Время тянулось, вязкое и неопределённое. Сознание Ян Пина, погружённое в глубокую, тёмную пучину, лишь изредка улавливало обрывки звуков, пробивающихся извне, словно голоса доносились сквозь толщу воды.
— Это лекарство поможет? — где-то совсем рядом, словно доносясь сквозь толщу воды, звучал до боли знакомый голос, полный тревоги и отчаяния. Это была его мать, Юй Хуэй.
Ей ответил другой, более низкий и хриплый голос Ян Чжи:
— Обязательно поможет. Я принял всего одну пилюлю, и моё тело, разорванное взрывом, почти полностью восстановилось. Пин-эр проглотил целых три, так что эффект должен быть ещё сильнее.
Затем раздался разочарованный голос Чжан Цзы Аня, в котором слышались нотки досады и бессилия:
— Жаль, что нам удалось вскрыть только одну сумку. Вторая запечатана намертво. Не знаю, что за колдовство использовали эти даосы, но её не берёт даже нож. Если бы мы смогли её открыть, дали бы Пин-цзы ещё пару пилюль…
Пока голоса то затихали, то вновь возникали, в разуме Ян Пина происходило нечто иное. Перед его внутренним взором, словно в калейдоскопе, проносились бесчисленные фрагменты технологических знаний. Схемы, чертежи, формулы и принципы работы сложных механизмов вспыхивали, сливались и выстраивались в новые, поразительные комбинации.
Эти разрозненные знания, казалось, обретали целостность, позволяя ему выходить на новый уровень понимания. Он уже видел, какие ещё невероятные вещи сможет создать, как усовершенствовать то, что уже было сделано.
Пережитая битва, казалось, стала катализатором, детонатором, который взорвал ещё один пласт информации в его сознании. Это были знания о войне.
Воспоминания, не принадлежавшие ему, хлынули неудержимым потоком. Идеально отточенные техники рукопашного боя, виртуозное владение любым видом огнестрельного и холодного оружия, тактические приёмы и стратегические манёвры.
Его тело, лежавшее без движения, превратилось в холодный, сверхэффективный механизм, жадно впитывающий эту информацию. Знания интегрировались напрямую в нервную систему, сливались с каждой клеткой его тела, заставляя мышцы мелко подрагивать. Вместе с боевыми навыками высвобождались и более масштабные данные: основы командования армиями, теория ведения полномасштабных войн.
Такова была суть хирургической процедуры по «вливанию знаний» из его прошлой жизни. Не нужно было ничего учить. Весь опыт, накопленный человечеством за тысячелетия, уже был в его голове. Требовалось лишь адаптировать его к текущим условиям, найти правильное применение.
В этот момент в его сознании вспыхнул ещё один, совсем иной образ — смутный, расплывчатый, но отчего-то невероятно важный.
Он увидел фигуру человека в белоснежной парадной форме офицера звёздной пехоты. Ослепительно-белая ткань мундира так отражала свет, что казалось, будто всё его тело излучает мягкое сияние. Человек стоял спиной к нему, глядя в огромный иллюминатор на проплывающие мимо звёзды.
Он находился в длинном, стерильно-чистом коридоре, целиком сделанном из холодного, серого металла. Вдоль стен ритмично мигали ледяные огни.
Ян Пин отчаянно пытался разглядеть лицо этого человека, понять, кто он.
Но вдруг…
Ослепительная серебряная вспышка, способная пронзить саму ткань реальности, хлынула из иллюминатора. Она затопила всё, поглотив и коридор, и фигуру в белом. Сознание Ян Пина погрузилось в абсолютную пустоту, и в следующее мгновение все воспоминания о только что увиденном исчезли без следа.
А затем пришло ощущение. Нестерпимый, сводящий с ума зуд по всему телу. Казалось, тысячи крошечных насекомых ползают под его кожей, заставляя его хотеть лишь одного — чесаться до крови.
Именно это желание, простое и первобытное, вырвало его из забытья.
Ян Пин резко распахнул глаза и, не раздумывая, рванулся, чтобы почесать раны.
— Чешется! Как же всё чешется! — выкрикнул он.
Только в этот момент он осознал, что лежит в своей постели, а вокруг него стоят несколько встревоженных лиц.
— Пин-эр! Ты очнулся! Ты знаешь, что проспал два дня и одну ночь? Ты до смерти напугал маму! — Юй Хуэй с громким плачем бросилась к нему на грудь.
Быстро придя в себя, Ян Пин почувствовал, как к нему возвращаются силы. Он бросил взгляд в окно, за которым стояла непроглядная тьма, и мягко похлопал мать по спине.
— Мама, всё хорошо, я же в порядке.
Но в следующую секунду его лицо изменилось. Он резко спросил:
— Мы убили тех даосов?
После того, как он в упор выстрелил в лицо худощавому, тяжёлые раны и взрыв окончательно доконали его, и он потерял сознание. Что происходило дальше, он не имел ни малейшего представления.
Ян Чжи мрачно кивнул.
— Мне повезло. Того, что хотел забрать Мань-эра, я подстерёг прямо у своего дома и убил.
Он вкратце, но ёмко пересказал события того страшного дня. Оказалось, когда даос с лошадиным лицом подошёл к его дому, Ян Чжи, воспользовавшись минутным замешательством врага, выстрелил. Тот, конечно, был поражён, но среагировал мгновенно — дёрнул головой и отпрыгнул назад, легко увернувшись от пули.
Однако удача в тот день была не на его стороне. Уклонившись от пули, он сделал роковой шаг прямо на заложенную в земле мину. Даже его сверхчеловеческие способности не успели ему помочь. Мощнейший взрыв разорвал его на куски, не оставив ни единого шанса. Сам Ян Чжи стоял слишком близко и тоже попал под ударную волну, из-за чего и получил такие страшные увечья.
А вот с худощавым всё оказалось сложнее, потому что он с самого начала опасался Ян Пина и был начеку. К тому же, ему повезло не наступить на мину сразу, что и привело к последующей кровавой бойне.
— Другого, который пытался сбежать, я подстерёг на выходе из деревни и добил, — закончил рассказ Чжан Цзы Ань.
Выслушав их, Ян Пин почувствовал, как огромный камень свалился с его души. Он издал долгий, прерывистый вздох облегчения.
— Как бы то ни было… мы это сделали, — с тихим удовлетворением произнёс он. — Мы свершили невозможное — простые смертные убили бессмертных. Мы отомстили за погибших и защитили нашу деревню.
— Вот только… дядя Хуайань погиб, — с горечью добавил Ян Чжи.
За то время, что Ян Пин был без сознания, тело старосты уже предали земле. Его похоронили рядом с сыном, и вся деревня устроила ему торжественные проводы.
Ян Пин на мгновение замолчал, а затем твёрдо произнёс:
— Это моя ошибка. Я больше никогда не допущу, чтобы подобное повторилось.
На лице Ян Чжи появилась слабая улыбка.
— Но именно дядя Хуайань своим выстрелом дал нам шанс прикончить эту тварь. Я уверен, там, на Жёлтом источнике, его душа обрела покой.
Снова наступила тишина, тяжёлая и гнетущая. Её нарушил Чжан Цзы Ань.
— Хоть мы и убили этих даосов и отомстили за наших, — сказал он, и его голос заставил всех напрячься. — Есть ещё кое-что важное, что вы все должны знать.
И он слово в слово пересказал разговор двух заклинателей, который ему удалось подслушать, когда он сидел в засаде.
— Значит, это ещё не конец, — услышав его рассказ, Ян Пин мгновенно посерьёзнел.
Леденящее предчувствие сковало его сердце.
— То есть, — медленно проговорил он, — такие же, как эти двое, есть не только в городе Байюнь, но и в их секте, и их там гораздо больше. И некоторые из них… могут летать. А те двое, которых мы с таким трудом убили, были всего лишь слабыми пешками, которых отправили на грязную работу?
Чжан Цзы Ань с каменным лицом молча кивнул.
— Проклятье! — Ян Чжи с силой ударил себя по бедру. — Да мы чуть не сдохли, пока убивали этих двоих! Что же нам делать, если сюда явится целая толпа?!
А Ян Пин тем временем погрузился в глубокие, лихорадочные размышления.
«В чём здесь принцип? Почему эти бессмертные даосы сильны, как монстры? Даже пули и мины едва могут их убить. А полёты — это вообще как? Как человек может летать без какой-либо внешней помощи, без технологий?»
Его мысли превратились в спутанный клубок. Всё его мировоззрение было построено на законах науки и мощи технологий. Он невольно пытался анализировать происходящее с научной точки зрения.
Но то, с чем он столкнулся — так называемое совершенствование, — было для него абсолютно чуждой, непостижимой силой, не поддающейся никакому логическому объяснению.
Обновлено: 21.01.2026