Сяо Уянь не спешил тратить только что добытые духовные камни. Вернувшись в свою комнату и плотно заперев все двери, он уселся на кровать и вновь вызвал плавильную печь. Сердце его забилось в предвкушении — он собирался проверить, сможет ли артефакт синтезировать духовные камни.
В этом мире они делились на четыре ранга: низший, средний, высший и величайший, с обменным курсом сто к одному. Мысль о том, что он сможет превратить свои скромные сбережения в целое состояние, будоражила воображение.
Он начал бросать камни в печь, один за другим. Но даже когда последний, десятый камень со звяканьем упал на дно, артефакт оставался холодным и безмолвным. Надежда, ещё мгновение назад горевшая ярким пламенем, сменилась горьким разочарованием.
«Значит, дело не в количестве… Неужели камни нельзя синтезировать?» — мечта о несметных богатствах рассыпалась в прах.
— Ладно, — вздохнул он, — глупо было бы жаловаться. Возможность создавать пилюли уже была невероятным даром! Позже попробую что-нибудь ещё.
Отбросив лишние мысли, он взял один из камней и, сжав его в ладони, начал медитировать, впитывая чистую энергию. Культивация с помощью духовных камней имела одно огромное преимущество — в них не было яда. Правда, и недостатков хватало: энергии в одном камне было значительно меньше, чем в пилюле среднего ранга, а процесс поглощения шёл мучительно медленно. С его скоростью на один камень ушло бы несколько дней. Но сейчас это было неважно.
Он практиковал до глубокой ночи, пока не почувствовал, что меридианы снова начали побаливать. Бросив взгляд на камень, он заметил, что тот заметно потускнел. Такой «использованный» камень уже никому не продашь, а если и продашь, то за бесценок. Делать было нечего, он сунул его под подушку. Самый дешёвый мешочек для хранения стоил десять духовных камней — непозволительная роскошь.
Взглянув на тёмное небо за окном, Сяо Уянь решил просто лечь спать…
Этой ночью ему снова снился его прошлый мир. Оглушительный стук клавиш, бесконечные строки кода, ненавистное лицо начальника, орущего ему в ухо. Но на этот раз Сяо Уянь не стерпел. Он развернулся и со всей силы врезал ему по физиономии.
— Да сдохни ты, тварь!
Он резко сел на кровати, тяжело дыша. За окном уже светало. Воспоминание о сне вызвало на его губах усмешку. Надо же, уже стал культиватором, а всё снится работа…
Умывшись ледяной колодезной водой, он почувствовал себя бодрым и свежим. Выйдя во двор, он увидел, что его сосед тоже уже проснулся. Тот был одет не в стандартную форму, а в дорогой, расшитый парчовый халат.
— Эй, дружище, как звать? — с любопытством спросил сосед, подходя ближе.
— Сяо Уянь. А тебя? — с улыбкой ответил он.
— Сунь Фугуй. Имя-то какое, а? Деревенское, правда? Это всё батя, хотел, чтобы я унаследовал его дело, стал богатым и знатным! А тут, на тебе, обнаружили духовный корень. Теперь всё моё наследство, похоже, достанется кому-то другому! — с сокрушённым видом пожаловался тот.
Сяо Уянь едва сдержал смех.
— Так ты дурак? Можешь сначала стать сильным культиватором, а потом вернуться и забрать своё.
— А ведь и правда! — глаза Сунь Фугуя загорелись. — К тому времени я буду бессмертным! Посмотрю я тогда, кто из моих братцев и сестричек посмеет со мной спорить! Хе-хе-хе! — его лицо приняло до смешного зловещее выражение, словно он открыл для себя новый, дивный мир.
Сяо Уянь потерял дар речи. То ли этот парень и впрямь дурачок из богатой семьи, то ли так мастерски притворяется. Разговаривать с ним дальше не было никакого желания.
— Что ж, брат Сунь, желаю тебе несметных богатств и гарем красавиц! А мне пора.
— И тебе того же, братан! — весело крикнул ему в спину Сунь Фугуй.
Сегодня Сяо Уянь твёрдо решил купить «Искусство Сокрытия Дыхания». Его скорость культивации была слишком высока. Всего за два месяца он не только достиг второго уровня, но и прошёл уже больше половины пути к третьему. Он прикинул, что к моменту состязания сможет добраться до поздней стадии третьего, а если повезёт, то и до четвёртого уровня.
Такая скорость была аномальной. Он станет белой вороной, и это неминуемо привлечёт ненужное внимание. Он всё ещё помнил тот пронзительный взгляд Ван Чэня. Если тот узнает, что он за два месяца прорвался на второй уровень, это непременно вызовет подозрения, а то и чего похуже…
Сяо Уянь поспешил на рынок. На этот раз он не стал сразу идти к нужной лавке, а решил для вида немного побродить. Его внимание привлёк прилавок с талисманами. Призрачные иероглифы, начертанные на жёлтой бумаге, всегда вызывали у него любопытство.
Он взял в руки Талисман Лёгкости Тела. От него исходила слабая, но ощутимая духовная энергия — не подделка. Интересно, каков он в действии? Торговцем был старик, который даже не пытался расхваливать свой товар. Он лишь приоткрыл один глаз и молча наблюдал за Сяо Уянем.
Отложив один талисман, Сяо Уянь взял другой — Щит Дьявольского Инь. От него веяло холодом.
— Хозяин, почём этот талисман?
— Два духовных камня, — равнодушно бросил старик.
— Сколько?! Так дорого? Вы меня не обманываете? — ахнул Сяо Уянь. Он-то думал, что за один камень можно купить целую стопку этих бумажек.
Старик лишь усмехнулся в ответ.
Поняв, что разговора не получится, Сяо Уянь решил оставить эту затею. Ему ещё почти год сидеть в секте, где ему ничего не угрожало. Талисманы ему пока без надобности. А оставшиеся камни лучше потратить на пилюли, ведь сила — это главное. Если бы этот старик был хоть немного приветливее, он, может, и купил бы пару штук для защиты, но теперь — ни за что.
Старик даже не попытался его остановить. Он снова закрыл глаза, то ли задремав, то ли продолжая бдительно следить за своей лавкой.
Сяо Уянь наконец добрался до нужного прилавка. Свиток с «Искусством Сокрытия Дыхания» был на месте. Рядом лежало ещё несколько техник: «Искусство Лёгкости Тела», «Искусство Огненного Шара» и «Снаряд Адского Пламени». Чуть поодаль — два толстых фолианта: «Полное руководство по техникам для начинающих» и «Полное руководство по пилюлям для начинающих». К последним двум он даже не притронулся — цены на них, должно быть, были заоблачными.
— Хозяин, почём этот «Снаряд Адского Пламени»? — спросил Сяо Уянь. Название напоминало ему о технике Чэнь Дао, сила которой так его впечатлила.
— Младший брат, у тебя намётанный глаз! Эту технику можно использовать уже на начальных этапах Очищения Ци, и она не теряет своей актуальности даже на ступени Создания Основы! И всего за десять духовных камней она твоя! — с энтузиазмом затараторил торговец, молодой парень с ничем не примечательной внешностью.
— Слишком дорого, не потяну. А почём «Искусство Сокрытия Дыхания»? — вздохнул Сяо Уянь. Даже с десятью камнями в кармане он по-прежнему был нищим.
— А, это… три духовных камня, — разочарованно протянул торговец.
— Старший брат, может, уступишь немного? Техника-то бесполезная. Любой, кто хоть немного сильнее, сразу раскусит обман. Слишком уж она… сомнительная! — предпринял попытку поторговаться Сяо Уянь.
— У меня есть «Искусство Сдерживания Дыхания». Всего двадцать камней. Даже эксперт Создания Основы не сможет тебя раскусить. Идеально тебе подойдёт! — с едким сарказмом ответил тот.
Сяо Уянь только вздохнул. Почему все торговцы здесь такие высокомерные? Клиент — не бог, что ли? Он молча бросил на прилавок три духовных камня, схватил свиток и, не проронив больше ни слова, ушёл.
Обновлено: 21.01.2026