— Что? Блуждающая душа? Старший брат, какой же ты скупердяй! — разочарованно протянула Цзи Сяоюэ.
— Ты всего лишь на первой ступени Очищения Ци, — без тени смущения ответил Сяо Уянь. — Даже если я дам тебе душу-инь, сможешь ли ты её подчинить? Давай так: когда достигнешь второй ступени, я подарю тебе одну. А когда доберёшься до поздних ступеней, я приготовлю для тебя ещё один сюрприз.
— Какой сюрприз? — её глаза тут же загорелись любопытством.
Сяо Уянь рассмеялся и покачал головой:
— Глупышка, на то он и сюрприз, чтобы оставаться в тайне.
— Не называй меня глупышкой! Я очень умная, ясно? Хм! Злой старший брат! — надулась она.
— Ладно, ладно, ты умная. Самая умная во всей секте Призрачного Дьявола, договорились? — уступил он, чтобы прекратить спор.
Цзи Сяоюэ удовлетворённо хмыкнула, сделав вид, будто он признал её превосходство. Эта сцена позабавила Сяо Уяня.
Он пригласил её внутрь и лично заварил чай. Это был тот самый Чай с Древа Пурпурного Духа, который ему подарил Цзи Чан.
Они проговорили ещё некоторое время, не заметив, как пролетели часы.
— У тебя есть вопросы по культивации? — поинтересовался Сяо Уянь.
— Нет, старшая сестра уже научила меня и «Искусству Дьявольского Инь», и «Тайному Искусству Взращивания Призраков», — подумав, ответила она.
— Вот и хорошо. На сегодня, пожалуй, всё. Уже поздно. — С этими словами он поднял свою чашку, подул на чай и сделал небольшой глоток.
Но Цзи Сяоюэ, казалось, не поняла намёка. Она подпёрла щёку рукой и задумчиво уставилась на свою чашку. Сяо Уянь помахал рукой у неё перед глазами.
— А? Что ты сказал? — она вздрогнула, её лицо залилось румянцем, и она смущённо опустила голову.
— Я сказал, что уже поздно, и тебе пора возвращаться. Нужно усердно практиковаться, чтобы повысить свой уровень! — повторил он.
— Ох, хорошо. Тогда до встречи, старший брат. И ты помнишь, что обещал: как только я достигну второй ступени, ты подаришь мне душу-инь, — с неохотой поднялась она и направилась к выходу.
Сяо Уянь проводил её взглядом, пока её силуэт не скрылся из виду. Затем он вернулся в свою комнату для уединения и продолжил практику. Яд от пилюль почти полностью покинул его тело за эти месяцы, но он решил подождать, пока его раны полностью заживут, прежде чем снова использовать алхимию. Оставалось всего несколько дней.
Спустя пять дней, почувствовав, что полностью восстановился, он проглотил Пилюлю Взращивания Юань высшего качества и погрузился в медитацию. Мощный поток духовной энергии хлынул из пилюли. Сяо Уянь, используя «Искусство Дьявольского Инь», полностью поглотил его, и его уровень культивации вновь начал стремительно расти.
Через несколько часов он с радостью прервал медитацию. Его меридианы уже болели от напряжения, сигнализируя, что пора остановиться. Но он был счастлив: он достиг пика пятой ступени Очищения Ци! Более того, у него было предчувствие, что он вот-вот совершит прорыв. Даже без пилюль, всего одна медитация завтра, и он достигнет шестой ступени!
На следующий день его предчувствия оправдались. Прорыв произошёл легко и естественно, словно вода, нашедшая своё русло. Духовная сила в его теле удвоилась, став несравнимо мощнее, чем на пятой ступени.
Следующий месяц Сяо Уянь посвятил укреплению своего нового уровня. Поскольку пилюли высшего качества содержали минимум яда, он принимал по одной каждую неделю, чтобы ускорить процесс. Его сила росла стабильно и быстро. Стоит отметить, что даже внутренние и основные ученики секты не могли позволить себе такую роскошь.
Пилюли высшего качества было невероятно сложно изготовить. Во всей секте могло быть всего один-два мастера алхимии, но они, как правило, обслуживали старейшин ступени Создания Основы и патриархов Золотого Ядра, и лишь изредка готовили что-то для адептов Очищения Ци. Из-за этого спрос на такие пилюли всегда превышал предложение. Минимальное содержание яда делало их особенно ценными для гениев, чья скорость культивации и так была высока. В сочетании с пилюлями высшего качества их рост становился поистине взрывным. Поэтому, как только такие пилюли появлялись на рынке, их тут же скупали подручные внутренних и основных учеников.
У Сяо Уяня же было в запасе более трёхсот таких пилюль. Этого хватило бы ему на несколько лет, возможно, даже чтобы достичь пика Очищения Ци.
Однажды, когда он медитировал, к двери его комнаты подлетел талисман для связи. Он впервые видел такое. Талисман вибрировал и издавал тихий гул, что немного его напугало. Он открыл дверь, и талисман влетел внутрь, опустившись ему на ладонь. В тот же миг из него раздался голос Цзи Чана:
«Ученик Уянь, немедленно явись ко мне!»
После этого талисман вспыхнул и за несколько секунд превратился в пепел.
«Хм, зачем я понадобился этому дешёвому наставнику? Неужели артефакт починили?» — размышлял он. — «Впрочем, чего гадать, нужно просто сходить и всё узнать».
Он встал, поправил одежду и, используя Искусство Сдерживания Дыхания, понизил свою ауру до четвёртой ступени. Затем он призвал свой верный Меч Зелёного Острия и полетел к резиденции Цзи Чана.
Когда он прибыл, Цзи Чан уже ждал его. Сяо Уянь, не смея медлить, подошёл и почтительно поклонился.
— Ученик приветствует наставника!
— Ха-ха, встань, встань, — рассмеялся Цзи Чан.
Сяо Уянь выпрямился. Цзи Чан, прищурившись, несколько секунд пристально разглядывал его. Сяо Уяню стало не по себе, словно его видели насквозь. Наконец, Цзи Чан достал из своего кольца хранения Щит Чёрной Черепахи. Артефакт, вращаясь, подлетел к Сяо Уяню.
Он взял его в руки и просиял от радости. Дыра от копья была заделана каким-то неизвестным материалом, который идеально вписывался в узор черепашьего панциря. Артефакт вновь излучал мощную духовную энергию, полностью восстановив свою силу. Сяо Уянь провёл рукой по его прохладной поверхности. Мелкие царапины свидетельствовали о жестоких битвах, но особенно выделялась отметина от копья, пронзившего его насквозь.
— Ученик, через десять дней состоятся большие сектантские соревнования, — с улыбкой произнёс Цзи Чан. — Твоя старшая сестра тоже будет в них участвовать. Сходи, посмотри, это пойдёт тебе на пользу.
Сяо Уянь замер. Соревнования, которые проводились раз в пять лет, начнутся уже через десять дней? Это была прекрасная возможность увидеть гениев секты в деле.
— Слушаюсь, ученик исполнит волю наставника! — без колебаний ответил он.
— Хорошо, можешь идти. И ещё… в следующий раз не пытайся скрыть от меня свой уровень культивации. Это бесполезно, хе-хе.
Сяо Уянь остолбенел. Слова наставника чуть не заставили его подпрыгнуть от ужаса. Он посмотрел на Цзи Чана, который смотрел на него с лукавой усмешкой, и почувствовал себя жалким клоуном! Он вытер холодный пот со лба и снова поклонился.
— Простите наставника, ученик не хотел вас обманывать. Просто я привык быть незаметным, чтобы избежать лишних проблем.
— Не нужно объяснений, я всё понимаю, — кивнул Цзи Чан. — Что ж, у меня есть «Искусство Черепашьего Дыхания». Оно немного сильнее твоего «Искусства Сдерживания Дыхания». Дарю тебе.
С этими словами он бросил ему нефритовый свиток. Сяо Уянь поспешно поймал его.
На самом деле, Цзи Чан не сразу заметил истинный уровень Сяо Уяня. Но после прорыва на шестую ступень, как бы тот ни скрывал свою ауру, его духовная сила стала заметно мощнее. Для мастера, достигшего пика Создания Основы, да ещё и специализирующегося на техниках души, чьё сознание было сравнимо с мастером ранней ступени Золотого Ядра, заметить это было проще простого. Так и раскрылся маленький секрет Сяо Уяня…
Обновлено: 21.01.2026