Мысль о том, что ему удалось спастись от настоящего мастера ступени Создания Основы, казалась Сяо Уяню невероятной. Всё сложилось в его пользу: три духа-призрака, выигравшие ему несколько драгоценных мгновений, и, конечно же, Щит Чёрной Черепахи, артефакт высшего качества.
При упоминании артефактов на его лице отразилась гримаса боли. Только что обретённый Меч Алого Пламени был утерян! Да и Щит Чёрной Черепахи получил серьёзные повреждения. Он не знал, выжил ли Чжао Кунь, но возвращаться за мечом у него не хватило бы духу.
К тому же, он понятия не имел, куда его затащила эта глупая девчонка. Судя по обстановке — соломенная крыша, деревянная кровать, глиняные стены, — они находились в доме какого-то крестьянина.
Сяо Уянь проверил своё тело духовным сознанием. Раны были ничуть не легче, чем в прошлый раз. Несколько сломанных рёбер, внутренние повреждения, раздробленные кости в левой руке… Кто-то уже оказал ему первую помощь, и, к счастью, он остался жив.
— М-м-м… — Цзи Сяоюэ издала тихий стон и сладко потянулась.
— Ты проснулась?
— Ты очнулся…
Они произнесли это одновременно, уставившись друг на друга, а затем рассмеялись.
— Как ты себя чувствуешь? — радостно спросила Цзи Сяоюэ. — Я нашла здесь лекаря, он осмотрел тебя и сказал, что кости срастутся.
— Да, ничего серьёзного. Спасибо тебе! — Сяо Уянь попытался улыбнуться, но губы его едва слушались.
— Старший брат Сяо, это ты ранен из-за меня, так что это я должна тебя благодарить, — с неожиданной твёрдостью в голосе ответила она. — И… прости меня за прошлое. Я была глупой и доставила тебе много хлопот.
Сяо Уянь заметил перемену в ней и с облегчением вздохнул. Он надеялся, что пережитое поможет этой доброй, но наивной девушке выжить в жестоком мире культивации.
— Ничего страшного. Главное, что ты всё поняла, — произнёс он со значением. — Смертные думают, что жизнь культиватора — это сплошное веселье и свобода. Но они и понятия не имеют, что руки каждого из нас по локоть в крови. И чем выше твой уровень, тем больше костей лежит у твоих ног!
Цзи Сяоюэ серьёзно кивнула.
— Спасибо за науку, старший брат Сяо. Если бы не ты, меня бы уже не было в живых.
— Хм, кажется, ты на год старше меня, — заметил Сяо Уянь, обрадованный её преображением. — Но, скорее всего, скоро ты станешь моей младшей сестрой по секте, так что можешь звать меня старшим братом.
— Хорошо, старший брат! — она одарила его ослепительной улыбкой. — Ты лежи, я сейчас принесу тебе тарелку каши.
С этими словами она выпорхнула из комнаты.
Сяо Уянь хотел было спросить, где они находятся, но не успел. «Нужно впредь запасаться большим количеством целебных пилюль, — с досадой подумал он. — В этот раз я был совершенно не готов».
Вскоре Цзи Сяоюэ вернулась с миской дымящейся рисовой каши. Сяо Уянь попытался сесть, но резкая боль в груди пронзила его.
— Ай! Не двигайся! — воскликнула она, поспешно ставя миску на тумбочку и укладывая его обратно.
Он беспомощно вздохнул. Опять он был беспомощен, как дитя. Сначала Ван Чэнь, теперь Чжао Кунь… Эти двое избили его до полусмерти. Культивация — дело нелёгкое…
Цзи Сяоюэ, видя, что он послушно лежит, радостно улыбнулась. Она взяла миску, зачерпнула ложку каши, подула на неё и поднесла к его губам.
— Лежи спокойно, старший брат, — серьёзно сказала она. — Ты столько сделал для меня, а я, глупая, не понимала этого и злилась на тебя. Теперь ты так тяжело ранен из-за меня, так что мой долг — заботиться о тебе!
— Знаешь, — с грустью произнёс Сяо Уянь, — лучше бы у тебя не было духовного корня. Прожила бы свою жизнь счастливо…
— Быть культиватором — это здорово! — возразила она. — Я всё поняла. И если кто-нибудь ещё посмеет обидеть старшего брата Сяо, я ему задам трёпку! — Она попыталась изобразить свирепое лицо, что выглядело очень забавно.
Сяо Уянь не смог сдержать улыбки, но в то же время не стал её разочаровывать. С её-то четырьмя духовными корнями достичь ступени Создания Основы будет почти невозможно, даже с таким покровителем, как Цзи Чан…
— Кстати, Сяоюэ, где мы? И сколько я был без сознания?
— Мы в королевстве У. Я очень долго несла тебя, пока не нашла эту деревню. А без сознания ты был… — она начала загибать пальцы, — один, два… одни сутки и две ночи.
— Ты считала одни сутки и две ночи по пальцам? Ну и дурочка, — не удержался он от подколки.
Цзи Сяоюэ тут же покраснела и надулась:
— Я не ходила в школу! Считать и читать научилась только в Секте Радости! Ты вообще кашу хочешь или нет?!
— Хочу, конечно! Ты же так старалась, готовила. Как я могу не оценить твою заботу? — теперь, когда опасность миновала, Сяо Уянь позволил себе немного расслабиться и пошутить.
Девушка, всё ещё краснея, поднесла ему ещё одну ложку.
— И еда тебе рот не затыкает, — пробормотала она.
• • •
Спустя семь дней Сяо Уянь, хоть и не до конца оправившись от ран, уже мог ходить и управлять духовной силой. Они покинули деревню. За эти дни Цзи Сяоюэ неустанно заботилась о нём. Она поняла, что её старший брат, хоть и был безжалостен к врагам, на самом деле не такой уж и плохой человек. Их отношения стали теплее, и в них появилось что-то похожее на чувство взаимной зависимости…
Теперь, летя на мече, Цзи Сяоюэ без всякого стеснения крепко обнимала его сзади.
— Кхм, младшая сестрёнка, ты мне все рёбра передавишь, они ещё не зажили! — не выдержал он. Её хватка была действительно сильной.
Цзи Сяоюэ покраснела и немного ослабила объятия, но тут же ущипнула его за бок.
— За что?! — искренне удивился он.
— Просто так, — дерзко ответила она.
Он потерял дар речи.
— Ладно. Знаешь, почему у меня никогда не бывает проблем?
— Почему? — с любопытством спросила она.
— Потому что я никогда не спорю с женщинами, — усмехнулся Сяо Уянь.
— Ай! Легче! За что опять?!
— Просто так, — фыркнула Цзи Сяоюэ.
— Ты что, попугай?
— Что ещё за попугай?
— Забудь. Всё равно не поймёшь.
• • •
Секта Призрачного Дьявола, резиденция Цзи Чана.
Цзи Чан только что вышел из уединения. Его культивация достигла пика ступени Создания Основы. В этот момент к нему торопливо подошла Лю Синлуань. Она хотела было поклониться, но мягкая сила остановила её.
— Не нужно церемоний, Синлуань. То, что ты сказала в сообщении, правда? — с нескрываемой радостью спросил он.
— Да, наставник. Младший брат Сяо уже привёл Цзи Сяоюэ. Они должны быть уже на территории секты. Поздравляю вас, наставник, с обретением наследницы! — Лю Синлуань вновь почтительно поклонилась.
Цзи Чан был вне себя от радости.
— Быстрее, помоги мне встретить их! Нет, я сам пойду!
Он вскочил и, призвав своё Знамя Тысячи Душ, которое тут же превратилось в чёрное облако, нетерпеливо вылетел из павильона.
Для культиваторов проще всего завести потомство на ступени Очищения Ци. На ступени Создания Основы это уже становится крайне сложно, а на ступени Золотого Ядра — практически невозможно. Конечно, в мире культивации существуют тайные техники, позволяющие даже могущественным мастерам иметь детей, но они крайне редки и находятся в руках лишь самых влиятельных сил.
Вот почему Цзи Чан был так взволнован. Как бы ни были хороши ученики, они никогда не заменят родную кровь…
Обновлено: 21.01.2026