Сяо Уянь бросил на троицу призрачных солдат неодобрительный взгляд. Заметив его внимание, те задрожали всем телом, их призрачные глаза забегали в страхе.
— Хмф! — холодно фыркнул он и, подойдя, взял пленника за шиворот.
Это был культиватор седьмого уровня Очищения Ци. Его эссенция крови была почти полностью выпита, одна рука оторвана, а на теле виднелись глубокие раны от призрачных клинков. Из ран не сочилось ни капли крови, что говорило о том, что троица чуть было не превратила его в иссохшую мумию.
Впрочем, Сяо Уяня это ничуть не тронуло. Этот человек сам навлёк на себя беду, так что смерти он заслуживал.
Возложив ладонь на голову пленника, Сяо Уянь мгновенно узнал всю подноготную.
Холодный пот выступил у него на лбу. Он тут же тщательно просканировал себя духовным сознанием и, к своему ужасу, обнаружил в складках одежды нескольких крошечных зелёных муравьёв. Эти твари не испускали ни малейших колебаний духовной энергии, а их блёкло-зелёные тельца были настолько малы, что заметить их невооружённым глазом было практически невозможно. Неудивительно, что он ничего не почувствовал!
Он попался в ловушку этого мерзавца, и лишь Искусство Поиска Души спасло его.
Но то, что он узнал дальше, заставило его побледнеть. Эти двое были отцом и сыном, а за их спиной стоял старец на стадии Золотого Ядра!
«Убивать их или нет?» — Сяо Уянь взглянул на бесчувственное тело юноши и на его отца, всё ещё отчаянно сражавшегося в окружении призраков, и глубоко задумался.
Размышления не заняли много времени. Сняв с пояса юноши мешочек для хранения, он прикрепил его к своему и отдал приказ застывшим в ожидании призрачным солдатам:
— Избавьтесь от него. Оттащите подальше.
Лица призрачных солдат исказила радостная гримаса. Они схватили бесчувственное тело и потащили его в сторону.
Тем временем из кольца призраков доносились отчаянные крики мастера на стадии Создания Основы:
— Почтенный друг! Смилуйтесь!
— Прикажите этим тварям остановиться! Мой отец — мастер на стадии Золотого Ядра! Если вы убьёте меня, он вам этого не простит!
— Это недоразумение! Всё это — лишь досадное недоразумение!
— Когда ты решил позариться на моё добро, ты думал о сегодняшнем дне? — усмехнулся Сяо Уянь.
— Сяо Шисылан! Будьте великодушны, пощадите меня! Я отдам вам свой мешочек для хранения! И клянусь, что никогда не стану мстить! — взмолился мужчина.
Он из последних сил отбивался от призраков, но его духовная энергия была на исходе.
Откуда взялся этот монстр? Сотня душ-инь на пике Очищения Ци и один призрачный солдат! Да за такую армию можно было выручить сто шестьдесят, а то и сто семьдесят тысяч духовных камней!
Даже слона можно загрызть стаей муравьёв, а тут ещё и призрачный солдат, равный ему по силе.
Сяо Уянь видел, что его трое призрачных солдат уже вернулись, но не стал отправлять их в бой. Он опасался, что это лишь внесёт сумятицу в ряды призраков, и его противник, воспользовавшись моментом, сможет сбежать. А догнать мастера на стадии Создания Основы он бы не смог.
Однако просто ждать, пока у того иссякнет духовная энергия, было нельзя. Поразмыслив, Сяо Уянь достал талисман-сокровище «Истинная Воинственность». Стиснув зубы, он влил в него свою духовную силу. Из талисмана вылетел крошечный, но невероятно живой меч. Он закружился вокруг Сяо Уяня, и тот ощутил с ним странную, почти мистическую связь, словно меч стал продолжением его руки.
Сяо Уянь был в восторге. Талисман-сокровище оказался даже лучше, чем он ожидал. Не зря его изготовили из настоящего магического сокровища.
Повинуясь его мысленному приказу, крошечный меч молнией пронёсся сквозь толпу призраков. Мужчина, отчаянно отбивавшийся от них, совершенно не был готов к такому нападению.
В последний миг он почувствовал смертельную опасность, волоски на его теле встали дыбом, но было уже поздно. Меч «Истинная Воинственность» с лёгкостью отсёк ему голову.
Из обезглавленного тела вылетела на удивление плотная душа и попыталась скрыться, но Сяо Уянь тут же направил меч ей вдогонку. После второго удара душа стала почти прозрачной, казалось, её вот-вот развеет ветром.
Сяо Уянь отозвал призраков и, сложив печать, применил Искусство Фиксации Души. Душа всё ещё извивалась и пыталась вырваться, но была намертво пригвождена к месту.
Тогда Сяо Уянь достал Башню для Взращивания Душ и поместил туда пленённую душу. Ещё один призрачный солдат, нельзя было упускать такую возможность.
Быстро убрав следы битвы, Сяо Уянь вскочил на Меч Серебряного Инея и устремился прочь.
• • •
— Вот это да! Повезло так повезло! Ещё одна Пилюля Создания Основы высшего качества! — осматривая содержимое мешочка юноши, Сяо Уянь не мог сдержать радости.
На остальные сокровища — магические артефакты высшего ранга, духовные камни и пилюли — он даже не обратил внимания.
Затем он взялся за мешочек его отца.
— Это первый мастер на стадии Создания Основы, которого я убил! Надеюсь, у него найдётся что-нибудь стоящее! — с надеждой пробормотал он.
Однако его ждало разочарование. Кроме пятидесяти тысяч духовных камней и нескольких пилюль для стадии Создания Основы, у мужчины был лишь летающий меч низшего ранга, тот самый щит высшего ранга, а также несколько яиц зелёных муравьёв и руководство по управлению зверьми низкого уровня.
В королевстве У не было сект, практикующих подобные техники. Откуда эта троица их раздобыла, оставалось загадкой.
— Какой нищий! — выругался Сяо Уянь, но всё же убрал трофеи.
Он до предела разогнал Меч Серебряного Инея и полетел в сторону секты Призрачного Дьявола.
По пути его не покидало беспокойство. Он несколько раз тщательно просканировал себя духовным сознанием, чтобы убедиться, что на нём не осталось ни одного муравья.
Это было действительно опасно. Если бы старец на стадии Золотого Ядра выследил его лично, ему бы пришёл конец. К счастью, его сын оказался слишком самонадеян, и это спасло Сяо Уяню жизнь.
• • •
Тем временем на рынке Сыхэ старец на стадии Золотого Ядра, медитировавший в своей пещерной обители, внезапно почувствовал острую боль в сердце. Его лицо исказилось. Он схватил нефритовый талисман для связи и попытался связаться с сыном, но ответа не было. Затем он попытался связаться с внуком — та же тишина. Он всё понял.
— А-а-а! Кто?! Кто это сделал?! Я сотру тебя в порошок! — взревел он.
Из его сумки для духовных зверей вырвался гигантский чёрный орёл.
Старец вскочил на спину орла, и тот, взмахнув могучими крыльями, устремился к горизонту.
Вскоре они прибыли на место битвы. Кроме нескольких засохших пятен крови, старец не нашёл ничего. Поле боя было тщательно зачищено.
Он снова взревел от ярости и, применив тайную технику, попытался почувствовать направление, в котором улетели его зелёные муравьи, но тщетно.
В отчаянии он собрал в ладони воздух с места битвы.
— Старый друг, сможешь найти его запах? — спросил он орла, с трудом сдерживая гнев.
— Хозяин, я уловил его слабый след, но этого недостаточно, чтобы выследить его, — человеческим голосом ответил орёл.
Старец тяжело вздохнул.
— А если ты снова его увидишь, сможешь узнать?
Орёл кивнул.
— Да!
Не желая сдаваться, старец наугад выбрал направление и полетел дальше.
• • •
Через полдня, когда его духовная энергия была почти на исходе, Сяо Уянь проглотил пилюлю Восстановления Духа высшего качества. Мягкий поток духовной энергии тут же наполнил его меридианы, превращаясь в жизненную силу.
Так, периодически принимая пилюли, он летел почти три дня. Наконец, силы оставили его. Он приземлился в лесу, нашёл толстое дерево и, усевшись на одной из его ветвей, накрылся куском ткани, подаренным Цзи Чаном.
Просканировав себя духовным сознанием, он убедился, что теперь он похож на кусок сухого дерева, и лишь тогда, успокоившись, начал восстанавливать силы.
Сяо Уянь не знал, что старец на стадии Золотого Ядра уже покинул рынок Сыхэ, но догадывался, что тот так просто не отступится. Возможно, он уже использовал какую-то тайную технику и шёл по его следу.
Помедитировав полчаса и восстановив часть сил, Сяо Уянь, не смея больше задерживаться, снова полетел в сторону секты.
Он уже находился в её владениях. Время от времени ему встречались вольные культиваторы или внешние ученики секты Призрачного Дьявола.
Наконец, вдали показались врата секты. Сяо Уянь с облегчением выдохнул.
Путь занял у него три с половиной дня, на полтора дня меньше, чем в прошлый раз. Он вернулся.
Обновлено: 21.01.2026