-скользящим затвором.
Ян Пин прекрасно понимал: не успеет первый снаряд долететь до цели, как враг уже окажется рядом и начнёт свою смертоносную атаку в упор. В худшем случае, он просто отмахнётся от снаряда своим мечом или испепелит расчёт управляемым пламенем, как это уже едва не произошло.
Уже обжёгшись один раз, Ян Пин не собирался наступать на те же грабли. Поэтому единственным выходом было подавление противника огнём такой плотности, чтобы у него физически не было возможности для ответного действия.
Крупнокалиберные скорострельные пушки, конечно, можно было бы рассмотреть как вариант. Однако скорость полёта снаряда неизбежно падает с увеличением его массы и размера. Не имея возможности обеспечить снарядам большее ускорение, все преимущества такого оружия сводились на нет. К тому же, производство стали всё ещё было крайне ограниченным. С точки зрения затрат времени и ресурсов, было гораздо выгоднее построить несколько дополнительных автоматических пушек, чем одну большую.
Третий проект — механизированный экзоскелет — был для Ян Пина абсолютной необходимостью. Бессмертные были ужасающи, но ещё страшнее была их физическая сила — способность одним ударом раздробить лопатку, одной рукой поднять взрослого мужчину и даже раздавить человеческий череп.
Он до сих пор ни на секунду не сомневался: если бы не своевременное появление Ян Чжи и остальных, а также фатальная беспечность самого заклинателя, его голова уже давно была бы раздавлена одной рукой этой твари.
Поэтому ему был жизненно необходим экзоскелет, способный многократно усилить его в ближнем бою. Будучи обычным человеком, он не мог за короткое время развить свою физическую силу до уровня, который позволил бы ему противостоять бессмертным. Это было бессмысленно. Единственным решением было внешнее усиление.
С помощью экзоскелета и его отточенных боевых навыков, у него, возможно, появился бы шанс продержаться против совершенствующегося хотя бы пару раундов.
Экзоскелет с механической трансмиссией был сложным устройством, созданным на основе законов эргономики. Если все его компоненты были соединены правильно, он мог функционировать даже без внешнего источника питания. Создание же более мощной версии требовало дальнейшего развития технологий.
Но, как и прежде, у Ян Пина не было на это времени, а знаний, собранных из фрагментарных воспоминаний, всё ещё не хватало. Успеть завершить хотя бы текущий объём работ за один месяц — это уже было бы сверхскоростным продвижением его плана по вооружению деревни.
• • •
Именно в этот момент, словно по команде, в ущелье появилась целая процессия. Впереди шёл Ян Чжи, а за ним — Юй Хуэй и другие женщины деревни. Они несли в руках котлы, миски и горшки, и их появление было подобно долгожданному подкреплению, прибывшему на передовую.
— Эй, мужики! Мы принесли еду! Сначала поешьте, потом продолжите!
Только сейчас Ян Пин поднял голову и понял, что уже наступили сумерки. День пролетел незаметно, словно он и не успел ничего толком сделать.
Ужин сегодня был на удивление обильным. Мясо дичи, добытой охотничьим отрядом Ян Чжи, обеспечило всех белком, а накопленные в деревне запасы зерна — необходимыми углеводами.
За обильной трапезой все ели с аппетитом, и на какое-то время, казалось, даже гнетущее бремя смертельной опасности, давившее на их плечи, стало немного легче.
— Сынок, ты не устал? — Юй Хуэй присела рядом, с нескрываемой заботой глядя на него.
Ян Пин отрицательно покачал головой.
— Сейчас я чувствую невероятный прилив энергии. И возможность создавать оружие, способное защитить нашу деревню… это делает меня по-настоящему счастливым.
Юй Хуэй больше ничего не сказала, просто молча сидела рядом. Но в её взгляде читалось то, что она не решалась произнести вслух: «Не переутомляйся, сынок, тебе нужно отдыхать». Однако, видя, с каким энтузиазмом все работают, готовясь к битве за выживание, она не смела прерывать этот порыв.
Какая мать не беспокоится о своём ребёнке? За долгие годы, что они прожили вдвоём, Ян Пин досконально изучил её характер. Мягкая, заботливая, но в то же время обладающая особым, материнским упрямством.
Продолжая есть, Ян Пин вновь склонился над своим чертежом.
— Мам, вот увидишь, когда мы окончательно победим этих бессмертных, когда угроза исчезнет, мы сможем жить здесь, в нашей деревне, тихой и мирной жизнью.
Юй Хуэй нежно улыбнулась и, повинуясь порыву, протянула руку и ласково взъерошила его волосы.
— Раньше мама думала, что мой сын ещё совсем маленький, что ему всё ещё нужна мамина защита, — с тёплой грустью в голосе произнесла она. — Но всего за несколько дней я вдруг поняла, что мой сын не просто вырос и стал мужчиной, он стал настолько сильным, что может убивать даже бессмертных. Мама так рада твоим успехам. Я так горжусь тобой!
Ян Пин, не поднимая головы, что-то тихо промычал в ответ.
Юй Хуэй поднялась и глубоко вздохнула. Казалось, она пришла сюда именно для того, чтобы сказать эти слова.
— Не буду мешать тебе работать, — быстро проговорила она, удаляясь. — Пойду посмотрю, может, где-то ещё нужна моя помощь.
— Мам! — внезапно окликнул её Ян Пин. Он поднял голову и широко, искренне улыбнулся. — Спасибо, что подарила мне жизнь. Быть твоим сыном — это и моя гордость.
Некоторые слова нужно говорить вовремя. Не ждать, пока станет слишком поздно. Потому что она трудилась всю свою жизнь, и, возможно, всё это время она ждала именно этих слов.
Юй Хуэй на мгновение замерла. Не оборачиваясь, она лишь слегка кивнула и пошла дальше. Но её походка стала заметно легче и увереннее. Её силуэт на фоне закатного солнца казался таким хрупким и маленьким, но в то же время — невероятно величественным.
• • •
В этот момент к нему подошёл Ян Чжи. В одной руке он держал горящий факел, а во рту жевал какие-то листья.
— Пин-эр, всё работаешь?
Ян Пин отвёл взгляд от удаляющейся фигуры матери и сразу узнал листья в руках дяди. Это было растение под названием «Бодрящие листья». Местные охотники часто жевали их, сидя в засаде, чтобы не уснуть. Ян Пин и сам пробовал их — после них чувствуешь прилив сил и можешь не спать несколько дней подряд.
Ян Чжи воткнул факел в землю и тяжело опустился рядом. Он отвязал от пояса трофеи и протянул их Ян Пину.
— Это мечи тех двух даосов. Я попробовал — острые, зараза! Даже такой, как я, смог одним ударом срубить дерево толще миски…
— Острые?! — Ян Пин тут же вспомнил, как худощавый заклинатель играючи отбивал его атаки. Всё дело было в этом мече. Это был тот самый клинок, что с лёгкостью отбивал пули из крупнокалиберной винтовки и испускал смертоносные лучи белого света.
— Дай-ка посмотреть!
Он нетерпеливо взял меч в руки и начал внимательно его осматривать. Оружие было на удивление лёгким. Его поверхность была гладкой, как зеркало, без единой царапины или зазубрины. Но когда он попытался согнуть клинок, то почувствовал невероятную упругость.
«Должно быть, какой-то сплав… Но как они с его помощью выпускали эти белые лучи?» — лихорадочно соображал он.
«Может, это какой-то способ передачи энергии? Как в лазерном оружии?»
Обновлено: 21.01.2026