Глава 45 — Глава 45. Погоня Чжао Куня

Город Циншань, приграничный городишко королевства Сун. Сяо Уянь уже бывал здесь несколько месяцев назад, но тогда он не стал в него входить. И сейчас у него не было ни малейшего желания задерживаться. Достигнув этих мест, он с облегчением выдохнул. За этим городом начинались земли королевства У! Он бросил взгляд на Цзи Сяоюэ, послушно стоявшую позади него, и мысленно покачал головой. С тех пор как девушка стала свидетельницей убийства тех трёх смертных, она словно подменили. Её весёлость и живость исчезли без следа. Теперь она большую часть времени молчала, а иногда просто застывала на месте, глядя в пустоту. Кто знает, какие мысли роились в её голове. Сяо Уянь уже собирался обогнуть город, как вдруг его сердце пронзил ледяной укол страха. Ощущение было такое, будто на него уставился хищник, готовящийся к смертельному прыжку. Он побледнел и, не раздумывая, рванул прочь от города. Но было уже поздно. Из-за городских стен в небо взмыла фигура и устремилась прямо к нему! В тот же миг его накрыла волна ужасающего давления. Волосы на теле Сяо Уяня встали дыбом, а руки и ноги похолодели. «Мастер ступени Создания Основы! Чёрт!» Он тут же призвал Щит Чёрной Черепахи и выпустил на волю трёх своих духов-призраков. Бежать не было смысла. Разве можно уйти от преследователя такого уровня? — Вперёд! — яростно взревел он. Но три призрака, дрожа от страха перед аурой мастера, не смели сдвинуться с места! — Проклятье! Вы что, сдохнуть захотели?! — крикнул Сяо Уянь и активировал кровную печать в их душах. Призраки поняли, что если они не подчинятся, то умрут в следующую секунду. Лишь тогда они, хоть и с явной неохотой, бросились наперерез преследователю. — Жалкий воришка! — раздался яростный голос, от которого у Сяо Уяня кровь застыла в жилах. — Думаешь, три призрака смогут меня остановить? Я сдеру с тебя кожу, вырву жилы, а твою душу буду терзать вечно, пока не утолю свою ненависть! Сяо Уянь, больше не заботясь о маскировке, сменил меч на Меч Алого Пламени, схватил оцепеневшую от ужаса Цзи Сяоюэ и запрыгнул на него. Не обращая внимания на участь своих призраков, он влил в артефакт всю свою духовную силу. Меч превратился в кроваво-красный луч и пронзил небеса! Всего через несколько мгновений он почувствовал, как связь с тремя духами оборвалась. Похоже, Чжао Кунь, старейшина Секты Радости, уже расправился с ними. Очень скоро сзади раздался дрожащий голос Цзи Сяоюэ: — Он нас догоняет! Старший брат Сяо! Бросай меня и спасайся сам! — Не бойся, у меня есть план, — ответил Сяо Уянь, удивлённый её словами. — Мы рискнём и войдём в Зловещие Пустоши Инь. Там обитают призрачные солдаты, равные по силе мастерам ступени Создания Основы, и даже более могущественные призрачные генералы! Он направил меч прямо к Пустошам. Если бы это место не было таким опасным, он бы не стал делать крюк, который стоил им десяти дней пути. Теперь же у них не было выбора. Густой, зловещий туман был уже совсем близко, но и атака Чжао Куня настигала их! Видя, что его жертвы вот-вот скроются в тумане, Чжао Кунь в отчаянии атаковал, не заботясь о том, что расстояние слишком велико и удар потеряет в силе. Он направил своё духовное копьё прямо им в спину. Сверкающее оружие неслось к ним, рассекая воздух! Сяо Уянь, постоянно оглядывавшийся назад, одной рукой обхватил Цзи Сяоюэ за талию, а другой выставил перед собой Щит Чёрной Черепахи! — Дзынь! — раздался оглушительный звон. Словно подкошенные, они рухнули вниз, прямо в клубящийся туман Зловещих Пустошей. Картина была ужасающей. Левая рука Сяо Уяня была сломана, Щит Чёрной Черепахи пробит насквозь. Ударная волна швырнула щит ему в грудь. К счастью, он всё же смог выдержать основную мощь атаки. Лишь самый кончик копья прошёл сквозь щит, не задев его. Но от удара самим щитом Сяо Уянь харкнул кровью, в глазах у него потемнело. Он был тяжело ранен. Духовное копьё тем временем вернулось к своему хозяину. — Быстрее… внутрь… — прохрипел Сяо Уянь. Цзи Сяоюэ, очнувшись от шока, изо всех сил потащила его вглубь тумана. Чжао Кунь на мгновение замер на границе Пустошей. Его лицо исказилось от нерешительности. Наконец, стиснув зубы, он шагнул в туман, продолжая погоню. Как только он оказался внутри, его духовное сознание было подавлено зловещей энергией. Теперь он мог видеть лишь на несколько сотен метров вокруг. Две тени удалялись вглубь, вот-вот готовые исчезнуть из его поля зрения. Чжао Кунь, конечно же, знал о негласном правиле, что мастерам ступени Создания Основы запрещено входить в Пустоши. Но убийца его сына был так близко! Как он мог отступить? — Проклятый воришка! — прошипел он и бросился вдогонку. Тем временем Сяо Уянь чувствовал, как несколько его рёбер сломаны. Опираясь на Цзи Сяоюэ, он пытался бежать, но каждое движение отзывалось мучительной болью, от которой на лбу выступал холодный пот. — Нет, так слишком медленно! — прохрипел он и вновь достал Меч Зелёного Острия. Его Меч Алого Пламени отбросило ударом, и он не успел его подобрать. Собрав последние силы, он вновь взлетел на мече, унося с собой Цзи Сяоюэ. Но из-за тяжёлых ран полёт был неровным, и они, виляя, углублялись в туман. Был день, так что блуждающих душ и душ-инь не было видно. Вскоре Сяо Уянь заметил несколько зловещих силуэтов, приближавшихся к ним. Это были призрачные солдаты, равные по силе мастерам ступени Создания Основы. Сяо Уянь побледнел. Ему оставалось лишь молиться, чтобы эти твари напали не на него, а на Чжао Куня, летевшего позади! Он прекратил бегство. Даже в лучшей форме он не смог бы уйти от них, не говоря уже о его нынешнем состоянии. Когда призрачные солдаты подлетели совсем близко, и он уже мог разглядеть их жуткие лица, они вдруг все как один посмотрели ему за спину. К его неописуемой радости, они проигнорировали его и устремились дальше, в сторону Чжао Куня. Цзи Сяоюэ с облегчением выдохнула. — Старший брат Сяо, ты в порядке? — взволнованно спросила она. — В порядке, всего лишь несколько сломанных костей. Давай, забирайся, нужно убираться из этого проклятого места! — ответил он и попытался снова взлететь, но раны дали о себе знать. Он не мог даже заставить духовную силу циркулировать. Вскоре издалека донеслись мощные вспышки заклинаний, яростные крики и предсмертный вопль Чжао Куня. Похоже, старейшина Секты Радости попал в окружение. — Ха-ха… кха… пху! — Сяо Уянь радостно рассмеялся, но тут же закашлялся и выплюнул сгусток чёрной крови. Словно вместе с этой кровью его покинули и все силы. Веки стали невыносимо тяжёлыми… — Старший брат Сяо! Старший брат Сяо! Не пугай меня! — донёсся до него сквозь пелену забытья плачущий голос Цзи Сяоюэ. Но Сяо Уянь хотел лишь спать. Его веки были свинцовыми. Собрав последние остатки воли, он прошептал: — Уходи… отсюда… Не успев договорить, он потерял сознание. • • • Спустя несколько дней он очнулся в убогой хижине с соломенной крышей. Рядом с его простой деревянной кроватью, свернувшись калачиком, спала маленькая девочка. Кто это мог быть, как не Цзи Сяоюэ? — Значит, я всё-таки выжил? — пробормотал он. Он попытался сесть, но резкая боль в груди заставила его снова лечь. Его слабое движение не разбудило девушку. Она спала, уткнувшись лицом в край кровати, и тихо посапывала. Сяо Уянь посмотрел на неё. Её лицо было измученным, и от этого вида у него защемило сердце. «Эх, глупая девчонка, — подумал он. — Ей не место в мире культивации! Но надо же, вытащила меня из того проклятого места!» Его чувства к ней были сложными. С одной стороны, она была слишком наивна и чиста для этого жестокого мира. С другой… за эти месяцы он понял, что по-своему привязался к этой простодушной девчонке. Не как мужчина к женщине, а скорее как старший брат. «Что ж, возможно, когда-нибудь она станет моей младшей сестрой по секте. Тогда я смогу присматривать за ней, насколько хватит моих сил».