Лишь на следующий день Сяо Уянь, полностью удовлетворённый, покинул рынок. Он потратил сто пятьдесят духовных камней на Поступь Летящего Лебедя, а затем, постоянно меняя облик, обошёл больше дюжины лавок и скупил почти тысячу Пилюль Жёлтого Дракона, Вскармливания Ци и Взращивания Юань среднего ранга, потратив на это ещё свыше тысячи камней.
Этого запаса должно было с лихвой хватить, чтобы достичь пика Очищения Ци. Что до Пилюли Создания Основы, то, хоть он и хотел её купить, ни в одной лавке её не оказалось. Она появлялась лишь на аукционах, которые проводились раз в три месяца, да и то, всего одна-две штуки, и те низкого ранга...
Но сейчас было не время думать о прорыве. Он и так добился всего, чего хотел. Пора было возвращаться в секту.
На этот раз Сяо Уянь принял облик дряхлого старика. Кожа его обвисла, волосы стали седыми, спина сгорбилась. В руке он держал посох, на который тяжело опирался при ходьбе. Шаркающей, старческой походкой он покинул Рынок духов-призраков.
Отойдя на три-четыре ли, он достал свой Меч Зелёного Острия и, взобравшись на него, убрал посох в мешочек для хранения — вдруг ещё пригодится.
Влив в меч духовную энергию, он почувствовал, как тот зажужжал под ногами, и в следующий миг они уже неслись в сторону секты Призрачного Дьявола...
На этот раз дорога прошла без приключений. Никаких разбойников ему не встретилось. Вернувшись в секту, он отметился в Зале Управления и направился к своей башне.
Однако не успел он и дух перевести, как его нефритовый талисман завибрировал. Это была Лю Синлуань. Она велела ему немедленно явиться к наставнику Цзи Чану.
Сяо Уянь был в полном недоумении. Зачем он понадобился своему так называемому наставнику? Неужели из-за той истории с Чэнь Дао?
Не смея медлить, он переоделся в одеяние внешнего ученика, замаскировал свой уровень культивации под четвёртый и поспешил к величественной башне Цзи Чана.
В прошлый раз, защищая Чэнь Дао, он был вынужден раскрыть свою силу, так что теперь притворяться более слабым было бессмысленно.
Вскоре он уже стоял у входа в обитель Цзи Чана. Тот уже ждал его на первом этаже.
Сяо Уянь, не смея медлить, подошёл и почтительно поклонился.
— Приветствую, достопочтенный наставник!
Цзи Чан громко рассмеялся, подошёл и помог ему выпрямиться.
— Хорош! Я в тебе не ошибся, — с одобрением произнёс он. — Ты отлично проявил себя в королевстве У. Эта девчонка, Синлуань, уже всё мне рассказала. Проходи, садись, выпьем чаю.
Цзи Чан подвёл Сяо Уяня к столу и уже собирался было сам налить ему чаю, но тот, вскочив, вежливо отобрал у него чайник и сначала наполнил чашу наставника, а затем и свою.
Он никак не мог понять, чего от него хочет этот так называемый наставник. Неужели позвал его только для того, чтобы похвалить?
Не желая ломать голову, он сел на своё место. Увидев, что Цзи Чан поднёс чашу к губам, он сделал то же самое.
Едва чай коснулся его языка, как глаза Сяо Уяня расширились от изумления. Напиток был наполнен духовной энергией! Аромат был божественным, вкус — терпким вначале, но затем раскрывался сладкими, освежающими нотками, оставляя долгое, приятное послевкусие! А главное — он прояснял разум.
Заметив его реакцию, Цзи Чан удовлетворённо погладил бороду.
— Это чай с Древа Пурпурного Духа. У меня его совсем немного. Если тебе понравилось, вот, держи. Это тебе, — с этими словами он достал из своего кольца-хранилища небольшую баночку и пододвинул её к Сяо Уяню.
Тот, вне себя от радости, схватил баночку и тут же спрятал её в свой мешочек.
— Благодарю, наставник, за столь щедрый дар! Какие будут приказания? Ученик готов пойти и в огонь, и в воду!
Он давно догадывался, что за этой любезностью кроется какая-то просьба, и решил сам проявить инициативу.
Цзи Чан был доволен его сообразительностью.
— Видишь ли, я не из королевства У, — начал он свой рассказ. — Когда-то давно один из старейшин нашей секты, мастер ступени Золотого Ядра, путешествовал по королевству Сун. Там он обнаружил, что у меня есть духовный корень, и привёл меня в секту...
Сяо Уянь молча слушал. Так вот оно что! Его так называемый наставник был родом из королевства Сун. Будучи ещё на ступени Очищения Ци, он несколько раз возвращался домой, чтобы навестить родных. Но миры культиваторов королевств У и Сун не ладили, и после того, как он достиг ступени Создания Основы, а все его близкие умерли от старости, он больше никогда не бывал на родине.
А позвал он его потому, что нефритовый талисман связи, который он оставил своей семье, был разрушен.
Он оставил его во время своего последнего визита, будучи на пике Очищения Ци. У талисмана было лишь одно свойство: когда его ломали, тот, кто его создал, чувствовал это. Это была крайняя мера, прибегать к которой можно было лишь в случае смертельной опасности.
Сяо Уянь всё понял! Его так называемый наставник хотел, чтобы он отправился туда вместо него.
И он не ошибся.
— Эх! Восемьдесят лет прошло с тех пор, — со вздохом произнёс Цзи Чан. — Наверное, в клане Цзи уже не осталось никого, кого бы я знал. Интересно, что же у них случилось!
Сяо Уянь прекрасно понял намёк. Хоть ему и не очень хотелось, он встал и торжественно произнёс:
— Не беспокойтесь, наставник. Ученик отправится в путь и всё уладит!
На самом деле, он не испытывал к этому так называемому наставнику никаких тёплых чувств. Тот не обучал его техникам, не давал артефактов, не наставлял в культивации. Он был для него лишь ширмой, прикрытием. Но, надо признать, это прикрытие обеспечивало ему довольно комфортную жизнь.
И то, что теперь наставник обратился к нему с просьбой, означало, что он начал считать его своим. Иначе зачем бы он обратился к нему, а не к Лю Синлуань или Чэнь Дао? Именно поэтому Сяо Уянь без колебаний согласился.
Цзи Чан был вне себя от радости. Он несколько раз одобрительно кивнул, а затем достал небольшой, сияющий щит и положил его на стол перед Сяо Уянем.
Тот с изумлением уставился на него. Судя по колебаниям духовной энергии, это был артефакт пикового ранга!
— Наставник, я... я не могу это принять, это слишком ценный дар! — пролепетал он, заикаясь от волнения.
Он несколько дней бродил по Рынку духов-призраков, но ни в одной лавке не видел артефактов пикового ранга! Лишь в нескольких продавались артефакты высшего ранга, да и то по цене свыше тысячи духовных камней.
Сяо Уянь не осмелился их купить, боясь привлечь к себе ненужное внимание. Лавки, где он продавал духов-призраков, принадлежали секте, и в случае чего он мог бы рассчитывать на защиту своего статуса ученика. А вот торговцы артефактами были в основном из других сект. Им было плевать на его положение. Оглушат в тёмном переулке — и ищи-свищи...
— Бери, раз даю! — наставительно произнёс Цзи Чан, с нежностью поглаживая артефакт. — Этот Щит Чёрной Черепахи не раз спасал мне жизнь. Теперь он твой. Не посрами его!
Обновлено: 21.01.2026