Аукционист трижды выкрикнул цену, но зал молчал. Мужчина средних лет, затеявший эту ценовую войну, больше не произнёс ни слова.
Все присутствующие смотрели на Сяо Уяня со странным выражением, в котором читалось лишь одно слово: «простак».
Даже тот самый мужчина обернулся и одарил Сяо Уяня широкой, самодовольной ухмылкой.
«Этот мерзавец сделал это нарочно! Но откуда он знал, что я буду повышать ставку? Или что у меня хватит денег?» — Сяо Уянь снова взглянул на знакомое лицо, и в его памяти, словно кадры диафильма, пронеслись события и лица последнего года.
Память культиваторов была феноменальной, а у Сяо Уяня, чья духовная сила благодаря ежедневным тренировкам по «Искусству Очищения Духа» уже достигла уровня ранней стадии Создания Основы, она была особенно острой.
И вот, наконец, одна из картин в его сознании совпала с человеком перед ним. Это был тот самый спутник старца на стадии Золотого Ядра!
Сяо Уянь замер от ужаса. В этот момент к нему уже подошла прекрасная девушка-культиватор с талисманом-сокровищем. Он поспешно расплатился, бросил талисман в мешочек для хранения и, не оглядываясь, покинул своё место.
Он не знал, было ли это случайностью или преднамеренной провокацией. Не знал, следят ли за ним.
Но одно он понимал точно: если это была ловушка, то этот человек знал и о его Пилюлях Создания Основы высшего качества.
Хотя на этот раз он снова изменил свою внешность, его не покидало дурное предчувствие.
Выйдя из аукционного зала, Сяо Уянь, как и в прошлый раз, заглянул на чёрный рынок, сделал там круг, а затем вернулся в свою пещерную обитель. Собрав все свои вещи, он, даже не став отказываться от аренды, покинул рынок Сыхэ.
Едва оказавшись за пределами торговой площади, Сяо Уянь вложил всю свою силу в Поступь Летящего Лебедя. Его фигура превратилась в размытый силуэт и молнией устремилась вдаль.
Преодолев более десяти километров, он наконец вызвал свой летающий меч наивысшего ранга, Меч Серебряного Инея, и на предельной скорости полетел прочь.
• • •
Вскоре после его ухода на том месте, где он только что стоял, появились две фигуры.
— Отец, у этого человека действительно есть Пилюля Создания Основы высшего качества? — спросил молодой голос.
— А то! Я следил за ним больше полугода. Этот парень, оказывается, алхимик, способный создавать пилюли высшего ранга! Он наверняка баснословно богат! — ответил ему тот самый мужчина средних лет.
— Ух ты! Значит, с той пилюлей, что дедушка купил мне в прошлый раз, и этой, я почти наверняка смогу достичь стадии Создания Основы?! — взволнованно воскликнул юноша.
— Да. Но когда начнётся бой, держись подальше. Он только что приобрёл талисман-сокровище немалой мощи! Хорошо, что я получил от старика духовный щит высшего ранга, Щит Ледяного Духа, иначе я бы не решился нападать! — наставительно произнёс отец.
— Не волнуйся, я буду держаться на расстоянии и не стану тебе мешать! — кивнул юноша.
• • •
Пролетев некоторое время, Сяо Уянь почувствовал за спиной колебания духовной энергии. Его сердце пропустило удар.
Он до предела разогнал Меч Серебряного Инея, но источник колебаний неумолимо приближался.
Лицо Сяо Уяня помрачнело. За ним гнался мастер на стадии Создания Основы! Он тут же подумал о том мужчине с аукциона. Но как тот смог его выследить?
Стиснув зубы, Сяо Уянь остановился. Убежать не получится, лучше сохранить духовную силу для боя.
Он немедленно вызвал три магических артефакта: Знамя Ста Душ среднего качества, Щит Чёрной Черепахи наивысшего ранга и Лук, Рассекающий Облака, также наивысшего ранга.
Щит он держал в руке, а знамя и лук парили перед ним.
— Бежишь? Что же ты остановился? — насмешливо спросил подоспевший преследователь.
Их было двое! Сяо Уянь прищурился.
Он заметил в отдалении юношу, который с интересом наблюдал за происходящим.
А перед ним стоял тот самый мужчина, что прислуживал старцу на стадии Золотого Ядра.
— Не знаю, зачем уважаемый старший преследует меня, — холодно произнёс Сяо Уянь.
— Да так, ничего особенного. Отдай свой мешочек для хранения, и я оставлю тебя в живых! — усмехнулся мужчина.
Сяо Уянь всё понял. Боя не избежать. Предложение отдать мешочек и остаться в живых было смехотворным. Он что, похож на трёхлетнего ребёнка?
Приняв решение, Сяо Уянь не стал тратить время на разговоры. Из Знамени Ста Душ хлынул нескончаемый поток призрачной энергии!
В мгновение ока перед ним выросла армия из сотни призраков во главе с призрачным солдатом!
Повинуясь мысленному приказу Сяо Уяня, призрачный солдат повёл своё войско в атаку.
Мужчина на стадии Создания Основы ошеломлённо выпучил глаза. Его первой мыслью было отступить!
Но едва он собрался это сделать, как в его сторону метнулась серебряная вспышка — стрела из Лука, Рассекающего Облака!
По спине мужчины пробежал ледяной холодок. Это атака культиватора на стадии Очищения Ци? Да кто вообще на этой стадии способен на такое?
Он тут же выставил перед собой Щит Ледяного Духа. Раздался оглушительный взрыв. Стрела разлетелась вдребезги, а мужчину отбросило на несколько шагов назад. Щит выдержал удар!
Но в следующий миг он понял, что оказался в плотном кольце призраков!
Сяо Уянь, не обращая на него внимания, выпустил ещё троих призрачных солдат и, указав на пытавшегося сбежать юношу, приказал:
— Привести его ко мне!
Трое призрачных солдат, со страхом взглянув на Сяо Уяня, послушно устремились в погоню.
Сяо Уянь не сомневался в их верности. За последний год он изрядно их выдрессировал, и теперь они были шёлковыми.
Тем временем мастера стадии Создания Основы со всех сторон облепили призраки. Сяо Уянь, сканируя поле боя духовным сознанием, видел, как тот отчаянно отбивается. В одной руке он держал свой прозрачный, словно выточенный изо льда, щит, а другой управлял летающим мечом, рубя духов, сила которых была сравнима с великим совершенством Очищения Ци.
Но духов было слишком много. Одним ударом он мог уничтожить лишь одного, и пока он расправился с десятком, его спина уже была разодрана призрачными когтями и изрублена призрачными клинками.
Вскоре он перестал атаковать. Ещё немного, и его бы просто разорвали на куски!
Он сосредоточился на защите, отчаянно маневрируя щитом. Это позволило ему избежать новых ранений, но о прорыве не могло быть и речи. Теперь он был в ловушке, и его гибель была лишь вопросом времени.
Он собирался использовать этот щит против талисмана-сокровища Сяо Уяня, но, похоже, ему суждено было умереть, так и не увидев его в действии.
Сяо Уянь отошёл на безопасное расстояние, но держал лук наготове, чтобы в случае чего отправить беглеца обратно в толпу призраков.
Вопли и стенания разносились по округе. Призраки, обезумев от запаха крови мастера стадии Создания Основы, с ещё большей яростью бросались в атаку. Это была бесценная пища для них.
Вскоре вернулись трое призрачных солдат. Один из них держал в руке бесформенное тело юноши. Его жизненная сила и кровь были почти полностью выпиты. Бледный как полотно, он был без сознания.
Обновлено: 21.01.2026