Мысли лихорадочно метались в голове, но вскоре хаос начал уступать место холодному, отстранённому анализу. Ян Пин заставил себя прокрутить в памяти каждую секунду своего столкновения с худощавым заклинателем, отсеивая эмоции и оставляя лишь голые факты.
Физические возможности этого существа были поистине поразительны. Его защита, скорость, рефлексы — всё это выходило за рамки человеческого понимания. Сравнение с неким сверхсуществом было бы здесь более чем уместным. Он собственными глазами видел, как тот с лёгкостью поймал пулю, а затем двумя пальцами сплющил её в лепёшку.
Более того, у него был какой-то неизвестный способ обнаружения, позволявший ему чувствовать даже намерение убить. Он мог взмахом меча посылать смертоносные лучи, разрезая плоть на расстоянии так же легко, как горячий нож режет масло.
Но у всего этого было одно непременное условие.
Заклинатель должен был светиться.
Все эти сверхчеловеческие способности проявлялись лишь тогда, когда его тело окутывало слабое, но отчётливое сияние. Стоило этому свечению исчезнуть, как он становился значительно слабее. Пули уже могли пробить его тело. Он терял свою феноменальную чувствительность к окружению и становился уязвим для таких примитивных ловушек, как мины.
То же самое касалось и его напарника с лошадиным лицом. Пока он не использовал эту светящуюся силу, он был ненамного сильнее обычного человека, и одна-единственная мина разорвала его на куски.
Всё это неопровержимо доказывало одно: эти так называемые бессмертные, безусловно, были сильны, но источником их могущества было именно это свечение.
«Духовная сила? — пронеслось в голове Ян Пина. — Может, это какой-то особый вид энергии? И эти люди, научившиеся её использовать, просто вышли на новый эволюционный уровень?»
«Скорее всего, так и есть. Даже у совершенствования должна быть какая-то фундаментальная теория, какой-то научный базис. Ничто не может возникнуть из пустоты. Я не могу этого понять лишь потому, что никогда не изучал этот вид энергии. Похоже, при первой же возможности мне нужно будет организовать лабораторию и тщательно исследовать природу этой "духовной силы"».
Укрепившись в своих догадках, Ян Пин слегка прищурился. Если духовная сила — это своего рода расходуемый ресурс, значит, должны существовать две уязвимые ситуации: когда она полностью исчерпана и когда её просто не успели применить.
Это было похоже на то, как для плавки железа нужен огонь, а для движения автомобиля — бензин. Без зажигания машина не сдвинется с места. А когда бензин закончится, она потеряет всю свою мощь.
Следовательно, эти совершенствующиеся не были неуязвимы. Если застать их врасплох, когда они не активировали свою защиту, или дождаться, пока их силы иссякнут, их вполне можно было убить с помощью технологий.
Осознав это, Ян Пин отбросил теоретические изыскания и сосредоточился на насущной, смертельно опасной проблеме.
Задание худощавого и его напарника должно было занять месяц. Этот месяц был их окном возможностей, их единственным шансом на спасение. Конечно, нельзя было исключать, что у этих тварей есть какие-то особые средства связи, и об их смерти уже стало известно.
А это означало, что нужно готовиться к двум сценариям.
— Если у нас в запасе есть месяц, прежде чем другие даосы обнаружат, что здесь произошло, — начал он, обращаясь к остальным, — то у нас достаточно времени, чтобы создать более мощное оружие, нарастить огневую мощь и превратить нашу деревню в настоящую крепость. Кто бы ни сунулся сюда, мы встретим его шквальным огнём.
— Если же они узнают о смерти своих подельников раньше, — продолжил он, и его голос стал жёстче, — нам нужно будет немедленно эвакуировать стариков, женщин и детей глубоко в горы. Но даже в этом случае мы не должны прекращать производство оружия. Только с достаточным арсеналом у нас будет хоть какой-то шанс выжить в дикой местности.
Однако Ян Чжи покачал головой.
— Если прятаться на ближайших холмах, безопасность ещё можно как-то обеспечить. Но уходить далеко в горы… Даже если не говорить о проблеме с продовольствием, там ведь полно демонических зверей. Они перебьют нас всех.
Этот мир был жесток. Помимо совершенствующихся, его населяли и свирепые, неестественно сильные твари. Для обычного человека встреча с таким зверем была равносильна встрече с бессмертным — верная и быстрая смерть.
— Значит, нам нужно ещё более мощное оружие! — отрезал Ян Пин, и его взгляд стал стальным. — Я повторю то, что уже говорил: в этом мире нет неуязвимых существ, есть только недостаточная огневая мощь. И я уверен, что это правило распространяется и на демонических зверей.
Чжан Цзы Ань, который до этого молчал, задумчиво произнёс:
— Мы можем отправить человека в город Байюнь. Пусть он будет следить за этими даосами. Если что-то пойдёт не так, он сможет предупредить деревню, и у нас будет время подготовиться.
— Отличная идея! — глаза Ян Пина загорелись. — И каждый день мы будем отправлять ещё одного человека для тайного обмена информацией. Плюс, выставим постоянный дозор за пределами деревни. При малейшем признаке опасности мы сможем действовать молниеносно!
В этот момент в разговор вмешалась Юй Хуэй.
— А как же наш урожай? — с тревогой спросила она.
Ян Пин мягко положил руку ей на плечо.
— Мама, сейчас мы стоим на пороге жизни и смерти. Только пережив эту бурю, мы получим шанс на будущее. Забудь пока про урожай. Когда всё уляжется, мы вернёмся к нему. К тому же, если у нас будет достаточно мощное оружие, мы сможем добывать пропитание охотой. Это решит проблему с едой.
— Мне просто… жаль, что всё пропадёт, — тихо пробормотала она, но тут же спохватилась и, смутившись, добавила: — Сын вырос, стал мужчиной. Как скажешь, так и будет. Я пойду, приготовлю вам что-нибудь поесть. На сытый желудок и дела делаются лучше!
С этими словами она поспешно удалилась на кухню.
Ян Пин, Чжан Цзы Ань и Ян Чжи переглянулись и обменялись понимающими, немного грустными улыбками. Человеку, который всю свою жизнь провёл в горах, возделывая свой крохотный клочок земли и заботясь лишь о том, чтобы прокормить семью, было невозможно вот так, в одночасье, изменить своё мировоззрение.
Это была черта всех тружеников. Их простота, их преданность земле и семье были впечатаны в самую их суть, стали частью их костей.
Но сейчас у них не было времени на сантименты. Нужно было действовать, шаг за шагом пробиваясь сквозь мрак неопределённости.
Решение Ян Пина быстро разнеслось по деревне. Поначалу многие, всё ещё опьянённые радостью отмщения, думали о своих пожитках, о брошенном хозяйстве. Некоторые даже, по старой привычке, взвалили на плечи мотыги и уже собирались идти в поля.
Но когда до них дошла весть о том, что их ждут ещё более могущественные враги и ещё более страшное будущее, радость сменилась трезвой решимостью. Люди постепенно приняли план Ян Пина и начали готовиться к худшему.
• • •
На следующее утро, на рассвете, у ворот деревни стоял Чжан Цзы Ань. С винтовкой за спиной и мешком сухарей, которого должно было хватить на месяц, он прощался с Ян Пином. Именно его выбрали для опасной миссии в городе Байюнь. Он уже сталкивался с этими тварями лицом к лицу, его нервы были крепче, а опыт — больше, чем у кого-либо другого.
— Внимательно следи за этими даосами, — сурово напутствовал его Ян Пин. — Теперь жизни всех жителей деревни в твоих руках.
Обновлено: 21.01.2026