Сяо Уянь снова подошёл к прилавку торговки средних лет. Хоть эта старая ведьма и драла втридорога, качество её пилюль было отменным, уж точно лучше, чем связываться с тем здоровяком с квадратным лицом, чья честность вызывала большие сомнения.
Вернувшись в свою уединённую обитель, Сяо Уянь, усевшись на кровать, вызвал плавильную печь. Сначала он бросил внутрь три пилюли среднего ранга, и после короткой вспышки света на дне артефакта появилась сияющая пилюля высшего ранга. Затем он проделал то же самое с тремя низкоранговыми, получив одну среднюю.
Аккуратно разложив своё богатство по нефритовым флаконам, он убрал печь. Эта вылазка на рынок обошлась ему во все десять духовных камней. Взамен он получил свиток с «Искусством Сокрытия Дыхания», пять пилюль среднего ранга и пять — низшего. Торговка и впрямь была жадной донельзя, но Сяо Уянь, стиснув зубы, всё же совершил сделку у неё. Он решил, что к тому здоровяку больше не пойдёт, по крайней мере, до следующего прорыва.
Теперь, после всех манипуляций, в его распоряжении была одна пилюля высшего ранга, три — среднего и две — низшего. По его расчётам, трёх средних пилюль должно было с лихвой хватить для прорыва на третий уровень. Возможно, хватило бы и двух.
Приняв одну из пилюль среднего ранга, Сяо Уянь немедленно начал циркулировать энергию по технике «Искусства Дьявольского Инь». На этот раз лишь малая толика духовной силы рассеялась впустую, почти вся она была поглощена без остатка. Мощь его заметно возросла, но до прорыва не хватало последнего, решающего шага. Он продолжил медитировать, медленно впитывая остатки целительной силы.
Прошло полмесяца. За это время Сяо Уянь в свободные от культивации часы успел освоить основы «Искусства Сокрытия Дыхания». И вот, в один из дней, приняв ещё одну пилюлю среднего ранга, он наконец почувствовал, как барьер, сдерживавший его, рухнул. Он прорвался на третий уровень Очищения Ци!
С трудом подавив рвущуюся наружу радость, он продолжил медитацию, закрепляя своё новое состояние. Когда последняя капля энергии была усвоена, он заглянул внутрь себя. Его магическая сила стала в несколько раз плотнее, а духовное сознание — острее. Увы, оно всё ещё было заперто в теле.
Он попробовал применить «Искусство Сокрытия Дыхания» и тут же обнаружил у техники фатальный недостаток — она действовала всего два шичэня, то есть четыре часа из его прошлой жизни. Чтобы поддерживать маскировку, её приходилось постоянно обновлять.
«Вот же я влип!» — мысленно выругался он. Но делать было нечего, придётся обходиться тем, что есть.
С помощью техники Сяо Уянь замаскировал свой уровень под первый и неспешно вышел на улицу. Направляясь в квартал слуг, он и не заметил, как другой внешний ученик проводил его потрясённым взглядом…
Он без труда нашёл жилище Су Чэня. Тот как раз сидел, скрестив ноги, и усердно культивировал. Жизнь Су Чэня в последнее время и впрямь наладилась. Он не только не испытывал недостатка в пилюлях, но и сам управляющий, узнав о его покровителе, стал относиться к нему куда вежливее, поручая лишь самую лёгкую работу. Благодаря этому у него появилось много времени для практики, и он даже сумел прорваться на первый уровень, став настоящим культиватором.
— Помоги мне избавиться от этой пилюли высшего ранга. И будь осторожен. К тому здоровяку с квадратным лицом больше не ходи. Это он в прошлый раз послал за тобой хвост! — без предисловий начал Сяо Уянь.
Су Чэнь, хоть и сгорал от любопытства, откуда у его господина берутся такие сокровища, не посмел задать ни единого вопроса. Он с серьёзным видом принял из рук Сяо Уяня нефритовый флакон.
— Не волнуйтесь, старший брат. Я буду осторожен.
— Хорошо. И вот ещё что. Когда продашь пилюлю, обменяй все вырученные камни на пилюли низшего ранга в других лавках.
— Но… старший брат, это же огромные потери! — изумился Су Чэнь. Менять высший ранг на низший, да ещё и с такой наценкой у перекупщиков!
— Твоя болтливость мне не по душе, — Сяо Уянь бросил на него ледяной взгляд.
— Я был неправ! Старший брат, я сейчас же всё сделаю, — Су Чэня прошиб холодный пот. Всем, что у него было, он был обязан этому мальчику. Какая ему разница, выгодно это или нет? Его дело — служить.
Сяо Уянь решил, что пока прекратит синтезировать пилюли высшего ранга. Они слишком бросались в глаза. Нужно было подождать, пока он не достигнет средней ступени Очищения Ци и не выучит пару-тройку боевых техник для самозащиты. А пока Су Чэнь должен будет распространить слух, что его покровитель — искусный алхимик, специализирующийся на Пилюлях Концентрации Ци. И ещё им нужно было купить пару нефритовых талисманов для связи, чтобы общаться незаметно.
Он снова тенью последовал за Су Чэнем. На этот раз обошлось без преследователей. Су Чэнь продал пилюлю за одиннадцать духовных камней и купил на них сто пилюль низшего ранга.
Забрав товар, Сяо Уянь бросил своему помощнику оставшуюся у него пилюлю среднего ранга. Су Чэнь смутился от такой щедрости. Где ещё найдёшь такую работу — бегать по поручениям и получать за это целое состояние?
Через день Сяо Уянь показал Су Чэню тридцать три новые пилюли среднего ранга. Тот был потрясён, но на этот раз промолчал.
— Су Чэнь, с этого дня ты арендуешь на рынке прилавок и будешь продавать мои пилюли. Хватит кормить этих перекупщиков, — распорядился Сяо Уянь.
— Слушаюсь, старший брат! — с готовностью ответил тот. Он уже догадывался, что его покровитель — не просто ученик, а, возможно, даже начинающий алхимик. И хотя он не понимал, зачем тому скупать низкоранговые пилюли, никаких дурных мыслей у него не возникало.
Сяо Уянь прекрасно понимал, что Су Чэнь был его единственным слабым местом. Но другого выхода не было. Не пропадать же такому сокровищу, как плавильная печь! Сейчас главным было как можно быстрее наращивать силу и купить более совершенную технику сокрытия ауры. Его нынешнее «Искусство Сокрытия Дыхания» не могло обмануть даже культиватора поздней ступени Очищения Ци, не говоря уже о старейшинах ступени Создания Основы, которые будут судить состязание. Если его аномально быстрый прогресс заметят, ему конец.
Прошло пять с половиной месяцев. За это время Сяо Уянь поглотил одиннадцать пилюль среднего ранга. Его культивация, преодолев барьер третьего уровня, достигла четвёртого. Он стал культиватором средней ступени Очищения Ци.
Закрыв глаза, он с восторгом «ощупал» пространство вокруг себя. Его духовное сознание теперь могло выходить за пределы тела на целый метр! Ощущения были куда ярче и чётче, чем от простого зрения. За это время, благодаря усердию Су Чэня, его состояние выросло до четыреста пяти духовных камней! Даже для мастера поздней ступени Очищения Ци это была астрономическая сумма!
Обновлено: 21.01.2026