Проводив Цзи Сяоюэ, Сяо Уянь вернулся в свою комнату для уединения. Он невольно задумался о судьбе Чэнь Дао. Попасть в такое положение... Его ждали нелёгкие времена. Лишившись покровительства Цзи Чана, он стал лёгкой мишенью, и этот Чу Сюн, скорее всего, не упустит шанса с ним расправиться.
— Впрочем, к чему мне об этом беспокоиться? — пробормотал Сяо Уянь, отгоняя посторонние мысли. Он снова погрузился в уединённую практику. Его собственное развитие было куда важнее. Лучше потратить это время на ещё один цикл медитации или на изучение «Искусства Очищения Духа».
Прошло ещё несколько дней. Однажды у входа в его комнату для медитаций появился нефритовый талисман для связи. Сяо Уянь замер. Неужели Цзи Чан снова его ищет?
Открыв дверь, он впустил талисман. Из него тут же раздался голос наставника:
— Уянь, мой ученик, немедленно явись ко мне!
Сердце Сяо Уяня ёкнуло. Действительно, учитель. Не смея медлить, он тут же отправился к его обители.
Добравшись до павильона Цзи Чана, он увидел, что тот уже ждал его. Рядом с наставником стоял мужчина средних лет в сером даосском одеянии. Судя по тому, что он стоял наравне с Цзи Чаном, это был ещё один старейшина на стадии Создания Основы.
Сяо Уянь поспешно подошёл и с почтением поклонился.
— Приветствую, учитель! — громко произнёс он.
Цзи Чан удовлетворённо кивнул и, поглаживая бороду, сказал:
— Ученик, ты слишком усердствуешь в своих тренировках. Но и о заданиях секты забывать не стоит. Дело дошло до того, что из-за тебя ко мне пришли.
Сяо Уянь тут же всё понял и смущённо пробормотал:
— Учитель, я всё время проводил в уединении и совсем позабыл об этом.
— Ничего страшного, — Цзи Чан повернулся к мужчине в сером. — Собрат-даос Ци Юнь, нет ли у тебя какого-нибудь хорошего задания для моего ученика?
Тот не посмел проявить неуважение и любезно ответил:
— Есть одно выгодное дельце. Вступить в отряд правопорядка на Рынке духов-призраков. Служба — один месяц, жалованье — сто духовных камней.
Цзи Чан удовлетворённо кивнул и посмотрел на Сяо Уяня.
— Ученик, что скажешь?
Разве Сяо Уянь мог отказаться?
— Нет проблем! Благодарю, учитель, благодарю, старейшина! — поспешно ответил он.
— Хорошо. Тогда как можно скорее прими задание и отправляйся на рынок. Если больше ничего нет, можешь идти, — ровным тоном произнёс Цзи Чан.
— Слушаюсь! Ученик откланивается! — Сяо Уянь ещё раз почтительно поклонился и покинул павильон.
— Какая морока! Даже спокойно потренироваться не дают, заставляют ишачить на секту! — недовольно бормотал Сяо Уянь, летя на мече вниз с горы. Какие-то сто духовных камней его совершенно не интересовали. В конце концов, у него в мешочке без дела лежало шесть-семь тысяч!
К этому моменту радиус его духовного сознания расширился до восьмидесяти с лишним метров — чудеса «Искусства Очищения Духа» уже давали о себе знать! Он был всего лишь на седьмом уровне Очищения Ци, в то время как обычные культиваторы на этой стадии могли охватить сознанием лишь около пятидесяти метров. Его же способности были сравнимы с мастерами восьмого или даже девятого уровня!
Его душа стала плотнее, достигнув уровня восьмого уровня Очищения Ци, и скорость культивации заметно возросла. Не стоит недооценивать эту небольшую разницу — за годы она превращалась в преимущество, равное нескольким, а то и десяткам лет практики для других! К тому же, теперь он с лёгкостью применял заклинания, управлял мечом и даже контролировал духов-призраков.
Прибыв в зал управления делами внешних учеников, он увидел того же старика-распорядителя и послушно встал в очередь.
Когда подошла его очередь, старик наконец заметил его и, вскипев от негодования, напустился на него с упрёками, отчего его усы и борода забавно затряслись:
— Младший брат! Ну почему ты снова в очереди стоишь? Ты что, меня за чужого держишь?
Сяо Уянь лишь отмахнулся.
— Старший брат, что ты такое говоришь? У меня нет ничего срочного, я могу и подождать.
С помощью «Искусства Черепашьего Дыхания» он скрыл свой истинный уровень, показав лишь четвёртый уровень Очищения Ци. Старик же, как он и помнил, был на седьмом уровне — том же, что и сам Сяо Уянь.
— Куда на этот раз отправляешься, младший брат? — спросил старик, что-то быстро записывая.
— На Рынок духов-призраков, вступаю в отряд правопорядка на месяц, — честно ответил Сяо Уянь.
— Ого! Да это же отличное место! Туда без поздней стадии Очищения Ци и не попадёшь! Младший брат, ты и впрямь крут! — воскликнул старик. Очевидно, он решил, что Сяо Уянь попал туда по блату.
С завистью посмотрев на юношу, старик закончил запись и с заискивающей улыбкой добавил:
— Ну всё, младший брат, в следующий раз без очередей, договорились? А то я обижусь!
Сяо Уянь вежливо поблагодарил его и удалился. Другие внешние ученики за его спиной начали перешёптываться, указывая на него пальцами.
— Кто это такой? Почему старший так с ним любезен?
— Тсс! У него связи на самом верху.
— Я знаю! Он ученик старейшины Цзи. А та, что заняла первое место на последнем состязании, его старшая сестра по секте…
Сяо Уянь не обращал на эти пересуды никакого внимания. Здесь он лишь уведомил о своём уходе из секты. Ему ещё предстояло зайти в зал заданий, чтобы официально принять миссию, и только потом отправляться на рынок.
• • •
Полчаса спустя, стоя на своём Мече Зелёного Острия, Сяо Уянь покинул пределы секты. Он уже бывал на Рынке духов-призраков, так что на этот раз добрался туда быстро и без проблем. Вот только теперь он прибыл сюда не как гость, а как исполнитель задания.
Он направился к административному зданию рынка. Здесь постоянно находились два или три старейшины на стадии Создания Основы и дюжина внешних учеников. Конечно, этих сил было недостаточно для управления таким огромным рынком, поэтому секта нанимала вольных культиваторов в качестве рядовых членов отряда правопорядка.
Внешние ученики, все на поздней стадии Очищения Ци, служили капитанами, и у каждого в подчинении было около десяти вольных культиваторов. Среди этих наёмников не было слабаков. Ведь именно они выполняли всю грязную работу, а как усмирять нарушителей, если у тебя самого силёнок не хватает? Поэтому в каждом отряде было по одному-двум, а то и по четыре-пять бойцов на пике Очищения Ци.
Однако эти вольные культиваторы были до смешного бедны. Большинство из них пользовались магическими артефактами низшего ранга, и обладатель артефакта среднего ранга уже считался весьма успешным. За жалованье в десять-двадцать духовных камней в месяц находилось множество желающих служить.
Как же внешним ученикам седьмого-восьмого уровня удавалось держать в узде таких матёрых бойцов? Конечно, благодаря имени секты Призрачного Дьявола, присутствию старейшин на стадии Создания Основы, а также собственным мощным артефактам и техникам. На этой территории любой вольный культиватор, осмелившийся пойти против секты, был обречён на смерть.
В самом центре рынка возвышался старинный шестиэтажный павильон. В радиусе нескольких сотен метров вокруг него не было ни одной другой постройки. Это и была резиденция секты Призрачного Дьявола.
Сяо Уянь вошёл в главный зал на первом этаже. Его встретил один из старейшин на стадии Создания Основы, который, нахмурившись, смерил его недовольным взглядом.
— Ты и есть Сяо Уянь? Почему у тебя всего лишь четвёртый уровень Очищения Ци? Чем там вообще занимается зал заданий? — Старейшина был молодым мужчиной с густыми бровями и щетиной на подбородке, что придавало ему несколько грубоватый вид. Голос его звучал недружелюбно.
Сяо Уянь мысленно усмехнулся: «Старик, да я на самом деле на поздней стадии Очищения Ци». Но вслух он почтительно произнёс, склонившись в поклоне:
— Приветствую, старейшина. Мой наставник — старейшина Цзи Чан…
— О! Так ты племянник Уянь! — густые брови мужчины взлетели вверх, а лицо мгновенно преобразилось, став донельзя радушным. — Когда увидишь брата Цзи Чана, передавай от меня привет! Ах да, кхм, меня зовут Лэн Мо! — Он кашлянул, словно пытаясь скрыть свою внезапную перемену настроения.
«А ты и впрямь холоден и безразличен, под стать своему имени», — мысленно пошутил Сяо Уянь, но снова почтительно поклонился.
— Приветствую, дядя-наставник Лэн Мо!
Обновлено: 21.01.2026