Двенадцать дней спустя.
Рынок духов-призраков, неприметная бакалейная лавка.
— Чего изволите, господин? — безразлично спросил лавочник, развалившись на прилавке.
Сяо Уянь, не говоря ни слова, бросил ему нефритовую табличку.
Лавочник ловко поймал её, и его лицо мгновенно преобразилось. Он провёл рукой под прилавком, и каменная стена рядом с ним сдвинулась, открывая тайный проход.
— Прошу, почтенный гость! — произнёс он, указывая на туннель.
Сяо Уянь коротко кивнул и молча шагнул внутрь. На этот раз он принял облик взрослого мужчины с квадратным лицом, изменив и свой рост. Он шёл по длинному коридору из синего камня почти полкилометра, пока не оказался на огромной подземной площади.
Здесь уже собрались сотни людей. Таких же проходов, как тот, которым он пришёл, было ещё с десяток. Это и было место проведения тайного аукциона.
В тот день, после разговора о Пилюле Создания Основы, Сяо Уянь расспросил продавца и об аукционе. К его удивлению, поскольку он потратил в «Павильоне Короля Пилюль» более трёх тысяч духовных камней, ему бесплатно предоставили место на торгах. Так он и оказался в этой бакалейной лавке. Подобные мероприятия проводились в строжайшей тайне, и без достаточной силы или денег сюда было не попасть.
Сяо Уянь нашёл свободное место и сел. Он давно мечтал побывать на таком аукционе! Ходили слухи, что здесь продавали даже магические сокровища — оружие уровня патриархов стадии Золотого Ядра!
Находясь здесь, Сяо Уянь не осмеливался использовать своё духовное сознание и мог лишь наблюдать за собравшимися. Он сразу заметил нескольких человек с невероятно мощной аурой. Без сомнения, это были мастера стадии Создания Основы! Хоть они и скрывали свою истинную силу, их властное присутствие скрыть было невозможно.
Сяо Уянь почувствовал, как его сердце забилось быстрее в предвкушении. Аукцион на Рынке духов-призраков проводился раз в три месяца, и, по словам того самого продавца, на нём всегда появлялись Пилюли Создания Основы, хоть и в основном низкого ранга. Среднеранговые были большой редкостью. Но даже низкоранговая пилюля уходила с молотка за три-четыре тысячи духовных камней! Для культиваторов с четырьмя или пятью духовными корнями такая пилюля давала лишь два-три шанса из десяти на успешный прорыв.
Внезапно по залу прокатилась волна ужасающего давления! Сяо Уянь вздрогнул. Эта аура была точь-в-точь как у патриарха стадии Золотого Ядра, которого он видел на состязании в секте!
Патриарх стадии Золотого Ядра!
Из одного из проходов вышел молодой человек в даосском одеянии. Его брови были подобны мечам, а взгляд — холоден и глубок, как бездна. Он обвёл зал глазами, и никто не осмелился встретиться с ним взглядом. Сяо Уянь тут же опустил голову, стараясь быть незаметным.
Незнакомец неспешно прошёл к первым рядам и занял место у самой сцены.
Спустя некоторое время появился ещё один человек — добродушный на вид старик в сопровождении нескольких фигур с неясными аурами. У каждого из них на поясе висело по дюжине мешочков для хранения.
«Ещё один патриарх стадии Золотого Ядра! Чёрт возьми!» — мысленно выругался Сяо Уянь. Эти люди, должно быть, и были организаторами аукциона. Его охватило беспокойство. Неудивительно, что здесь продавали магические сокровища, раз на торги являлись сами патриархи!
Он понятия не имел, кто стоит за этим аукционом, но это определённо была не секта Призрачного Дьявола. Тот старик и его спутники явно не принадлежали к ней. Вероятно, какая-то могущественная сила просто использовала территорию секты для проведения торгов.
Старик, заметив молодого человека в даосском одеянии, на мгновение сверкнул глазами и подошёл к нему. Они сели рядом и, казалось, о чём-то беседовали, используя технику передачи голоса. Остальные четверо поднялись на сцену.
— Приветствую всех! Меня зовут Гу Мин, и я буду ведущим этого аукциона. Не будем терять времени, начнём! — объявил один из них, сухопарый старик.
Как только он закончил, один из его спутников достал из мешочка летающий меч.
Гу Мин взял меч и начал его представлять:
— Летающий меч "Золотой Гэн", магический артефакт высшего ранга. Его прочность не уступает артефактам наивысшего ранга! Это лучшее из лучшего! Стартовая цена — пятьсот духовных камней, минимальный шаг — сто камней!
Сяо Уянь был поражён. Начать сразу с такого лота?
Меч быстро ушёл с молотка за тысячу триста духовных камней. Обычный летающий меч высшего ранга стоил около тысячи, но раз этот выставили на аукцион, он определённо стоил своей цены.
Затем было ещё несколько артефактов высшего ранга. Сяо Уянь не участвовал в торгах, пока…
— Господа, следующий лот — особенный. Лук, Рассекающий Облака, артефакт наивысшего ранга, в комплекте с тремя стрелами. Атака этого лука по силе сравнима с атакой духовного орудия среднего ранга! В несколько раз мощнее, чем атака летающего меча наивысшего ранга! Единственный недостаток — большой расход духовной силы. Стартовая цена — две тысячи духовных камней, минимальный шаг — сто камней, — объявил Гу Мин, и зал тут же оживился.
— Две тысячи сто!
— Две тысячи двести!
Сяо Уянь, задумавшись, смотрел на лук. У него уже был Щит Чёрной Черепахи наивысшего ранга. В будущем, когда он будет натравливать на врагов орды призраков, он не станет лезть в самую гущу. Этот лук для атак с дальней дистанции был бы как нельзя кстати!
Он проверил свои запасы: осталось чуть больше трёх с половиной тысяч духовных камней. Лицо его помрачнело. Хватит ли ему, чтобы заполучить этот артефакт?
Сяо Уянь откашлялся и низким, хриплым голосом произнёс:
— Три тысячи духовных камней!
В зале, где цена едва достигла двух с половиной тысяч, воцарилась тишина. Многие обернулись, чтобы посмотреть на смельчака, но увидели лишь мужчину средних лет со смуглым квадратным лицом. Сяо Уянь сидел с непроницаемым видом, опустив глаза.
— Три тысячи сто, — раздался другой голос. Сяо Уянь краем глаза посмотрел в ту сторону, и его сердце ёкнуло. Это был один из тех, кого он принял за мастера стадии Создания Основы.
— Три тысячи сто, раз… — видя, что больше никто не делает ставок, объявил Гу Мин. — Три тысячи сто, два…
Сяо Уянь решил рискнуть в последний раз. Если тот снова поднимет цену, придётся уступить. Он не мог позволить себе ссориться с культиватором стадии Создания Основы.
— Три тысячи пятьсот духовных камней! — прохрипел он.
Тот человек снова посмотрел на него, но, увидев, что Сяо Уянь сидит, вжав голову в плечи, как перепуганная перепёлка, лишь усмехнулся и больше не стал поднимать цену.
Сяо Уянь, опустив голову, почувствовал, как по нему скользнуло чьё-то скрытое духовное сознание. Он тут же до предела активировал «Искусство Черепашьего Дыхания», маскируя свой уровень под четвёртый. Внутри у него всё кипело от ярости, но он не смел и пикнуть.
Гу Мин трижды прокричал цену, но желающих больше не нашлось. В итоге Сяо Уянь приобрёл артефакт за три с половиной тысячи духовных камней.
На самом деле, для такого оружия это была слишком низкая цена. Но оно было не так удобно в использовании, как летающий меч, к тому же, старик упомянул о большом расходе духовной силы. А если уж организаторы аукциона говорят, что расход большой, значит, он действительно огромен! Неудивительно, что за такое нестандартное оружие с явным недостатком не хотели платить больше.
Обновлено: 21.01.2026