Сяо Уянь ощутил прилив хорошего настроения. Чёрный рынок оказался весьма оживлённым местом. Около сотни человек, разбившись на небольшие группы, либо торговали с импровизированных прилавков, либо искали что-то для себя.
Все без исключения скрывали свои лица. Большинство, как и он сам, были закутаны в чёрные плащи, создавая атмосферу таинственности.
Сяо Уянь изменил не только свою внешность, но и ауру, замаскировав её под шестой уровень Очищения Ци.
Он сделал вид, что рассматривает товары на одном из прилавков, но краем глаза внимательно следил за проходом, из которого появился. И не зря. Вскоре оттуда выскочили четыре фигуры. Они даже не успели скрыть свои лица, и Сяо Уянь узнал их.
Это были те самые преследователи: один мастер на стадии Создания Основы и трое на стадии Очищения Ци. С мрачными лицами они принялись озираться по сторонам, явно раздосадованные.
Сяо Уянь тут же отвёл взгляд, боясь выдать себя.
— Эй! Не покупаешь — не трогай! — прохрипел недовольный торговец.
Только сейчас Сяо Уянь обратил внимание на предмет в своих руках. Это была широкая сабля, магический артефакт среднего качества, всё ещё испачканный кровью.
Неужели нельзя было хотя бы протереть её? Сяо Уянь был ошеломлён. Он, конечно, знал, что на чёрном рынке торгуют краденым, но не ожидал такой откровенности.
Он молча положил саблю на место и, как бы невзначай, огляделся. Тот самый мастер стадии Создания Основы о чём-то расспрашивал стоявшего рядом человека.
Сердце Сяо Уяня ёкнуло. Он тихо смешался с толпой и перебрался в другую часть рынка. Вероятно, мало кто заметил его появление, а теперь, когда он постоянно перемещался среди десятков людей в таких же чёрных плащах, даже мастеру стадии Создания Основы было бы почти невозможно его отыскать.
Однако уходить сейчас было бы подозрительно. Сяо Уяню пришлось набраться терпения и продолжить прогулку по рынку.
К его удивлению, здесь нашлось немало редких вещей. Он даже заметил тысячелетнюю Траву Взращивания Души.
— Хозяин, почём эта духовная трава? — спросил Сяо Уянь, изменив голос до неузнаваемости. Теперь он звучал грубо и неприятно, как скрежет металла.
Торговец молча поднял два пальца.
— Две тысячи духовных камней? — предположил Сяо Уянь.
Торговец вздрогнул, и из-под его плаща донёсся возмущённый голос:
— Катись отсюда!
Сяо Уяня передёрнуло от злости, но он понимал, что сейчас не время для ссор. За ним следили.
— Ну и покачусь! — прохрипел он в ответ и, развернувшись, зашагал прочь.
Торговец ошеломлённо смотрел ему вслед, явно не ожидая такой реакции.
Вероятно, трава стоила тысяч семь или восемь. У Сяо Уяня не было таких денег, иначе он бы непременно купил её для сестры Лю Синлуань. Пилюля, изготовленная из этого растения, оказала бы ей неоценимую помощь.
Через некоторое время Сяо Уянь заметил, что люди начали покидать рынок. Он не знал, ушли ли его преследователи, но на всякий случай выждал ещё немного и лишь потом направился к выходу.
Он оказался в ветхой лачуге на самой окраине рынка, у городской стены. Место для выхода было выбрано идеально — вокруг простирались лишь заброшенные, полуразрушенные дома, и эта лачуга ничем не выделялась на их фоне.
Сяо Уянь поспешил в свою пещерную обитель и лишь там, оказавшись в безопасности, смог наконец-то расслабиться.
Однако он не заметил, как крошечный зелёный муравей, не сумев преодолеть защитную формацию, замер у входа в его пещеру.
Вскоре неподалёку появилась чья-то фигура…
• • •
Восемь месяцев спустя Сяо Уянь снова отправился на аукцион. На этот раз его устраивала секта Изначального Меча.
Эта секта считалась сильнейшей в королевстве У, ведь в ней состояли целых три патриарха на стадии Зарождающейся Души. Сяо Уяню было крайне любопытно взглянуть на их аукцион.
Прошло уже почти одиннадцать месяцев. Его развитие приблизилось к вершине восьмого уровня Очищения Ци.
Он надеялся найти на аукционе что-нибудь для самозащиты. Ведь скоро ему предстояло вернуться в секту, и он не знал, продолжит ли клан Чу свои нападки.
Вскоре аукцион начался. В кармане у Сяо Уяня лежало семьдесят тысяч духовных камней. Он продолжал поставлять Вэнь Ляну пилюли, но теперь это были Пилюли Жёлтого Дракона, так как рынок оказался перенасыщен Пилюлями Взращивания Юань, и цена на них упала. За почти год он продал более десяти тысяч пилюль, и это не могло не сказаться на рынке.
На этот раз ничего особенно интересного на аукционе не было. Хотя Сяо Уянь и присмотрел для себя несколько вещей, например, формацию для защиты пещеры, он удержался от покупки. Создание формаций было слишком сложным делом, в котором он не разбирался.
Даже с помощью специальных инструментов, вроде дисков для формаций, установка требовала много времени и в бою была бесполезна.
Время шло. На торги выставили несколько Пилюль Создания Основы, но все они были среднего качества и не представляли для Сяо Уяня интереса.
И вот, наконец, появилось то, что заставило его сердце биться чаще.
— Следующий лот — талисман-сокровище, созданный патриархом нашей секты на стадии Золотого Ядра! Он был изготовлен из магического сокровища, меча «Истинная Воинственность». Хотя талисман и обладает лишь десятой частью силы оригинала, он способен противостоять атакам мастера на среднем уровне стадии Создания Основы! Его можно использовать ещё четыре раза! Стартовая цена — десять тысяч духовных камней, минимальный шаг — тысяча! — аукционист высоко поднял нефритовый талисман размером с ладонь.
— Тринадцать тысяч!
— Пятнадцать!
Торги начались немедленно. Талисманы-сокровища были большой редкостью. Для их создания требовался мастер на стадии Золотого Ядра, в совершенстве владеющий искусством талисманов и формаций. К тому же, этот процесс требовал пожертвовать собственным магическим сокровищем, которое после изготовления талисмана приходило в негодность.
Поэтому даже самые искусные мастера не брались за их создание, разве что на пороге смерти.
Цена быстро достигла тридцати тысяч, и в зале стало тише.
Теперь за лот боролись лишь женщина средних лет и старик. Оба скрывали свою ауру, и определить их уровень было невозможно.
Они яростно торговались, и Сяо Уянь, не желая тратить время, решил действовать. Он хотел забрать талисман и немедленно вернуться в секту Призрачного Дьявола.
— Тридцать пять тысяч! — твёрдо произнёс он.
Оба его соперника умолкли, с досадой глядя в его сторону.
Сяо Уянь уже было решил, что победа у него в кармане, как вдруг мужчина средних лет на стадии Создания Основы поднял руку:
— Сорок тысяч!
Все в зале потрясённо уставились на него.
Сяо Уянь тоже взглянул на мужчину и почувствовал, что его лицо кажется ему знакомым, хотя он и не мог вспомнить, где его видел.
Теперь он на собственном опыте ощутил, каково это, когда у тебя из-под носа уводят желанную вещь.
— Сорок одна тысяча! — процедил он сквозь зубы.
— Сорок пять тысяч! — без колебаний ответил мужчина.
Все в зале с интересом наблюдали за их поединком.
Сяо Уянь был в ярости. Что за псих?
— Пятьдесят тысяч! — выкрикнул он, скрипя зубами.
Это был его предел. Цена уже давно превысила реальную стоимость талисмана. За такие деньги можно было купить превосходное духовное оружие высшего ранга или даже неплохое оружие наивысшего ранга!
Тратить такую сумму на расходуемый предмет было чистым безумием.
Обновлено: 21.01.2026