Сяо Уянь с тяжёлым сердцем летел к своему жилищу. Он никак не ожидал, что его истинный уровень культивации будет раскрыт перед Цзи Чаном. Однако отношение наставника тронуло его до глубины души.
Поначалу этот «дешёвый наставник» не вызывал у него никаких тёплых чувств. Он словно забыл о его существовании, даже «Тайное Искусство Взращивания Призраков» передал через Чэнь Дао. Но после того как Чэнь Дао сам себя погубил, Сяо Уянь начал смутно догадываться, что Цзи Чан видит в нём своего истинного преемника.
Путешествие в королевство Сун было смертельно опасным, но Цзи Чан, не зная всех обстоятельств, предусмотрительно подарил ему Щит Чёрной Черепахи, который в итоге и спас ему жизнь. А после того как он, преодолев неимоверные трудности, доставил к нему Цзи Сяоюэ, на него посыпались щедрые дары: «Искусство Очищения Духа», Пилюля Создания Основы, а теперь ещё и «Искусство Черепашьего Дыхания».
Какими бы ни были истинные мотивы Цзи Чана, сейчас он искренне заботился о нём. Да и сам наставник был личностью незаурядной. Начав свой путь как внешний ученик с тройным духовным корнем, он смог пробиться на самый верх и достичь пика ступени Создания Основы! За такую мощную опору стоило держаться.
Погружённый в свои мысли, Сяо Уянь не заметил, как к нему подлетела радостная Цзи Сяоюэ.
— Старший брат!
Он поднял глаза и увидел, как она, сияя от счастья, выбежала из павильона, ранее принадлежавшего Чэнь Дао. У неё не было летающего меча, но она так разволновалась, что подпрыгнула на месте, словно пытаясь взлететь.
Сяо Уянь невольно улыбнулся и, опустив свой меч, приземлился рядом с ней.
— Старший брат! Я как раз собиралась тебя искать! Я совершила прорыв и достигла второй ступени Очищения Ци! — возбуждённо выпалила она, с восхищением разглядывая его с ног до головы.
Сяо Уянь тоже улыбнулся. Эта девчонка практиковалась довольно быстро. Похоже, наставник Цзи Чан щедро снабдил её ресурсами.
Цзи Сяоюэ достала из своего мешочка для хранения Знамя Ста Душ и нетерпеливо воскликнула:
— Старший брат! Быстрее, дай мне поиграть с душой-инь!
— Ты что, не боишься? Это ведь призрак! — усмехнулся он.
— Чего мне бояться? Рядом со старшим братом я видела даже свирепых призрачных солдат! Давай скорее, мне не терпится! — она потрясла знаменем, от которого исходила зловещая аура.
— Эх, ладно. Но эта душа-инь ещё не очищена. Подожди немного, я её для тебя подготовлю, — согласился он. Не мог же он обмануть ожидания маленькой девочки?
Он достал свою Башню для Взращивания Душ, выбрал самую слабую душу — душу Цай Цинцин — и начал процесс очищения прямо внутри артефакта. В душе Цай Цинцин ещё теплились остатки разума и воспоминаний о прошлой жизни. Когда пламя, очищающее души, коснулось её, она издала пронзительный, душераздирающий визг.
Лицо Цзи Сяоюэ изменилось.
— Ста-старший брат! Мне кажется, я слышу голос сестры Цай… — пролепетала она дрожащим голосом.
— Она тебе не сестра! — резко оборвал её Сяо Уянь. — Человек, предавший нас обоих, не достоин так называться! Сяоюэ, я знаю, ты добрая, но запомни: с врагами нельзя быть мягкосердечной! Их нужно уничтожать, безжалостно и до конца! Если ты проявишь к врагу сострадание, последствия могут быть ужасными, и тогда будет уже поздно сожалеть!
Цзи Сяоюэ покраснела и, опустив голову, послушно прошептала:
— Я поняла, старший брат. Прости, я была неправа.
— Подумай сама, — продолжил он, — если ты пощадишь врага, а он, оправившись, нанесёт удар в спину, кто будет виноват в твоей смерти? И каково будет наставнику? Старшей сестре? И мне… мне, наверное, тоже будет грустно…
На последних словах он запнулся. Он не был бессердечным. За эти месяцы, проведённые вместе, он привязался к этой чистой и доброй девушке. Разве он не потому так усердно её наставлял, что боялся, как бы её доброта однажды не погубила её?
Слёзы навернулись на глаза Цзи Сяоюэ. Она подняла голову и увидела, как Сяо Уянь, полностью сосредоточившись, очищает для неё призрака. Пронзительные крики, ещё недавно пугавшие её, теперь казались неважными. Она смотрела на своего старшего брата, который так старался ради неё, и её сердце наполнилось незнакомым, тёплым чувством…
Наконец, Сяо Уянь закончил. Душа Цай Цинцин едва достигала уровня души-инь и, вероятно, не смогла бы одолеть даже культиватора первой ступени, но для тренировок Цзи Сяоюэ она подходила идеально.
Он обернулся и увидел, что девушка смотрит на него, не отрываясь. Её взгляд смутил его.
— Младшая сестрёнка, ты чего? — спросил он.
Цзи Сяоюэ вздрогнула и, залившись румянцем, поспешно замахала руками:
— Ничего, ничего!
Сяо Уянь выпустил душу-инь. Зловещий силуэт, смутно напоминавший Цай Цинцин, завис в воздухе. Цзи Сяоюэ на мгновение испугалась, но затем решительно шагнула вперёд и даже протянула руку, чтобы коснуться его. Призрак был нематериальным, на ощупь как мягкое, прохладное желе. Лишь его когти, поблёскивавшие в сумраке, внушали страх.
Она обернулась к Сяо Уяню, её лицо сияло от счастья.
— Спасибо, старший брат! — воскликнула она и, взмахнув знаменем, поглотила призрака.
— Усердно практикуйся. И ещё, через десять дней старшая сестра Лю будет участвовать в соревнованиях. Я возьму тебя с собой, посмотришь, — подумав, добавил он. Соревнования обещали быть жестокими: за первые три места давали Пилюлю Создания Основы. Внешние ученики будут биться за них насмерть. Эта девчонка могла бы поучиться, наблюдая за настоящими боями.
— Правда? Правда?! Старший брат, ты обязательно должен меня взять! — она запрыгала от радости.
Её живая и милая реакция подняла ему настроение. Он погладил её по голове и сказал:
— Усердно практикуйся и не разочаровывай наставника. А мне пора.
Не дожидаясь ответа, он призвал свой меч и взмыл в небо…
Цзи Сяоюэ долго стояла на месте, провожая его взглядом, пока его силуэт не растворился вдали. Лишь порыв холодного ветра заставил её очнуться и поспешить к себе.
Вернувшись в свою комнату, Сяо Уянь достал «Искусство Черепашьего Дыхания» и принялся его изучать. Он думал, что это просто ещё одна техника для сокрытия ауры, но, вчитавшись, понял, как сильно ошибался.
Эта техника позволяла впадать в состояние, подобное смерти, полностью скрывая своё присутствие. Даже культиваторы на несколько уровней выше не смогли бы его обнаружить! У него волосы встали дыбом от осознания возможностей. В случае опасности он мог бы забиться в любую щель, применить эту технику, и даже самый могущественный враг не нашёл бы его!
Кроме того, эта техника также идеально скрывала уровень культивации, причём гораздо лучше, чем его старое «Искусство Сдерживания Дыхания».
«Непрост, ой непрост этот дешёвый наставник! — Сяо Уянь по-новому взглянул на Цзи Чана. — Наверняка этот старый козёл с помощью этой техники не раз притворялся слабаком, чтобы заманить врага в ловушку…»
Обновлено: 21.01.2026