Прошло немного времени, и небольшой караван въехал в город.
Дорога за городскими стенами была ухабистой, но здесь, внутри, Сяо Уянь почувствовал, как повозка перестала трястись. Он высунул голову и увидел, что улицы вымощены гладкими каменными плитами, по которым повозка катилась плавно и бесшумно.
Знатная дама несколько раз порывалась что-то сказать, но, видя, что Сяо Уянь сидит с закрытыми глазами, не решалась его потревожить, думая, что он уснул.
Убедившись, что они отъехали достаточно далеко от ворот, Сяо Уянь с облегчением выдохнул и открыл глаза. Заметив её нерешительность, он улыбнулся.
— Благодарю!
С этими словами он достал из-за пазухи золотой слиток, небрежно бросил его на сиденье, а затем, отдёрнув занавеску, вышел из повозки.
— Постойте! Я не могу это принять! — крикнула женщина, выбегая за ним.
Но Сяо Уянь, не оборачиваясь, лишь махнул рукой.
— Прощайте! — и ускорил шаг, быстро растворяясь в толпе.
Знатная дама, ошеломлённая, смотрела ему вслед. Кто был этот человек, так щедро расплатившийся за проезд и так внезапно исчезнувший? Глядя на его удаляющуюся спину, она вдруг почувствовала себя такой ничтожной... С тяжёлым вздохом она вернулась в повозку. Казалось, они принадлежали к разным мирам...
Сяо Уянь не стал сразу искать клан Цзи. Он нашёл гостиницу в оживлённом районе и снял комнату. Что касается денег, то у него всё ещё оставалась куча золотых слитков, доставшихся ему от покойного Ван Чэня. Этого хватило бы надолго...
Три дня спустя он уже знал, что в городе есть три известных клана Цзи. Помимо них, было ещё несколько десятков семей с такой же фамилией, но попроще. Он записал адреса всех.
Два из известных кланов были купеческими, а один — чиновничьим.
Разумеется, Сяо Уянь решил начать с чиновников. Его метод был прост и прямолинеен: найти главу клана и спросить, не знает ли он некоего Цзи Чана.
Что касается риска быть раскрытым, то он планировал обойти все адреса за один день. Даже если местные культиваторы и обратят на него внимание, к тому времени он уже будет на обратном пути в королевство У!
Первым был дом чиновника. Благородный на вид старик с ужасом смотрел на незваного гостя. Его охранники валялись во дворе без сознания...
— Ты — глава клана Цзи? Знаешь ли ты Цзи Чана? — глухо спросил Сяо Уянь.
— Да, я — глава клана Цзи, но я не знаю никакого Цзи Чана. Ты... — старик не успел договорить. Одним ударом ладони Сяо Уянь разнёс его на куски...
На самом деле, он не хотел убивать. Но этот человек был слишком влиятелен. Чтобы не рисковать, лучше было заставить его замолчать навсегда. Что до остальных десятков семей Цзи, то их убивать не было никакой необходимости.
Направляясь к следующему адресу, Сяо Уянь почувствовал укол совести. В конце концов, это был ни в чём не повинный смертный. Хоть он и убил его ради собственной безопасности, на душе было гадко.
Но затем он вспомнил, что он — ученик секты Призрачного Дьявола. В глазах других он и так был злодеем. О какой морали, о каком добре и зле могла идти речь?
Впрочем, он твёрдо решил, что не будет убивать без разбора. Лишь тех, кто представляет для него угрозу или стоит на пути его интересов! Иначе, даже став бессмертным, чем он будет отличаться от животного?
«Эх! Этот путь неизбежно обагрён кровью!» — со вздохом подумал он, скорбя и о своей судьбе, и о тех, кто пал от его руки.
День подходил к концу. Сяо Уянь обошёл уже несколько десятков домов, но так и не нашёл того, что искал. Больше он никого не убивал.
Наконец, в доме простолюдина с фамилией Цзи он нашёл то, что искал.
Это был мужчина средних лет. Когда Сяо Уянь упомянул имя Цзи Чана, тот побледнел.
— Вы знаете моего предка, Цзи Чана? — с изумлением спросил он.
— Да, он мой наставник. Говори, зачем вы разбили нефритовый талисман? — Сяо Уянь с облегчением вздохнул. Наконец-то! Скоро он выполнит задание.
— Бессмертный нефрит... разбит? — мужчина был потрясён, а затем его лицо исказилось от ужаса.
Сяо Уянь нахмурился. У него появилось дурное предчувствие.
Мужчина рухнул на колени перед Сяо Уянем и, вцепившись ему в ногу, зарыдал:
— Бессмертный господин, спасите мою дочь! Умоляю вас, спасите её!
Сяо Уянь, с трудом подавив раздражение, поднял его с пола.
— Успокойся! Рассказывай, что случилось!
— Бессмертный господин, год назад мою дочь забрали в секту под названием «Секта Радости». Сказали, что у неё есть духовный корень и она может стать культиватором. Я отдал ей наш родовой бессмертный нефрит и велел разбить его, если ей будет грозить опасность...
В голове Сяо Уяня прогремел гром. То, чего он боялся больше всего, случилось! Дело было связано с местной сектой!
Что делать? Вернуться обратно? Что скажет наставник, когда узнает правду? Отомстит ему? Будет строить козни?
Даже если он не станет ему мстить, в лучшем случае его просто вышвырнут из учеников и отправят обратно в ряды обычных внешних адептов. В принципе, он мог бы это пережить. Но он не смел рисковать!
Ведь речь шла о его кровном потомке! Для культиватора, помимо собственного совершенствования, не было ничего важнее, чем продолжение рода, особенно если потомок тоже обладал духовным корнем!
К тому же, хоть его наставник Цзи Чан и казался добрым и приветливым, Сяо Уянь был уверен, что на самом деле это безжалостный и жестокий демон. Иначе он не смог бы достичь порога пика ступени Создания Основы в такой секте, как секта Призрачного Дьявола!
Все эти мысли пронеслись в голове Сяо Уяня за одно мгновение. Он горько усмехнулся. Девочку придётся спасать...
Был, конечно, и другой выход — дезертировать, стать вольным культиватором. Но без поддержки секты, без доступа к высшим техникам... даже если он достигнет ступени Создания Основы, что дальше? Золотое Ядро?
Вольным культиваторам было трудно достать даже техники для ступени Создания Основы, не говоря уже о тайных искусствах и заклинаниях. Всё это было надёжно спрятано в сокровищницах великих сект.
К тому же, у вольных культиваторов не было никаких прав. На ступени Очищения Ци это было ещё терпимо, но на более высоких уровнях одиночка мог легко стать мишенью для какой-нибудь секты. Его душу могли извлечь, а тело превратить в марионетку...
— Расскажи мне подробно о своей дочери и об этой «Секте Радости». Всё, что знаешь! — спокойно произнёс Сяо Уянь.
Мужчина, вне себя от радости, выложил ему всё, что знал. Правда, о самой секте ему было известно лишь название...
Каждый год секты проводили проверку детей на наличие духовного корня. У кого-то он пробуждался в семь-восемь лет, у кого-то — в четырнадцать-пятнадцать, но обычно не позже шестнадцати.
Его дочери, Цзи Сяоюэ, год назад было девять. Сейчас ей десять. Какой у неё был духовный корень, он не знал.
Обновлено: 21.01.2026