Глава 81 — Глава 81. Знакомство с аукционом

Молодой человек с причёской, напоминавшей растрёпанное птичье гнездо, крепко стиснул руку Сяо Уяня. Он с энтузиазмом подражал новому знакомому, изо всех сил тряся его ладонь, а левой рукой дружески похлопывал по плечу. Учеником он оказался на удивление способным. — Уважаемый гость! Прошу прощения, я так и не узнал вашего имени! Меня зовут Вэнь Лян, — взволнованно проговорил парень с взъерошенными волосами, не отпуская руки Сяо Уяня. Сяо Уянь с некоторым усилием высвободил свою ладонь и, сохраняя на лице добродушную улыбку, ответил: — Моя фамилия Фан. Он мысленно усмехнулся, его догадки подтверждались. Этот юноша определённо был связан с той девушкой, Вэнь Ваньэр. Именно её Сяо Уянь увидел входящей на задний двор этой лавки, что и побудило его зайти следом. — Господин Фан! Могу ли я взглянуть на те тридцать пилюль Взращивания Юань высшего качества? — широко улыбаясь, спросил Вэнь Лян. Сяо Уянь молча извлёк из своего мешочка для хранения три нефритовых флакона и протянул их юноше. Вэнь Лян принял флаконы и принялся тщательно осматривать содержимое каждого. Его лицо озарила неподдельная радость, которая, однако, быстро сменилась смущением. Он покраснел и, запинаясь, неловко пробормотал: — Господин Фан, у моей лавки сейчас… некоторые финансовые трудности. Могли бы мы сегодня ограничиться покупкой только двадцати пилюль? Сяо Уянь лишь мысленно вздохнул. Похоже, его предположения оказались верны. Эта захудалая лавчонка едва сводила концы с концами, зарабатывая лишь на аренду да скромное жалование персоналу. То, что она до сих пор не разорилась, было настоящим чудом. — Что ж, забудьте, — произнёс Сяо Уянь. Лицо Вэнь Ляна вмиг помрачнело, сердце сжалось от досады. Он уже собирался умолять этого важного клиента не уходить, как вдруг Сяо Уянь продолжил: — В таком случае, просто отдайте мне духовные камни за двадцать пилюль Взращивания Юань. Остаток я заберу в следующий раз. Глаза Вэнь Ляна изумлённо расширились, на лице застыло выражение крайнего недоверия. Речь шла о сумме, превышающей сотню духовных камней! Для обычного вольного культиватора это были огромные деньги, которые пришлось бы зарабатывать несколько месяцев, а тем, у кого не было особых навыков, и вовсе год или полтора. И этот человек так просто оставляет их у него? Такое доверие! В порыве чувств Вэнь Лян вновь схватил руку Сяо Уяня и крепко сжал её, от волнения не в силах вымолвить ни слова. Сяо Уянь в тот же миг пожалел, что научил этого парня рукопожатию. Он с трудом высвободил свою ладонь, и именно в этот момент из заднего двора вышла Вэнь Ваньэр. Увидев эту сцену, веснушчатая девушка тут же прикрыла глаза ладошкой. — Братец! Я ничего не видела! Вы продолжайте, не буду мешать, я пойду! — Эй! Сестрёнка, постой! Ты всё не так поняла! Не уходи! Это не то, о чём ты подумала! У меня тут деловая встреча! — в панике закричал Вэнь Лян. — Ладно, ладно, я поняла! — её голос донёсся уже издалека, а сама девушка, не узнав Сяо Уяня, скрытого под личиной дородного мужчины с квадратным лицом, и след простыл. Вэнь Лян бросил на Сяо Уяня удручённый взгляд и, наконец, произнёс: — Господин Фан, вот триста семьдесят духовных камней. Пожалуйста, пересчитайте. Остальное, клянусь, я отдам вам завтра же! Сяо Уянь взял лишь триста шестьдесят камней. Заметив недоумевающий взгляд Вэнь Ляна, он тихо усмехнулся: — Как только твоя лавка встанет на ноги, тогда и отдашь оставшиеся десять. Всего доброго! С этими словами он развернулся и ушёл. Вэнь Лян долго смотрел ему вслед. Чувство глубокой благодарности за оказанное доверие переполняло его, а на глаза даже навернулись слёзы. • • • Спустя месяц Сяо Уянь с широкой улыбкой разглядывал более десяти тысяч духовных камней в своём мешочке. За это время он выяснил, что Вэнь Лян был алхимиком-недоучкой, который умел создавать лишь Пилюли Концентрации Ци, да и те получались в основном низкого качества. Только изредка, по большой удаче, ему удавалось изготовить партию пилюль среднего ранга. Его сестра, Вэнь Ваньэр, несмотря на годы тренировок, достигла лишь первого уровня Очищения Ци. Все заработанные духовные камни уходили на поддержку алхимических экспериментов брата. Их лавка несла постоянные убытки, поскольку Вэнь Лян упорно пытался освоить рецепт Пилюли Вскармливания Ци. Но Вэнь Ваньэр неизменно поддерживала брата, и эта тёплая привязанность между ними лишь укрепила решимость Сяо Уяня сделать их своими долгосрочными партнёрами. За этот месяц он пересекался с Вэнь Ваньэр больше десяти раз, но она так ни разу и не узнала его в изменённом обличье. Брат и сестра были безмерно благодарны Сяо Уяню. Он поставлял свои пилюли высшего качества эксклюзивно для их маленькой лавки, и именно этот товар позволил их убыточному заведению не только выжить, но и начать процветать. Теперь Сяо Уянь поставлял товар раз в неделю, что приносило ему стабильный доход более десяти тысяч духовных камней в месяц. Для культиватора на стадии Очищения Ци это была поистине астрономическая сумма. Конечно, уже нашлись те, кто положил глаз на его бизнес, но все они пытались переманить Вэнь Ляна. Сяо Уянь отверг все предложения. Он не хотел привлекать к себе лишнее внимание и связываться с другими людьми или организациями. • • • Три месяца спустя, накопив более тридцати тысяч духовных камней, Сяо Уянь наконец решил посетить аукцион и своими глазами увидеть всё великолепие, о котором так много говорили на рынке Сыхэ. Здешние аукционы проводились открыто и с большим размахом, но для входа требовалось либо подтверждение платёжеспособности, либо рекомендательное письмо. Найти кого-то, кто написал бы ему рекомендацию, Сяо Уянь не мог, поэтому ему оставался лишь первый вариант. Любой, у кого при себе была тысяча духовных камней, мог войти внутрь. Войдя в аукционный зал, Сяо Уянь замер, поражённый открывшимся зрелищем. В огромном помещении уже собралось более тысячи человек, и люди всё продолжали прибывать. Несколько десятков присутствующих не скрывали свою ауру стадии Создания Основы. Были здесь и трое или четверо почтенных старцев, чья мощь, казалось, достигала уровня Золотого Ядра. Хотя они и были одеты в простую одежду, их сопровождали ученики из четырёх великих сект, что делало их легко узнаваемыми. В стороне сидел ещё один старец, вероятно, также достигший стадии Золотого Ядра, но, похоже, он был вольным культиватором. Рядом с ним находился мужчина средних лет, и они держались особняком, не вписываясь в компанию представителей великих сект. Сяо Уянь нашёл себе место в задних рядах. Он сгорал от нетерпения, предвкушая, какие сокровища могут появиться на этом аукционе. Вскоре зал наполнился почти двумя тысячами культиваторов, и аукцион начался. Ведущим был представительный мужчина средних лет на стадии Создания Основы. На сцене и за кулисами стояло множество молодых культиваторов-девушек, каждая из которых держала поднос, накрытый красной тканью, скрывавшей содержимое от любопытных глаз и даже блокировавшей духовное сознание. — Приветствую вас, уважаемые дамы и господа. Меня зовут Хэ Цин, и для меня большая честь быть ведущим сегодняшнего аукциона. А теперь, без лишних слов, начнём с первого лота! Летающий меч наивысшего ранга — Меч Зелёного Дерева! Сяо Уянь изумлённо уставился на сцену. Начинать торги сразу с артефакта наивысшего ранга? Какая дерзость! Впрочем, поразмыслив, он понял, что в этом есть логика. Обычные вещи можно было купить где угодно, и хотя артефакты наивысшего ранга тоже встречались в продаже, здесь они служили лишь для разогрева публики. — Пилюля Прорыва Барьера среднего качества! Способна помочь преодолеть узкое место на любой ступени Очищения Ци! Даже культиваторы на пике девятого уровня могут использовать её для прорыва к великому совершенству! Стартовая цена — одна тысяча духовных камней, минимальный шаг — сто камней. Торги открыты! — Тысяча сто! — Тысяча триста! … — Какая вещь! — Глаза Сяо Уяня загорелись. Сейчас он находился на восьмом уровне Очищения Ци, и ему требовался ещё почти год, чтобы достичь его вершины. Он не знал, столкнётся ли с барьером на этом этапе, но даже если нет, кто мог гарантировать, что его не будет при переходе с девятого уровня к великому совершенству? Он всё больше склонялся к мысли, что его путь к великому совершенству не будет гладким. Слишком много пилюль он принял, и пусть они были высшего качества с минимальным количеством примесей, яд от них всё равно накапливался в теле. К тому же, его талант ограничивался тройным духовным корнем. Он уже сталкивался с одним барьером на стадии Очищения Ци, так что появление второго было вполне ожидаемо. А значит… эта пилюля была ему предначертана судьбой. Сяо Уянь твёрдо принял решение.