Тем временем в лаборатории по исследованию духовной энергии царила совершенно иная атмосфера. Семь дней непрерывных, жесточайших тренировок и неустанных наставлений мастера наконец принесли свои плоды.
С тихим шелестом на ладони Юй Чэнчжи вспыхнул яркий, золотистый огонёк.
— Получилось! У меня наконец-то получилось высвободить пламя! — радостно воскликнул он, глядя на танцующий язычок огня как на величайшее чудо.
Чэн Ган, глядя на опухшее, покрытое синяками лицо своего ученика, с облегчением выдохнул. Честно говоря, у него уже рука устала его бить.
Он извлёк из своего пространственного кольца большой, иссиня-чёрный камень. Его поверхность была испещрена естественными узорами, которые, казалось, складывались в мистические руны. От камня исходила глубокая, таинственная аура, словно в нём была заключена сама суть древних формаций.
— Это обсидиановое золото, — произнёс Чэн Ган. — Идеальный материал для ковки защитных артефактов, используемых культиваторами. На этот раз я доверю его тебе. Используй его как тренировочный материал. Следуй чертежам своего племянника: сначала расплавь, а затем выкуй из него броню для меха.
Обсидиановое золото было неземным металлом, рождённым из упавших с небес метеоритов. Каждый его осколок ценился на вес золота, и найти его считалось невероятной удачей. Тот факт, что Чэн Ган, не колеблясь, отдал столь драгоценный материал для обучения Юй Чэнчжи, красноречиво говорил о том, как высоко он ценит своего нового ученика.
Более того, согласившись использовать обсидиановое золото для создания брони меха, он делал огромную инвестицию в самого Ян Пина. Это был своего рода аванс, залог будущих взаимовыгодных сделок и демонстрация безграничного доверия.
Расплавить этот металл было задачей не из лёгких. Даже когда Юй Чэнчжи окутал камень своим золотистым пламенем, тот лишь нехотя начал плавиться, медленно, капля за каплей, истекая расплавленным металлом.
— Процесс стократной ковки — это не только придание формы, но и очищение материала от примесей, — наставлял Чэн Ган. — С твоим нынешним уровнем контроля над огнём, на это уйдёт примерно три дня.
Юй Чэнчжи, затаив дыхание, сосредоточенно кивнул. Он не смел отвлекаться ни на мгновение, ведь от его работы зависела жизнь его племянника. Это было единственное, что он, как его дядя, мог сейчас для него сделать.
Так, каждый вносил свой вклад, отдавая все силы ради общей цели — завершения строительства несокрушимого меха.
Незаметно подкрадывалось время празднования Нового года. По всей Великой Хань, в каждом доме и в каждой деревне, люди готовились встретить наступающий год. Даже императорская столица преобразилась, украшенная тысячами фонарей и гирлянд, наполнившись атмосферой всеобщего веселья.
• • •
— Учитель, за кем вы сегодня опять подглядываете? — Су Жун, обняв Юань Тяньгана за плечи, с лукавой улыбкой заглянула ему через плечо.
— Сколько раз тебе говорить, — мягко пожурил её старик, — я не подглядываю, а веду небесный надзор. Как ты, моя ученица, можешь так порочить своего наставника!
— Не верю я вам! — Су Жун забавно сморщила носик и тоже уставилась в Зеркало Небесного Свода.
В его гладкой поверхности, словно в окне в другой мир, отражалась деревня клана Ян. Там, посреди расчищенной площадки, возвышалось грандиозное творение человеческих рук — почти завершённый меха. Его вид был настолько впечатляющим, что даже она, культиватор, невольно затаила дыхание.
— О небеса, что это они там строят? — не сдержав изумления, воскликнула она.
— Эту штуку, кажется, называют «меха», — спокойно пояснил Юань Тяньган. — Тот юноша создал это оружие специально для того, чтобы противостоять мастеру стадии Псевдо-Ядра из Пещеры Чёрного Ветра.
— Так значит, Ян Пину и впрямь удалось с помощью технологий достичь уровня, сопоставимого с силой бессмертных! — поразилась Су Жун. Но тут же её лицо омрачилось гневом. — Опять эта Пещера Чёрного Ветра! Неужели эти негодяи совсем не боятся предупреждений нашей Службы Небесного надзора?
— Что касается Пещеры Чёрного Ветра, тебе лучше спросить об этом своего отца-императора, — вздохнул Юань Тяньган. — Я больше не могу вмешиваться в это дело.
Су Жун нахмурилась. Она уловила в словах учителя скрытый смысл. Похоже, сам император Великой Хань, её родной отец, по каким-то причинам вмешался и приказал Службе Небесного надзора оставить секту в покое.
Но жители деревни клана Ян спасли ей жизнь. А Ян Сяо'ань была её младшей ученицей. И с точки зрения долга, и с точки зрения личной признательности, она не могла оставаться в стороне.
— Я сейчас же отправлюсь во дворец и выясню у отца, что всё это значит, — решительно заявила Су Жун.
Юань Тяньган ничего не ответил на это, лишь сменил тему:
— Моя дорогая ученица, неужели ты вернулась только для того, чтобы посмотреть на дела деревни клана Ян?
— Ну что вы, учитель! Конечно же нет! Я вернулась, чтобы навестить вас! — поспешно ответила Су Жун, скрывая свои истинные мысли.
— А я-то уж подумал, что ты совсем про меня забыла! — добродушно рассмеялся Юань Тяньган.
— Я же занималась обучением младшей сестры! — кокетливо надула губки Су Жун. — Как только наши занятия закончились, я сразу же примчалась к вам.
С этими словами она хитро улыбнулась и выразительно подмигнула кому-то за своей спиной.
Из-за её плеча несмело вышла Ян Сяо'ань и, грациозно поклонившись, произнесла:
— Ученица Ян Сяо'ань приветствует учителя!
За несколько месяцев девочка преобразилась до неузнаваемости. Она была одета в изящное голубое платье, а в руке держала меч, выкованный из чистейшей Эссенции Железа. Её кожа стала белой, как нефрит, а манеры — изысканными и благородными. Даже веснушки на её лице исчезли без следа.
Тот кусок Эссенции Железа, что подарил ей Ян Пин, Су Жун пустила в дело. Часть металла пошла на создание для неё самой комплекта лёгкой брони, а из остатков для Ян Сяо'ань был выкован этот великолепный меч. От клинка исходило едва заметное сияние — это был не просто артефакт, а настоящее Духовное Сокровище, предмет зависти любого культиватора.
В отличие от обычных магических артефактов, которые были лишь инструментами для сотворения заклинаний, Духовные Сокровища обладали собственной духовностью и могли расти и развиваться вместе со своим владельцем.
Конечно, будучи принцессой, Су Жун не испытывала недостатка в сокровищах. В благодарность за щедрый дар она подарила своей младшей ученице комплект мягкой брони из мистического льда. Этот доспех был создан из материала, добытого в сердце десятитысячелетнего ледника в далёких северных землях, и ценился даже выше, чем Эссенция Железа. Так что она ни в коей мере не осталась в долгу перед Ян Пином.
Взгляд Ян Сяо'ань тоже был прикован к Зеркалу Небесного Свода. Видеть своих родных было для неё большой радостью, но мысль о том, что Ян Пину предстоит сразиться с мастером стадии Псевдо-Ядра, наполняла её сердце тревогой.
— Ты прорвалась на уровень Великого Совершенства Заложения Основ! — произнёс Юань Тяньган, не оборачиваясь. В его голосе слышалось одобрение. — Суметь самостоятельно, лишь с помощью базового руководства, постичь азы культивации... Ты и впрямь обладаешь редким талантом. Полагаю, твоя старшая сестра пришла ко мне не просто так. Она хочет выпросить для тебя Пилюлю Возведения Фундамента, не так ли?
Ян Сяо'ань смущённо опустила голову, не зная, что ответить. Их цель действительно заключалась в этом. Девочка стояла на пороге прорыва, и Су Жун надеялась, воспользовавшись случаем, получить у своего наставника драгоценную пилюлю, чтобы повысить шансы Ян Сяо'ань на успешное Возведение Фундамента.
Су Жун же, ничуть не смутившись, продолжала ластиться к учителю.
— Мой наставник и впрямь всеведущ, — проворковала она. — Даже мысли своей ученицы читает.
Юань Тяньган, не говоря ни слова, достал из рукава нефритовую шкатулку и протянул ей.
— Пилюля у меня, конечно, есть. Как я могу отказать своим любимым ученицам? Но с одним условием: ты больше никогда не будешь говорить, что я за кем-то подглядываю.
— Я знала, что учитель любит нас с сестрой больше всех! — обрадовалась Су Жун. Она взяла пилюлю и передала её Ян Сяо'ань. — Сестрёнка, скорее благодари учителя!
— Большое спасибо за вашу безграничную щедрость, учитель! — почтительно произнесла Ян Сяо'ань.
За время, проведённое с Су Жун, она многое узнала о своей наставнице. Принцесса Великой Хань, любимая дочь правящего императора, могла позволить себе вольности в общении с Юань Тяньганом. Но это не означало, что другие ученики могут вести себя так же.
Обновлено: 21.01.2026