Сначала Сяо Уянь заглянул в Зал Управления, чтобы отметить своё возвращение, и лишь затем направился к своей башне. Каково же было его удивление, когда у входа он увидел своего так называемого старшего брата Чэнь Дао.
На этот раз Чэнь Дао вёл себя совсем иначе. Прежней развязности как не бывало, он держался подчёркнуто уважительно и сжимал в руках увесистый мешочек.
— Старший брат Чэнь, что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил Сяо Уянь.
— Старший брат Сяо, прошу, не называй меня больше старшим братом, я этого не заслуживаю! — с жаром произнёс Чэнь Дао. — Я пришёл, чтобы отблагодарить тебя за спасение. Здесь пятьдесят духовных камней, это всё, что у меня есть. Прошу, не побрезгуй.
С этими словами он подошёл и протянул мешочек Сяо Уяню.
— Что ты, это слишком щедро, как я могу принять? — произнёс Сяо Уянь, однако его рука действовала куда честнее слов, и он без колебаний забрал камни. Он навлёк на себя гнев клана Чу из-за этого парня, так что пятьдесят духовных камней — это ещё дёшево! Никаких угрызений совести он не испытывал.
Увидев, что Сяо Уянь принял его дар, Чэнь Дао обрадовался. Заметив, что тот выглядит уставшим с дороги, он тактично откланялся:
— В таком случае, не буду больше мешать твоему уединению, старший брат Сяо.
Он сложил руки в прощальном жесте и ушёл.
Сяо Уянь, глядя на его поникшую спину, тяжело вздохнул. У этого человека было такое блестящее будущее, но минутная слабость стоила ему слишком дорого. Он повредил свои основы, и теперь скорость его культивации замедлится, а прорыв на ступень Создания Основы станет куда сложнее, чем для обычного культиватора с тройным духовным корнем. А из-за потерянного времени он мог и вовсе упустить свой шанс!
Сяо Уянь поднялся в свою комнату для затворничества и принялся за работу. Он превратил всех пойманных блуждающих душ в духов-призраков уровня душ-инь и лишь тогда с облегчением выдохнул.
В общей сложности у него получилось шестнадцать таких призраков. Он уже пробовал раньше — Плавильная печь не могла сливать созданных ею же существ. Это подтверждало его догадку: печь не могла работать с продуктами собственного производства.
Убрав духов в Башню для Взращивания Душ, он сладко потянулся. Эта работа изрядно его вымотала. Достав Пилюлю Взращивания Юань среднего ранга, он погрузился в медитацию.
Через несколько часов, почувствовав дискомфорт в меридианах, он прекратил. Силы полностью восстановились. Он снова был бодр, полон энергии, а его духовная сила бурлила.
Пересчитав свои пожитки, он вышел из башни. Пора было наведаться на тот самый большой рынок за пределами секты.
Добравшись до Зала Управления, он увидел, что там снова многолюдно. Не желая привлекать к себе внимания, он встал в конец очереди.
Когда подошла его очередь, старик наконец заметил его и с укором произнёс:
— Младший брат, что же ты молчал? Столько времени в очереди простоял!
— Ничего, я не спешил, — небрежно ответил Сяо Уянь.
— Ты же только утром вернулся, а уже снова уходишь? — с любопытством спросил старик. Что-то зачастил этот парень наружу.
— Кхм, нужно уладить кое-какие личные дела, — кашлянув, уклончиво ответил Сяо Уянь.
— Ясно. На этот раз надолго? — видя, что тот не хочет говорить, старик не стал настаивать.
— Думаю, на пару дней, — неуверенно ответил Сяо Уянь.
— Хорошо. Если задержишься, по возвращении просто зайдёшь ко мне, я всё исправлю, — сказал старик, делая запись, и с улыбкой посмотрел на него.
— Благодарю за беспокойство, старший брат, — произнёс Сяо Уянь.
— Да что там! Следующий! — крикнул старик, подзывая следующего в очереди.
Сяо Уянь поспешил уйти...
Выйдя за пределы секты, он сверился с направлением. Большой рынок находился примерно в ста ли к югу.
Сяо Уянь призвал свой Меч Зелёного Острия и отправился в путь.
По дороге ему никто не встретился. Пролетев около ста ли, он так и не увидел никакого рынка. Убрав меч, он решил пойти пешком.
Он подумал, что, возможно, просто ещё не долетел. Пройдя ещё десять ли и так и не найдя рынка, он понял, что сбился с пути.
Он наугад выбрал западное направление и двинулся туда.
Окрестности секты Призрачного Дьявола были сплошь покрыты горными хребтами, поросшими древними, могучими деревьями. Но сколько он ни шёл, ему не встретилось ни одного демонического зверя, лишь обычные дикие животные.
Из «Основ культивации» он знал, что некоторые демонические звери были сильнее культиваторов, а были и короли демонов, чья мощь не уступала великим мастерам ступени Зарождающейся Души!
Впрочем, это было неудивительно. Это были земли людей, и если здесь и водились демонические звери, их давно бы всех перебили.
Пройдя ещё немного, Сяо Уянь почувствовал неладное. Он всё это время не ослаблял бдительности, постоянно сканируя окрестности своим духовным сознанием, и теперь заметил следы недавнего присутствия людей!
Его обострённые чувства подсказывали, что сломанные ветки и примятая трава — дело рук тех, кто прошёл здесь совсем недавно.
Сердце Сяо Уяня тревожно сжалось. С помощью Искусства Сдерживания Дыхания он уже давно замаскировал свой истинный уровень, притворившись новичком второго уровня Очищения Ци. Одежда на нём была самая обычная, без каких-либо знаков отличия секты.
Незаметно он призвал Башню для Взращивания Душ, спрятав её в левом рукаве, а в правой руке сжал Иглу Пожирающую Дух.
Он перестал идти вперёд и начал медленно пятиться, не сводя глаз с дороги впереди.
Внезапно раздался громкий крик, и из-за деревьев выскочили четыре человека, которые тут же бросились за ним.
Сяо Уянь был ошеломлён. Неужели он наткнулся на разбойников-культиваторов!
Было очевидно, что они устроили здесь засаду. Увидев, что он что-то заподозрил и пытается уйти, они решили больше не прятаться.
Сяо Уянь влил духовную энергию в ноги и бросился наутёк, стараясь, однако, не выдавать свою истинную силу.
На бегу он оглянулся. Из четверых трое были на начальной стадии Очищения Ци, и один — на средней. Самому молодому из них было не меньше двадцати лет. Их свирепые, злобные лица не оставляли сомнений — это были те самые легендарные разбойники!
Тот, что был на средней стадии, бежал быстрее всех и уже почти настигал его. В руке он сжимал длинный меч низкого ранга и ревел во всё горло:
— Щенок! Посмотрим, куда ты теперь денешься! Ха-ха-ха!
— Этому сопляку лет восемь-девять, а он уже на втором уровне! Наверняка жирный куш, босс! Догоняй его, не дай уйти! — крикнул один из тех, что бежали позади.
Сяо Уянь всё понял. Этим смертникам сегодня явно не повезло. Что ж, он отправит их в последнее путешествие!
С этой мыслью он перестал убегать. Активировав Башню для Взращивания Душ, он выпустил двух своих свирепых духов-призраков. Чёрным дымом они вырвались из артефакта и через мгновение приняли человеческий облик, сохранив некоторые черты своей прошлой жизни. Их глаза горели дьявольским огнём, а тела окутывал клубящийся туман тёмной энергии.
— Убить их! — приказал Сяо Уянь, указывая на четверых разбойников.
С душераздирающим воем духи ринулись на них. Казалось, они были в диком восторге! Ещё бы, с тех пор, как Сяо Уянь подчинил их своей воле, они ещё не пробовали крови живых.
Трое из разбойников застыли на месте, парализованные ужасом. Лишь один, тот, что был на втором уровне, развернулся и бросился бежать...
Обновлено: 21.01.2026