Сяо Уянь оказался на окраине небольшого, ничем не примечательного городка под названием Циншань, приютившегося у подножия высокой горы. Это было поселение смертных, и духовная энергия здесь была настолько разрежённой, что долгое пребывание грозило упадком сил и даже снижением уровня культивации. Практиковать здесь можно было лишь с помощью пилюль и духовных камней.
Он достал нефритовый свиток с картой, который дал ему Цзи Чан, сверился с направлением и, не теряя времени, снова взмыл в воздух на своём Мече Зелёного Острия, продолжая путь вглубь королевства Сун.
Город Линьцзян, столица королевства Сун, поражал своим величием. Его внешние стены простирались более чем на пятьдесят ли, а высокие, неприступные башни устремлялись в небо. Город был расположен на берегу широкой реки, которая омывала его с трёх сторон, а с четвёртой его защищал ров шириной в целый ли!
Глядя на эту цитадель, Сяо Уянь и представить не мог, что клан его так называемого наставника обосновался в самой столице.
На этот раз он принял облик смуглого деревенского парня лет семнадцати-восемнадцати. Кожа его действительно была немного тёмной от природы, хоть и посветлела после того, как он начал практиковать культивацию и питать её духовной энергией.
Но сейчас перед ним встала неожиданная проблема. В такой столице, как и в столице королевства У, непременно должны были быть свои культиваторы, приставленные к различным фракциям. А у него не было денег, чтобы заплатить за вход! В его мешочке, конечно, имелись золотые слитки, но расплачиваться ими на входе было бы слишком рискованно.
Сам мешочек для хранения он спрятал под одежду, которую позаимствовал в одной из деревень по пути. Разумеется, он не украл её, а оставил взамен небольшой золотой слиток.
И вот теперь он, могущественный культиватор, оказался в дурацком положении, не имея пары медных монет, чтобы заплатить за вход.
Влететь в город, используя свои способности, или прорваться силой... он не хотел привлекать внимание местных культиваторов.
Слоняясь у городских ворот, он заметил небольшой торговый караван, приближающийся издалека. В его голове тут же созрел план...
— Эй! Прочь с дороги! — здоровенный детина во главе каравана хмуро уставился на незваного гостя, преградившего им путь.
— Шэнь Цян, что там случилось? — раздался нежный женский голос из единственной в караване повозки.
— Вторая госпожа, какой-то сопляк дорогу перегородил. Не беспокойтесь, я сейчас его прогоню! — громко ответил детина.
— Не будь так груб. Может, ему нужна помощь? Дай ему несколько монет, и пусть идёт своей дорогой, — снова раздался приятный женский голос.
Детина, нехотя, достал несколько медных монет и швырнул их на землю.
— Эй, пацан! Забирай деньги и катись отсюда!
Сяо Уянь едва не рассмеялся. Он что, похож на попрошайку?! Взять эти монеты — значит уронить своё достоинство культиватора!
— Эй, ты, баба! Выходи, поговорим! — без обиняков крикнул он.
— Наглец!
— Смерти ищешь!
— Какая дерзость!
Караван взорвался возмущёнными криками.
Здоровенный детина, побагровев от ярости, схватил кнут и, пришпорив коня, бросился на него.
Но Сяо Уянь двигался как призрак. В одно мгновение он оказался рядом с ним.
— А ну, слезай! — одним ударом ноги он сбросил детину с коня и сам вскочил в седло.
В караване началась паника. Кто-то с тонким, испуганным голосом закричал:
— Вторая госпожа! Беда! На нас напали разбойники! Охранника Шэня сбросили с коня!
В этот момент Сяо Уянь наконец-то увидел ту, что говорила с ним.
Из повозки вышла красивая женщина в роскошных одеждах. Рядом с ней, суетясь, спускалась служанка.
Лицо женщины, хоть и было прекрасным, казалось холодным и неприступным, словно высеченным изо льда.
Увидев Сяо Уяня, она на мгновение застыла, а затем, нахмурившись, произнесла:
— Что вам угодно, молодой господин? Зачем вы преградили мне путь?
Сяо Уянь, сидя на коне, подъехал ближе. Семь или восемь охранников тут же встали на защиту своей госпожи, но нападать не решались. Если уж их предводитель, самый сильный из них, был повержен одним ударом, что они могли сделать?
Женщина держалась уверенно, но Сяо Уянь заметил, как дрожат её руки.
— Хе-хе, не бойтесь, у меня нет дурных намерений. Я всего лишь хочу проехать с вами в город Линьцзян, — сказал он, широко улыбнувшись.
— Вот оно что. В таком случае, прошу вас в мою повозку... — начала было женщина, но её прервал сброшенный с коня охранник, который, прихрамывая, подбежал к ним. Удар был не из лёгких, и он, очевидно, повредил себе что-то внутри.
— Вторая госпожа, нельзя! Мы не знаем, кто он такой!..
— Замолчи! — оборвала его женщина и, снова повернувшись к Сяо Уяню, с натянутой улыбкой произнесла: — Прошу, молодой господин!
Сяо Уянь усмехнулся. Эта знатная дама была не так проста. Хотя её улыбка была больше похожа на гримасу боли.
Он спрыгнул с коня, без церемоний подошёл к повозке, отдёрнул занавеску и забрался внутрь.
— Вторая госпожа, зачем вы его пустили? Мы же не знаем, кто он! — шёпотом спросила служанка, бросая испуганные взгляды на повозку.
— Он одолел охранника Шэня одним ударом. Кто из нас сможет ему противостоять? Сначала нужно его успокоить! — так же шёпотом ответила женщина и тоже направилась к повозке.
Они думали, что Сяо Уянь их не слышит, но в тишине повозки он отчётливо разобрал каждое слово.
Внутри было на удивление просторно и роскошно. Пол устилал мягкий шерстяной ковёр, а в воздухе витал тонкий, приятный аромат.
Но Сяо Уяню было не до этого. Он без церемоний уселся и, услышав перешёптывания женщины и служанки, закрыл глаза, притворившись спящим.
Вскоре обе вошли в повозку. Увидев, что Сяо Уянь дремлет, женщина нахмурилась, но, стараясь казаться спокойной, спросила:
— Как ваше имя, молодой господин?
— Хе-хе, не спрашивай. Я просто хочу попасть в город. И если у тебя на уме какие-то хитрости, уверяю, у тебя не будет шанса о них пожалеть, — не открывая глаз, лениво предупредил он.
Он думал о том, что же могло случиться с кланом Цзи. Раз они жили в столице и в своё время имели такого покровителя, как Цзи Чан, они не могли быть простым родом. Неужели это были обычные разборки между смертными? Если так, то его миссия будет лёгкой.
Лишь бы в это не были ввязаны культиваторы! Он находился на вражеской территории, и хоть здесь и были те, кто практиковал тёмные искусства, если его раскроют, ему конец...
Похоже, на своих трёх духов-призраков ему пока рассчитывать не стоит. А это означало, что он лишился половины своей силы!
Женщина, услышав его слова, внутренне содрогнулась. Этот человек был явно не из простых. Хоть он и был одет в лохмотья, как деревенский парень, а его лицо было смуглым, но его тёмные, блестящие глаза невозможно было забыть! К тому же, его манеры и та лёгкость, с которой он одолел лучшего охранника, нанятого за большие деньги...
Она пришла к выводу, что с этим человеком лучше не связываться. Нужно просто подчиниться и отвезти его в город!
С этой мыслью она незаметно начертала на ладони служанки четыре иероглифа: «Не злить его», и жестом велела передать это остальным.
Сяо Уянь, хоть и сидел с закрытыми глазами, своим духовным сознанием отчётливо видел каждое её движение...
Обновлено: 21.01.2026