Слова Сяо Уяня заставили Цзи Сяоюэ на мгновение встревожиться, но затем, словно что-то вспомнив, она густо покраснела и произнесла едва слышным шёпотом:
— Старший брат Сяо такой могущественный, я уверена, он сможет доставить меня к двоюродному деду.
— Значит, ты больше меня не боишься? — с ноткой насмешки в голосе спросил Сяо Уянь.
— Не боюсь, — её лицо всё ещё пылало. — Но я хочу знать, почему ты убил Цай Цинцин. Она казалась хорошим человеком.
Девушка, немного поколебавшись, всё же задала вопрос, который мучил её всю дорогу.
— Хорошим человеком? Да она продала нас обоих с потрохами! — фыркнул Сяо Уянь. Ему было лень что-либо объяснять, но, видя искреннее недоумение на лице девушки, он смягчился. — Если бы я не заметил её предательства вовремя, а те двое не были бы так самонадеянны, я бы уже был мертвецом по её милости!
— А-ах, так вот оно что! — воскликнула Цзи Сяоюэ, её глаза округлились от изумления.
— А ты как думала? Я что, маньяк, который убивает всех подряд? — безжалостно продолжил он. — Ты слишком наивна и совершенно не знаешь, насколько коварными могут быть люди! Такая, как ты, покинув пределы своей секты, и полдня не проживёт в дикой глуши, как её труп уже будут обгладывать стервятники…
— Ты! Как ты можешь так говорить обо мне?! Я с тобой больше не разговариваю! — вспыхнула Цзи Сяоюэ. Обида захлестнула её, и она демонстративно отвернулась.
Сяо Уянь лишь пожал плечами.
— Ну и не разговаривай. Меньше будешь щебетать над ухом, — безразлично бросил он, затем достал Меч Зелёного Острия и запрыгнул на него.
Его слова ещё больше разозлили девушку. Неужели она и вправду настолько никчёмна? Однако, увидев, что он готовится улететь, она гневно топнула ногой и всё же послушно взобралась на меч.
— Держись крепче! — буркнул он, когда она оказалась сзади.
Цзи Сяоюэ инстинктивно обняла его, но тут же вспомнила их недавний разговор и, обиженно фыркнув, немного ослабила хватку.
Сяо Уянь влил в клинок духовную силу. Меч, унося их двоих, стремительно полетел на запад.
Королевство У находилось строго на севере от королевства Сун. Сяо Уянь решил для начала найти какой-нибудь город смертных и затаиться там на несколько месяцев. Он хотел посмотреть, хватит ли у целой секты терпения гоняться за ним так долго.
• • •
Город Чаоян, небольшой городок смертных в королевстве Сун.
Именно сюда Сяо Уянь и привёл Цзи Сяоюэ. Девушка, казалось, была в прекрасном настроении. За время пути она словно раскрылась, без умолку болтая и расспрашивая его обо всём на свете, в том числе и о секте Призрачного Дьявола.
Сяо Уяня же её щебетание начало откровенно утомлять. В пути он мельком увидел её истинный облик — прелестное, живое и милое создание, словно вырезанное из нефрита. Но сейчас она вновь приняла облик старухи, в то время как он сам превратился в здоровенного мужчину с квадратным лицом. Он пытался скопировать внешность торговца пилюлями с маленького рынка в их секте, но сходство получилось лишь частичным.
При мысли о Технике изменения облика Сяо Уянь помрачнел. У него совершенно не было таланта к этому искусству. А вот Цзи Сяоюэ, эта девчонка, в искусстве маскировки достигла таких высот, что это его просто ошеломляло. Однажды она даже приняла его облик. Если бы не причёска и выражение глаз, он бы решил, что смотрится в зеркало! Глядя на его вытянувшееся от изумления лицо, «Сяо Уянь» тогда хохотал до слёз, чем привёл настоящего Сяо Уяня в полное замешательство.
Прибыв в город, Сяо Уянь нашёл самую большую гостиницу и снял там лучшие комнаты. Самые дорогие номера здесь представляли собой отдельные дворики. Цена, правда, кусалась — десять лянов серебра в день. Но Сяо Уяня деньги не интересовали, да и серебра у него не было. Он просто бросил на стойку небольшой золотой слиток.
Лицо хозяина гостиницы расплылось в широчайшей улыбке, превратившись в морщинистую хризантему.
— Какой щедрый господин! — воскликнул он, подхалимски кланяясь. — Этих денег хватит, чтобы вы и ваша почтенная матушка жили здесь сто дней! И еда, разумеется, полностью за наш счёт!
— Кхе-кхе-кхе… — Цзи Сяоюэ, услышав слова трактирщика, не сдержала смешок. Сяо Уянь метнул в неё такой яростный взгляд, что она тут же прикрыла рот рукой, но её плечи всё ещё подрагивали от сдерживаемого хохота.
— Ты, мать твою, совсем ослеп? — раздражённо рявкнул Сяо Уянь на хозяина. — Это не моя старуха-мать, а просто подруга!
Трактирщик, получив нагоняй, ничуть не обиделся. Кто же станет ссориться с богом богатства? Он тут же принялся извиняться:
— Ах! Прошу прощения, глубокоуважаемый господин, простите! Это я, старый дурак, сослепу не разглядел…
— Ай, ладно, хватит! — Сяо Уянь нетерпеливо махнул рукой, прерывая его лепет. — Просто проводи нас в наши комнаты.
— Да-да-да, господин, прошу за мной! — обрадовался хозяин и лично повёл их на задний двор. Гостиница была действительно большой, с десятком отдельных двориков.
Они вошли в один из них. По периметру стояли горшки с растениями, а в центре был разбит небольшой садик. Внутри оказалось две комнаты, что полностью устраивало Сяо Уяня. Так они и поселились здесь.
• • •
Той же ночью Сяо Уянь заперся в своей комнате и при помощи Плавильной печи превратил почти тысячу пилюль среднего качества в триста пилюль высшего.
Размышляя о событиях последних дней, он осознал нечто странное. Конечно, культиваторы обладают обострёнными чувствами и своего рода шестым чувством на опасность, но его собственная интуиция, казалось, была намного сильнее, чем у обычных адептов.
Например, в тот раз в Зловещих Пустошах Инь его сердце внезапно забило тревогу, что позволило ему увернуться от смертельного удара. А в этот раз всё было ещё очевиднее: он смог не только почувствовать преследование, но и благодаря своему чутью уйти от погони!
Может, всё дело в том, что он — переселенец? Или в нём таился какой-то другой секрет? Он уже не раз пытался исследовать себя, но не находил ничего, кроме своей невероятной Плавильной печи.
Так и не найдя ответа, Сяо Уянь отбросил эти мысли и сосредоточился на культивации. Однако он не стал принимать пилюли. Яд в его теле был слишком силён, и ему требовалось несколько месяцев естественного очищения, прежде чем он снова сможет без вреда для себя использовать алхимию.
Месяц пролетел незаметно. Уровень культивации Сяо Уяня остался прежним, он всё ещё не достиг пика пятой ступени Очищения Ци. Впрочем, в этом месте с такой скудной духовной энергией он был рад уже тому, что его сила не пошла на убыль.
Цзи Сяоюэ несколько раз порывалась выйти погулять по городу, но Сяо Уянь строго её отчитывал, и она послушно оставалась в своей комнате. Он отдал ей несколько оставшихся пилюль среднего качества, чтобы она могла практиковаться.
Однажды, закончив медитацию, Сяо Уянь вышел во двор подышать свежим воздухом. За этот месяц Цзи Сяоюэ успела сильно к нему привязаться. Увидев его, она тут же вышла из своей комнаты, подбежала и, взяв его за руку, принялась умолять:
— Старший брат Сяо, ну пожалуйста, давай сегодня выйдем погулять? Я тут уже месяц сижу, чуть не умерла от скуки!
Её жалобный вид и постоянное нытьё уже порядком ему надоели. Он на мгновение задумался и, наконец, кивнул.
— Хорошо. Сегодня я выведу тебя прогуляться. Но ты снова примешь облик той старухи.
Услышав, что Сяо Уянь согласился, Цзи Сяоюэ восторженно взвизгнула и тут же, словно на крыльях, бросилась в свою комнату, чтобы переодеться и применить Технику изменения облика.
Сяо Уянь лишь покачал головой, глядя ей вслед. Он тоже вернулся к себе, чтобы активировать искусство маскировки. Новый облик немного отличался от предыдущего, вновь подчёркивая его весьма скромные таланты в этой области.
Обновлено: 21.01.2026