Активировав Технику изменения облика, Сяо Уянь полностью преобразился. Его кости тихо затрещали, мышцы перестроились под невидимым давлением духовной энергии. Теперь он был юношей ростом около метра семидесяти, с грубоватыми, смуглыми чертами лица, густыми бровями и большими, внимательными глазами. Его фигура стала худой и поджарой. Никто из знавших его, да и он сам, не смог бы его узнать.
На этот раз он не стал скрывать свой истинный уровень культивации. Он направлялся на рынок продавать духов-призраков, и притворяться новичком второго или третьего уровня было бы верхом глупости. Такого тут же приняли бы за «жирную овцу», лёгкую добычу. Хоть пятый уровень Очищения Ци и не был чем-то выдающимся, он всё же мог отпугнуть мелких шакалов.
Он быстро нашёл улицу, где торговали духами-призраками. Большинство лавок здесь принадлежало адептам секты Призрачного Дьявола.
Выбрав заведение средних размеров, Сяо Уянь уверенно вошёл внутрь. Посетителей было немного. К нему тут же подскочил продавец.
— Почтенный даос, желаете приобрести духа-призрака? — поинтересовался он. Это был ученик-слуга секты Призрачного Дьявола, на третьем уровне Очищения Ци. Сомнений не было, владелец этой лавки — человек из секты.
— Да. У вас есть духи-призраки среднего уровня Очищения Ци? — решил для начала разведать обстановку Сяо Уянь.
— Разумеется. Почтенный даос, прошу взглянуть на прейскурант, — сказал продавец, указывая на большую доску на стене.
Сяо Уянь с интересом изучил цены. Дух-призрак начальной стадии Очищения Ци — двести духовных камней. Средней стадии — от пятисот до семисот. Поздней стадии и пика — от тысячи до полутора тысяч.
Цены были чётко обозначены. Это обнадёживало.
— Позови своего управляющего. У меня к нему крупное дело, — твёрдым голосом произнёс Сяо Уянь.
Продавец с сомнением оглядел его.
— Простите, а о каком крупном деле идёт речь?
Сяо Уянь холодно фыркнул.
— А если я скажу тебе, ты сможешь принять решение?!
Продавец смутился. На его лице промелькнуло недовольство, но он быстро заставил себя улыбнуться.
— Прошу прощения, почтенный гость. Пожалуйста, подождите минутку, я позову старшего брата.
С этими словами он скрылся в задней комнате. Вскоре оттуда вышел седовласый старик. Его уровень культивации Сяо Уянь определить не смог, но аура была не такой, как у мастера ступени Создания Основы. Вероятно, это был культиватор поздней стадии или даже пика Очищения Ци.
— Я слышал, у почтенного даоса ко мне крупное дело? — с недоверием и неприязнью в голосе спросил старик.
— Да. Скажи, вы покупаете духов-призраков? — не стал ходить вокруг да около Сяо Уянь.
— О? У вас есть духи-призраки? Какой силы? — в глазах старика промелькнуло удивление.
— Вы все дела ведёте прямо в торговом зале? — с лёгким нажимом произнёс Сяо Уянь.
— Ох! Что-то я совсем из ума выжил! Прошу, почтенный гость, прошу за мной! — видя уверенность Сяо Уяня, старик, хоть и сомневался, всё же пригласил его во внутренний двор.
Когда они уселись за стол, старик уже собирался было снова начать расспросы, но Сяо Уянь, не говоря ни слова, достал Башню для Взращивания Душ и выпустил из неё тёмную тень.
— Душа-инь четвёртого уровня Очищения Ци! — удивлённо воскликнул старик.
— Сколько предложишь? — прямо спросил он.
— Хех, а сколько, по-твоему, он стоит? Назови достойную цену, и я продам, — усмехнулся Сяо Уянь, заставляя старика первым сделать предложение.
Тот нахмурился и, немного подумав, сказал:
— Обычно мы покупаем таких духов за четыреста духовных камней, но лично от себя я готов накинуть ещё десять. Итого — четыреста десять. Как тебе такое предложение?
Смуглое лицо Сяо Уяня мгновенно помрачнело. Этот старый лис продавал таких же духов за пятьсот, а то и больше, а ему предлагал всего четыреста десять! На одной сделке он хотел нажиться почти на сто духовных камней!
— Четыреста семьдесят. Ни камнем меньше. Хе-хе! — с насмешкой, но твёрдо произнёс Сяо Уянь.
— Эх! Почтенный гость, ты многого не знаешь. Торговля духами-призраками — дело невыгодное. Кроме наших учеников, их мало кто покупает. Четыреста десять — это уже очень щедрая цена, — попытался сбить цену старик.
— А если я предложу тебе трёх таких? По четыреста семьдесят за каждого, берёшь? — Сяо Уяню надоела эта болтовня.
Услышав это, старик встрепенулся.
— Беру! Сколько бы ни было, беру! Если все они такого же качества, мы готовы заплатить по четыреста сорок!
— Четыреста семьдесят, а не четыреста сорок. Если согласен, заключаем сделку прямо сейчас, — сказал Сяо Уянь, постучав пальцем по столу.
Лицо старика исказилось в мучительных раздумьях. Таких душ-инь было нелегко достать. Лучшие духи-призраки получались из душ культиваторов, но где же взять столько культиваторов на убой? А древнее поле битвы в Зловещих Пустошах было слишком опасно. Туда было запрещено входить мастерам ступени Создания Основы, а стоило зайти чуть глубже, как можно было наткнуться на призрачного солдата. На окраинах же водились лишь бесполезные блуждающие души... Из-за всего этого цена на души-инь была стабильно высокой.
— Почтенный даос! Я могу предложить максимум четыреста пятьдесят! Если я дам больше, мы ничего не заработаем! — с горечью в голосе произнёс старик.
Сяо Уянь улыбнулся. Он мог создавать таких духов пачками, так что эта цена его вполне устраивала. Он решил продать здесь троих.
Он выпустил ещё двух духов-призраков, оба были примерно четвёртого уровня Очищения Ци.
Увидев это, старик окончательно успокоился. Он достал из своего мешочка для хранения Знамя Ста Душ, поглотил им всех троих духов, а затем отсчитал и выложил на стол перед Сяо Уянем тысячу триста пятьдесят духовных камней.
Сяо Уянь, не церемонясь, одним взмахом рукава сгрёб камни в свой мешочек.
— Прощай! — небрежно бросил он, сложив руки в прощальном жесте, и тут же поднялся, чтобы уйти.
— Почтенный гость, заходите ещё! Если у вас снова появятся духи-призраки, не забудьте про меня! — крикнул ему в спину старик.
...
Три дня спустя, в своей комнате в гостинице, Сяо Уянь снова и снова пересчитывал содержимое своего мешочка. Он впервые в жизни видел столько духовных камней! Семь тысяч триста штук! Лишняя сотня появилась после того, как он нашёл крошечную лавочку, которой срочно требовались души-инь, и хозяин, не торгуясь, купил у него двух духов за тысячу камней.
В перерывах между сделками он успел превратить души тех троих разбойников в духов-призраков и бросить их в Плавильную печь. К его разочарованию, призрачного солдата не получилось. Вместо этого он получил одного духа-призрака, чья сила была близка к пику Очищения Ци!
Впрочем, он не слишком расстроился. Теперь у него было три духа-призрака: двое — поздней стадии, и один — почти на пике. А также Меч Зелёного Острия среднего ранга, Игла Пожирающая Дух низкого ранга и несколько мощных заклинаний. Его боевая мощь значительно возросла.
Но он слишком долго отсутствовал. Пора было возвращаться. Правда, перед этим нужно было кое-что купить, в том числе и Поступь Летящего Лебедя. Эта техника была одинаково полезна как для бегства, так и для боя...
Обновлено: 21.01.2026