Чжан Цзы Ань торжественно кивнул, его лицо было серьёзным и сосредоточенным. Но в следующую секунду суровость сменилась нетерпеливым любопытством, а в глазах зажглись огоньки надежды.
— Пин-цзы, — спросил он с плохо скрываемым волнением, — какое оружие ты собираешься создавать на этот раз?
На губах Ян Пина появилась слабая, но уверенная улыбка.
— Многоствольный тяжёлый пулемёт, способный выпустить сотни, даже тысячи пуль в одно мгновение, — начал он, и его голос обрёл стальные нотки. — Спаренную автоматическую пушку, каждый снаряд которой будет обладать мощью противопехотной мины. И, наконец, механизированный экзоскелет, надев который, любой человек сможет в одиночку поднимать валуны весом в тысячу цзиней…
От этих слов глаза Чжан Цзы Аня вспыхнули нескрываемым восторгом. Он крепко схватил Ян Пина за руку, его пальцы дрожали от возбуждения.
— Тогда договорились! Когда-нибудь, когда у нас будет время, ты обязательно научишь меня пользоваться всем этим! Мы должны убить как можно больше этих тварей!
— Разумеется! — Ян Пин ответил на его пылкий порыв, заключив друга в крепкие, братские объятия. Отстранившись, он ещё раз серьёзно посмотрел ему в глаза. — И последнее: береги себя. Любой ценой.
Чжан Цзы Ань твёрдо кивнул.
— Я всё понимаю. Что ж, мне пора…
С этими словами он закинул за спину свой походный мешок и, не оглядываясь, зашагал по пыльной деревенской дороге, уводящей вдаль, в сторону города Байюнь.
Ян Пин долго смотрел ему вслед, пока его фигура не растворилась в утренней дымке. Затем он отвёл взгляд, и лицо его вновь стало сосредоточенным и непреклонным. Он развернулся и решительно направился обратно в деревню.
• • •
Тем же утром, под предводительством Ян Пина, все боеспособные мужчины деревни собрались в Ущелье Чёрной Воды. Взобравшись на большой валун, чтобы все его видели и слышали, Ян Пин зычно отдал приказ, и его голос эхом разнёсся по ущелью:
— Слушайте все! Прежде чем мы начнём создавать оружие, мне нужно выплавить сталь — металл, который будет гораздо прочнее обычного железа. А для этого, в свою очередь, нам понадобятся различные станки и механизмы. Поэтому с этого момента мы разделяемся на три группы. У каждой будет своя чёткая задача, и только слаженная работа позволит нам уложиться в отведённое время!
— Пин-эр, ты только скажи, что делать! — прогремел в ответ голос Ян Чжи. — Мы, твои дядья и старшие братья, всецело тебе доверяем!
Несмотря на то, что Ян Пину было всего пятнадцать — в глазах многих взрослых, уже имевших свои семьи, он всё ещё был почти ребёнком, — после битвы с бессмертными его авторитет стал непререкаем. Жители деревни своими глазами увидели, на что он способен, и в их сознании он прочно утвердился как настоящий лидер, чьим приказам они готовы были подчиняться беспрекословно.
Именно так и рождаются легенды: юноша, прославившийся в своей первой битве.
— Что ж, раз так, дядья и братья, я не буду скромничать! — Ян Пин глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. — Дядя Чжи, ты уже умеешь обращаться с винтовкой. Возьми первую группу и отправляйтесь на охоту в ближайшие горы. Чтобы работать, нам всем нужны силы, а для этого нужно хорошо питаться. Вторая группа останется здесь и под моим руководством немедленно приступит к строительству доменной печи для выплавки стали. Третьей группе я покажу, как выглядят нужные нам руды. Ваша задача — обойти все окрестные холмы и найти месторождения. Если не найдёте — я придумаю что-нибудь ещё.
Работа закипела с невероятной скоростью.
Ян Пин разрывался на части: он одновременно руководил строительством печи, объяснял тонкости геологии и уже начал набрасывать на кусках коры первые чертежи будущего оружия.
Выплавка стали лишь на первый взгляд походила на выплавку железа. На самом деле, это были два совершенно разных процесса, требовавших иной температуры в печи и множества дополнительных, сложных этапов обработки.
Однако строительство сталеплавильной печи базировалось на уже освоенной технологии плавки железа. Первым шагом было получение огромного количества сырья — железной руды. Раньше Ян Пин опасался начинать крупномасштабное производство, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но теперь, перед лицом смертельной угрозы, когда бездействие было равносильно самоубийству, ему было уже не до скрытности.
Леса на склонах окрестных гор подверглись безжалостной вырубке. Деревья превращались в древесный уголь, который тоннами отправлялся в ненасытную пасть доменной печи, поддерживая в её чреве неугасимое, ревущее пламя.
Десятки мужчин клана Ян, сменяя друг друга, денно и нощно трудились у первой печи, выпуская потоки жидкого, раскалённого железа. Одновременно с этим вокруг, словно грибы после дождя, вырастали ещё десять малых доменных печей, чтобы многократно увеличить производство чугуна.
Очень скоро всё Ущелье Чёрной Воды заволокло густым, удушливым чёрным дымом. Он поднимался к небу гигантскими клубами, которые были видны за много километров и напоминали грозовые тучи, затянувшие горизонт.
Сталь — это сплав. Чтобы её получить, нужно было взять за основу железо и провести три ключевых процесса: обезуглероживание, раскисление и десульфурацию, а затем добавить другие элементы для придания нужных свойств.
Обезуглероживание, по сути, и было процессом выплавки чугуна. Задача была относительно простой: поддерживать нужную температуру в печи и многократно переплавлять железную руду, чтобы избавиться от как можно большего количества примесей.
А вот для раскисления и десульфурации требовались добавки — другие минералы. Существовало множество вариантов, дающих разный эффект, но в текущих условиях Ян Пин мог рассчитывать лишь на самые доступные из них.
Для раскисления он выбрал кремний. Его можно было добыть из кварцевого камня, который имел множество разновидностей. Одна из них, молочно-белый кристаллический кварц, была довольно распространена. Ян Пин как-то нашёл такой камень в дренажной канаве за деревней, и теперь он служил эталоном для поисков. Из кварца можно было получить неочищенный кремний, а из него — ферросилиций. Это было далеко от идеала, но уже что-то, отдалённо напоминающее легированную сталь. Без электричества он не мог провести электролиз и получить хлор, а значит, и более чистый кремний был ему недоступен.
Для десульфурации Ян Пин решил использовать оксид кальция, также известный как негашёная известь. После реакции с водой она превращалась в гашёную известь, которая, к счастью, уже была в деревне — её в небольших количествах добавляли в глину при строительстве домов. В крайнем случае, можно было использовать оксид железа — проще говоря, ржавчину. Но не ту, что образуется от воды, а ту, что возникает в результате естественного или высокотемпературного окисления. Её тоже было довольно легко достать.
С этими компонентами Ян Пин мог создать сталь значительно более высокого качества, чем простое железо. Вторая группа, получив от него подробные инструкции и образцы, немедленно приступила к поискам.
Что же касается трёх видов оружия, которые он решил создать, этот выбор был продиктован жестокими уроками недавнего боя.
Бессмертные обладали сокрушительным преимуществом в скорости, силе и защите. В своём нынешнем состоянии он не мог и мечтать сравниться с ними. Следовательно, нужно было бить именно по этим сильным сторонам, нейтрализуя их с помощью технологий.
Это означало, что винтовка, требующая ручной перезарядки после каждого выстрела, должна была быть списана в утиль. Ей на смену придёт многоствольный тяжёлый пулемёт, способный вести непрерывный огонь, просто удерживая спусковой крючок. Только так, создав сплошную, непроницаемую стену из свинца, можно было подавить их сверхъестественную скорость.
Как говорится, если мой огонь достаточно плотен, я смогу сбить из пулемёта даже самую вёрткую ласточку. А если и этого будет мало, значит, сто многоствольных пулемётов, выпускающих десятки тысяч пуль в секунду, уж точно справятся с этой задачей. Одна из них обязательно найдёт свою цель.
Но это решало лишь проблему скорости. Оставалась ещё их невероятная защита. Против неё тяжёлый пулемёт был уже не так эффективен.
Здесь требовалось нечто иное. Оружие с большим калибром, большей мощью и большей пробивной силой, но сохранившее способность вести непрерывный огонь. Идеальным решением была спаренная автоматическая пушка.
Ян Пин был уверен: если обрушить на бессмертного достаточно плотный шквал огня из таких орудий, то даже если он будет вёрткой ласточкой, облачённой в черепаший панцирь, рано или поздно его защита треснет.
Обновлено: 21.01.2026