Сяо Уянь отсчитал сто пятьдесят духовных камней. Оставшиеся сбережения он надёжно спрятал под половицами своей кровати и вновь отправился на рыночную площадь. На этот раз его целью были мешочек для хранения и настоящий магический артефакт.
Рынок, как и всегда, кишел народом. Секта Призрачного Дьявола была огромным муравейником, где одних только учеников-слуг насчитывались десятки тысяч. Если же прибавить к ним смертных, не имевших духовного корня, то общая численность переваливала за сотню тысяч душ! На фоне этой серой массы горстка внешних учеников — всего-то около тысячи человек — казалась каплей в море. Внутренних же учеников было и того меньше — едва ли сотня. Фактически, на каждого внешнего ученика приходилось по несколько десятков слуг, которые обеспечивали их всем необходимым.
Эти бесчисленные слуги возделывали духовные поля, охотились на монстров, выращивали целебные травы… Всё процветание секты Призрачного Дьявола держалось на их каторжном труде. И всё же, каждый год лишь одному или двум из них выпадал призрачный шанс пробиться в ряды внешних учеников. Эта система держала их в ежовых рукавицах, заставляя бороться до последней капли крови за иллюзорную надежду на лучшее будущее.
Сяо Уянь был одним из тех, кто пожинал плоды их труда. Он добрался до официального магазина секты — Павильона Артефактов. На этот раз он не стал надевать форму, облачившись в простую одежду, а свою ауру с помощью недавно выученной техники замаскировал под второй уровень Очищения Ци.
Внутри его встретил продавец, один из учеников-слуг. На вид ему было лет тридцать, и его сила, как и у самого Сяо Уяня, достигала четвёртого уровня. Но, приняв Сяо Уяня за новичка, он обратился к нему соответственно.
— Чем могу служить, младший брат?
— Я сначала осмотрюсь. Понадобишься — позову, — холодно бросил Сяо Уянь и принялся расхаживать по первому этажу.
Здесь были выставлены в основном артефакты низшего ранга, по большей части мечи. В одном из углов его внимание привлекли несколько предметов, от которых веяло зловещим холодом: артефакты в виде миниатюрных башен и тёмные знамёна. Даже при дневном свете от них исходили видимые струйки тёмной энергии. Без сомнения, это были Башни для Взращивания Душ и Призрачные Знамёна.
Сяо Уянь с интересом их рассмотрел, но покупать не стал. Для управления призраками требовалась особая техника, которую можно было получить лишь в Зале Техник секты.
И тут он заметил её. Почти невидимую глазу, тончайшую иглу, лежавшую на бархатной подушечке. Если бы не его духовное сознание, он бы прошёл мимо, даже не заметив.
Он подозвал продавца.
— Что это за артефакт и каково его действие?
Продавец, казалось, и сам удивился. Эта игла пылилась здесь так давно, что он успел о ней позабыть.
— Э-э-э… младший брат, это Игла Пожирающая Дух. Она тонка, как волосок, и… весьма коварна. Тому, кого она пронзит, грозит полное истощение магической силы. Однако, сделана она из особого, очень хрупкого материала, так что, скорее всего, сломается после нескольких использований, — честно рассказал он, не скрывая недостатков. Официальные магазины, в отличие от уличных торговцев, дорожили своей репутацией.
— Хм, любопытная вещица. И сколько же она стоит? — глаза Сяо Уяня загорелись. Эта штука — идеальное оружие для скрытой атаки!
— Сто десять духовных камней, — выпалил продавец и тут же покраснел. Цена была завышенной даже для превосходного артефакта низшего ранга, а уж для одноразовой безделушки и подавно.
— Так дорого? Может, уступишь? — нахмурился Сяо Уянь. Он уже успел прицениться и знал, что его пытаются надуть.
— Прости, младший брат, но мы не торгуемся. Может, посмотришь что-нибудь другое? — смущённо предложил продавец. Будь у него такие деньги, он бы купил отличный меч, который стоил бы меньше сотни.
Сяо Уянь на мгновение задумался, но всё же решил брать. Скрытность этого оружия была его главным козырем. Внезапный удар в решающий момент мог переломить исход любой битвы! А то, что игла была хрупкой… что ж, это была вещь, спасающая жизнь, а не оружие на каждый день. Что стоит какой-то артефакт по сравнению с его жизнью?
— Нет, беру её. Доставай, — сказал он и, развязав узелок, отсчитал на прилавок сто десять духовных камней.
Продавец остолбенел. Он не только не ожидал, что этот странный артефакт вообще кто-то купит, но и был поражён тем, с какой лёгкостью этот ничем не примечательный мальчишка выложил такую огромную сумму. В его взгляде промелькнул страх. Такой юный, уже на втором уровне, да ещё и с такими деньгами… он вполне мог оказаться отпрыском одного из влиятельных кланов секты.
— Да, да, уважаемый гость, сию минуту, — засуетился продавец. Его тон мгновенно сменился с пренебрежительного на подобострастный. Он аккуратно достал иглу и с поклоном протянул её Сяо Уяню.
Сяо Уянь, не обращая внимания на его изменившееся поведение, поднёс артефакт к глазам. Игла была поистине коварной — тонкая, как человеческий волос, и длиной всего в палец. Заметить её в бою было практически невозможно.
— У вас есть мешочки для хранения? — спросил он, убирая иглу.
— Разумеется, — продавец принёс из подсобки ящик и открыл его перед Сяо Уянем. — У нас большой выбор на любой вкус. Самый простой, на один кубический метр, стоит десять духовных камней. Получше, на два куба — тридцать. А самый лучший, на десять кубов…
— Хватит, — прервал его Сяо Уянь. — Давай средний.
Он отсчитал ещё тридцать камней. Лицо продавца расплылось в довольной улыбке — сегодня он получит неплохие комиссионные.
Сяо Уянь взял мешочек и влил в него толику своей энергии. Между ним и артефактом тут же возникла ментальная связь. Он мысленно сфокусировался на Игле Пожирающей Дух, и та мгновенно исчезла, оказавшись внутри мешочка. Затем он проделал то же самое с оставшимися десятью камнями.
Ощущение было невероятным. Но сейчас было не время для игр. Спрятав мешочек за пазуху, он попрощался и вышел. Продавец с поклонами проводил его до самых дверей.
Тень, что неотступно следовала за ним, снова замерла на противоположной стороне улицы…
Оставшиеся десять духовных камней Сяо Уянь потратил в лавке с техниками, купив свиток «Снаряд Адского Пламени».
Обновлено: 21.01.2026