Даже лишившись возможности двигаться, Ян Пин не сдавался. Жгучая, пульсирующая боль от чудовищной раны на бедре волнами расходилась по всему телу, заставляя его мелко дрожать и биться в непрекращающихся конвульсиях. Мир перед глазами то и дело подёргивался мутной пеленой, а винтовка в руках казалась неподъёмной. Стиснув зубы до скрипа, он пытался отползти, цепляясь за землю пальцами, но каждый сантиметр давался ему с нечеловеческим трудом.
Это уже не имело никакого отношения к силе воли. Это была агония в чистом виде, первобытный бунт истерзанной плоти.
Худощавый заклинатель, однако, больше не торопился. Он наслаждался моментом, упиваясь своей властью над беспомощной жертвой. Сначала он лениво огляделся и окликнул своего спутника, которого он оставил разбираться с другим мужчиной.
— Чэнь Хао!
Ответом ему была лишь мёртвая тишина, нарушаемая стонами Ян Пина.
Тогда заклинатель вновь расширил своё духовное восприятие, сканируя округу. Картина, представшая перед его внутренним взором, заставила его брезгливо скривиться. Тело Ян Чжи, превратившееся в кровавое, неузнаваемое месиво, безмолвно лежало на земле.
От того, кого он звал Чэнь Хао, не осталось и того. Лишь разбросанные по земле ошмётки плоти и костей свидетельствовали о том, что здесь когда-то был человек. Он был мёртв настолько, насколько это вообще возможно.
А между ними зияла огромная, рваная воронка от взрыва. Судя по всему, эти двое уничтожили друг друга.
Худощавый облизнул пересохшие губы, и в его глазах вспыхнул злорадный огонёк.
— Чэнь Хао проявил непростительную беспечность, — прошипел он себе под нос. — Погибнуть от руки какой-то кровавой скотины… Какое унижение. Впрочем, так даже лучше! Мне не пришлось марать руки, убивая его, и теперь никто не узнает, что я втайне отлавливал этих смертных для создания пилюль.
Не успела фраза затихнуть в воздухе, как заклинатель сделал шаг вперёд и со всей силы обрушил свой сапог на плечо Ян Пина.
Раздался отвратительный, влажный хруст.
Удар был подобен удару кузнечного молота. Невыносимая боль пронзила тело Ян Пина, затмевая даже агонию от раны на ноге. Он почувствовал, как его лопатка разлетается на мелкие осколки, впиваясь в мышцы.
— Ну же, продолжай ползти! — издевательски протянул худощавый, придавливая его к земле. — Ты заставил меня потратить почти всю мою духовную силу. Думаешь, я позволю тебе так легко умереть после этого? Нет, я буду отрезать от тебя кусок за куском, пока ты не сдохнешь, как последняя собака!
Пока он говорил, слабое сияние, окутывавшее его тело, медленно угасло.
— Я убью тебя! — взревел Ян Пин, в яростном порыве вскидывая руку и пытаясь одной лишь левой нажать на спусковой крючок.
Но его отчаянная попытка была обречена.
В следующее мгновение сверкнул клинок. Меч заклинателя молниеносно пронзил ладонь Ян Пина, пригвоздив её к холодной, пропитанной кровью земле. Затем последовал ещё один удар — каблуком сапога по стволу винтовки, который согнулся под неестественным углом.
— Жалкий скот, обречённый на убой, посмел сопротивляться, — прошипел заклинатель, упиваясь его мучениями. — Вот ваша участь!
Ян Пин был окончательно загнан в угол, лишённый всякой возможности к сопротивлению. Но даже так, из его груди вырвался хриплый, полный ненависти голос. Он поднял на мучителя налитые кровью глаза.
— Ублюдок… Ты сдохнешь в муках… Я тебе это обещаю…
— Это я сдохну в муках? — худощавый залился безумным, визгливым смехом, от которого кровь стыла в жилах.
Он снова взмахнул мечом. На этот раз клинок пронзил оба колена Ян Пина, пригвоздив его ноги к земле.
— В муках будете подыхать только вы, кровавый скот! — выкрикнул он.
С этими словами он протянул руку, схватил Ян Пина за голову и рывком поднял над землёй. Пальцы заклинателя сжались, словно стальные тиски.
— Ты знаешь, как это выглядит, когда человеческая голова взрывается от давления? — прошептал он ему прямо в лицо.
Невероятная сила сдавливала череп Ян Пина. Ему казалось, будто его голова зажата в гигантских клещах. Он даже слышал тихий, омерзительный треск собственных костей, не выдерживающих чудовищного давления.
Глаза мгновенно затянула багровая пелена, а тело забилось в агонии с новой, неистовой силой.
Именно в этот момент раздался отчаянный женский крик.
— Отпусти моего сына, чудовище!
Это была Юй Хуэй. В её руке был зажат обычный кухонный нож. Её руки дрожали так сильно, что, казалось, она вот-вот выронит его, но во взгляде горела несокрушимая решимость.
Затуманенный болью взор Ян Пина метнулся в её сторону.
— Мама… уходи! Беги! — прохрипел он.
Слёзы упрямо катились по щекам Юй Хуэй, но она лишь едва заметно покачала головой и подарила сыну нежную, полную безграничной любви улыбку.
— Не бойся, сынок. Мама всегда будет рядом с тобой.
— Ах, так это твоя мать! — на лице худощавого расплылась ещё более жестокая и хищная ухмылка.
Он с отвращением отшвырнул Ян Пина на землю, словно мешок с мусором, и медленно направился к Юй Хуэй.
— Я передумал. Сначала я освежую эту женщину прямо у тебя на глазах.
— Тварь! Не трогай её! Если хочешь кого-то убить — убей меня! — Ян Пин извивался на земле, пытаясь подняться. Бессильная ярость разрывала его изнутри, глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
Услышав его крики, заклинатель лишь ещё громче расхохотался, не сбавляя шага.
— Не волнуйся, твой черёд придёт. Но сейчас мне гораздо интереснее посмотреть на твоё лицо, когда я буду потрошить твою мать прямо перед тобой.
Внезапно скрипнула одна дверь. Затем другая. И ещё.
Со всех сторон, из каждого дома, начали выходить люди. Двери их жилищ распахнулись, выпуская наружу волну тихой, но гнетущей решимости. Старики сжимали в руках посохи и вилы, женщины — ножницы и серпы, мужчины — топоры и мотыги. Даже дети, сжимая маленькие кулачки, стояли рядом со взрослыми, их глаза горели недетской ненавистью.
Эта молчаливая толпа начала медленно, неотвратимо сжимать кольцо вокруг заклинателя.
— Сегодня мы либо убьём его, либо умрём все вместе! — выкрикнул кто-то.
Ему тут же ответил другой, полный ярости голос:
— Если мы не прикончим этого ублюдка сегодня, нас всех ждёт смерть! Так лучше погибнуть в бою, чем поодиночке! Вместе отправимся по Жёлтому источнику, чтобы не было скучно в пути!
Даже Ли Хуэйлань, прижимая к груди крохотного Мань-эра, вышла вперёд. По её щекам текли слёзы, но в руке она твёрдо сжимала острые ножницы.
— Чем позволить тебе забрать моего сына, чудовище, я лучше сначала убью своё дитя, а потом покончу с собой, чтобы быть похороненной рядом с ним! — её голос дрожал, но звучал твёрдо, как сталь.
— Она права! В нашей деревне нет трусов! — взревела толпа. — Если мы не можем защитить наших детей, мы сами оборвём их жизни, а потом умрём вместе с ними!
В этот момент один из мужчин с серпом в руке вырвался вперёд.
— Убить его! — прогремел его отчаянный клич.
И в то же мгновение, доведённые до последней черты отчаяния, жители Деревни клана Ян, от мала до велика, без страха бросились на своего мучителя с единым криком:
— Навались!
Увидев, как мужчины, женщины и даже дети ринулись на него, готовые умереть, худощавый заклинатель на мгновение опешил, но тут же его лицо исказила гримаса ярости, переходящая в безумный смех.
Он взмахнул рукой, извлекая из своей поясной сумки два пожелтевших бумажных талисмана, исписанных кроваво-красными символами.
— Хорошо… — прошипел он, словно хищный зверь, готовящийся к прыжку. — Ваша деревня… вы просто великолепны! Раз уж вы все так жаждете смерти, я исполню ваше желание! Я убью каждого взрослого, а из ваших детей сделаю лучшие кровавые пилюли! А когда с вами будет покончено, я вернусь к этому отродью на земле и буду медленно, очень медленно его пытать!
Он резко вскинул руку.
Влив в талисманы остатки своей духовной силы, он взревел:
— Талисман Огненного Дракона, явись!
С оглушительным треском оба клочка бумаги вспыхнули сами по себе. В мгновение ока из них вырвались два столба яростного пламени, взметнувшиеся на десять метров в высоту. Огонь сгустился, обрёл форму и превратился в двух извивающихся драконов из чистого пламени, которые с рёвом кружили в воздухе.
— Сдохните! — прорычал заклинатель, указывая на толпу двумя пальцами и бормоча слова древнего, тёмного заклинания.
Повинуясь его воле, огненные змеи с оглушительным рёвом ринулись на беззащитных жителей деревни.
Их скорость была невероятной. Казалось, не прошло и мгновения, как раскалённые пасти уже были готовы поглотить первых смельчаков.
Ян Пин, распластанный на земле, беспомощно наблюдал за этой сценой. По его щекам хлынули горячие слёзы ярости и бессилия.
Вот и всё. Конец.
«Это я виноват… Я подвёл их всех… — мысленно кричал он, захлёбываясь отчаянием. — Если бы я был осторожнее, если бы успел создать более совершенное оружие… все были бы живы…»
Но вдруг.
Среди толпы, обречённой на смерть, возникла тень.
Это был Ян Чжи. Еле живой, с изувеченной половиной тела, он, шатаясь, поднялся на ноги. Опираясь на стену дома, он из последних сил вскинул винтовку и навёл ствол на фигуру заклинателя.
«Глубокий вдох… Не волноваться… Ствол и глаз на одной линии… Сначала целься, потом стреляй!»
Он крепко держался за наставления Чжан Цзы Аня, повторяя их в уме, как мантру.
И грянул выстрел.
Пуля на огромной скорости вырвалась из ствола, устремляясь прямо к цели.
В этот самый момент худощавый заклинатель, с окровавленным мечом в одной руке, второй рукой чертил в воздухе сложные пассы, полностью сосредоточившись на управлении огненными драконами.
Услышав звук выстрела, он молниеносно среагировал. Ему пришлось отвлечься, разрывая концентрацию, и выставить меч на пути летящей пули.
Раздался резкий звон.
Пуля была отбита.
Но огненные драконы, лишившись контроля, с рёвом врезались в ближайшие дома. Раздался оглушительный взрыв, и крыши зданий взлетели на воздух, охваченные пламенем.
— Ублюдки! — взревел заклинатель, в ярости глядя на Ян Чжи. Его лицо исказилось от бешенства. — Я вас всех порешу!
Обновлено: 21.01.2026