Сяо Уянь пока не стал проводить кровавый ритуал, а вместо этого убрал обоих духов-призраков и оставшуюся блуждающую душу обратно в Башню для Взращивания Душ. Первостепенной задачей было полное восстановление после ранения. Что же касается заклинаний для изменения внешности, он решил, что может попросить Су Чэня присмотреть что-нибудь подходящее.
Достав из-за пазухи Пилюлю Вскармливания Ци среднего ранга, он без колебаний отправил её в рот и погрузился в медитацию. Эффективность этой пилюли была вдвое выше, чем у Пилюли Концентрации Ци, и предназначалась она для культиваторов, достигших как минимум средней стадии Очищения Ци. Разумеется, и цена на неё была значительно выше.
Как только алхимическое сокровище растворилось в желудке, его тело наполнил мощнейший поток чистой духовной энергии. Сяо Уянь немедленно начал циркулировать её по своим меридианам, следуя канонам Искусства Дьявольского Инь...
Прошло пять дней. Су Чэнь вновь навестил его, принеся новую партию Пилюль Концентрации Ци низкого ранга, одну Пилюлю Жёлтого Дракона, две Пилюли Вскармливания Ци, а также несколько десятков духовных камней. Сяо Уянь, в свою очередь, передал ему уже готовые пилюли среднего ранга.
К сожалению, Су Чэню так и не удалось найти заклинаний, изменяющих внешность. После долгих раздумий Сяо Уянь решил, что посвятит следующие несколько месяцев уединённой культивации. Если и после этого поиски не увенчаются успехом, ему не останется ничего другого, как лично отправиться на большой рынок за пределами секты.
Время летело незаметно, и вот минуло ещё несколько дней. Тело Сяо Уяня полностью восстановилось. Заглянув внутрь себя, он увидел, что кости на левом плече не просто срослись, но и стали крепче прежнего. Всё это время он провёл в усердных тренировках, ни разу не покинув своей кельи.
Однажды, когда Сяо Уянь был погружён в очередную сессию культивации, его покой нарушил визит Чэнь Дао. Тот как раз недавно закончил своё затворничество и, услышав от Лю Синлуань, что Сяо Уянь попал в беду во время вылазки и был тяжело ранен, поспешил его проведать.
Сяо Уянь пригласил Чэнь Дао на первый этаж своей скромной обители. Когда они уселись за стол, Чэнь Дао с виноватым видом произнёс:
— Младший брат, твой старший брат был так поглощён затворничеством, что даже не ведал о том, какая беда с тобой приключилась. Я пришёл навестить тебя с таким опозданием... прошу, не держи на меня зла. Вот, прими этот скромный дар в качестве извинения.
С этими словами Чэнь Дао протянул ему небольшой флакончик с пилюлями, однако Сяо Уянь не спешил его принимать.
— Что вы, старший брат, не стоит! Как видите, я в полном порядке, — с искренней улыбкой ответил он, и в его голосе прозвучали нотки неподдельной теплоты. — Своим спасением я всецело обязан старшей наставнице Лю Синлуань. Если бы не она, боюсь, я бы уже не сидел здесь...
— Бери, что ты со мной церемонишься! — воскликнул Чэнь Дао и, не слушая возражений, просто бросил флакончик Сяо Уяню.
Тот неловко поймал его. Видя непреклонность старшего брата, он понял, что отказываться дальше бессмысленно, и, поблагодарив, убрал пилюли в свой мешочек для хранения.
Увидев, что его подарок принят, Чэнь Дао широко улыбнулся, но тут же его лицо приняло любопытное выражение.
— Скажи мне, что за безмозглый ублюдок осмелился поднять на тебя руку?
— Кхм, — Сяо Уянь картинно кашлянул, — этот человек уже мёртв, я испепелил его Снарядом Адского Пламени. От него почти ничего не осталось, так что опознать его было невозможно. Вероятно, какой-то разбойник-культиватор.
— Что ж, ясно. Но впредь, когда будешь покидать секту, будь осторожнее, — серьёзно наставлял его Чэнь Дао. — Хоть наша секта Призрачного Дьявола и держит в страхе все окрестные земли на тысячи километров, всегда найдутся отчаянные бродяги-одиночки, которым закон не писан. Этим отморозкам плевать, внешний ты ученик или внутренний!
— Благодарю за предостережение, старший брат. Я всё понял, — смиренно ответил Сяо Уянь, хотя про себя лишь криво усмехнулся. Бродяги? Куда опаснее враги внутри самой секты, от которых невозможно защититься!
— Кстати, младший брат, не хочешь ли в ближайшее время взяться за какое-нибудь задание секты? — сменил тему Чэнь Дао. — Ты, верно, ещё не знаешь? Внешние ученики, начиная со второго года, обязаны ежегодно выполнять определённое количество миссий. Для внутренних учеников этот срок составляет три года. Обычно нужно выполнить два-три задания внутри секты, либо одно за её пределами. Это обязательное правило.
Эта новость стала для Сяо Уяня полной неожиданностью. Он и не подозревал о подобных порядках.
— Признаться, впервые об этом слышу, — удивлённо проговорил он. — А что будет, если не выполнять эти задания?
Чэнь Дао тихо рассмеялся.
— Тех, кто к концу года так и не выполнил ни одного задания, вызывают на ковёр к старейшинам ступени Создания Основы. После чего им в принудительном порядке назначают миссию. И можешь быть уверен, это будет самое опасное из всех доступных заданий! Так что лучше заранее самому выбрать что-то более-менее приемлемое, чтобы не оказаться в подобной ситуации.
Он сделал паузу, видя, что Сяо Уянь слушает его с предельным вниманием.
— Разумеется, за выполнение заданий начисляются очки вклада, — продолжил Чэнь Дао. — Эти очки можно обменять в Павильоне Вклада на ресурсы, техники, магические артефакты... да на что угодно! Даже на Пилюлю Создания Основы! Правда, для этого потребуется просто астрономическая сумма очков.
Сяо Уянь был поражён. Возможность получить Пилюлю Создания Основы за очки вклада! Похоже, это был один из способов секты мотивировать внешних учеников и не давать им расслабляться.
Пилюля Создания Основы... вещь, заставлявшая сердца всех культиваторов ступени Очищения Ци биться чаще. Максимальная продолжительность жизни на этой ступени составляла всего сто двадцать лет, и лишь немногие, владеющие особыми техниками долголетия, могли её превзойти.
Успешный прорыв на ступень Создания Основы удваивал этот срок, позволяя прожить до двухсот тридцати или даже двухсот сорока лет! А те, кто практиковал особые искусства, продлевающие жизнь, могли дотянуть и до двухсот семидесяти!
Теоретически, любой культиватор, достигший пика Очищения Ци, мог попытаться прорваться на следующую ступень. Но без помощи Пилюли Создания Основы даже обладатели двойного духовного корня имели восьмидесятипроцентный шанс на провал!
А провал при прорыве был чреват катастрофой. Вышедшая из-под контроля духовная энергия могла нанести непоправимый урон меридианам и даньтяню, а в худшем случае — привести к мгновенной смерти!
Пилюля Создания Основы не только увеличивала шансы на успех, но и защищала тело в случае неудачи, предохраняя меридианы и даньтянь от повреждений. Это означало, что даже после провала можно было восстановиться и попытаться снова!
— Уж не хочешь ли ты предложить мне какое-то особенно выгодное задание, старший брат? — Сяо Уянь прекрасно понял намёк в словах Чэнь Дао. Впрочем, он не собирался принимать решение наспех. Сначала нужно было всё разузнать и хорошенько обдумать.
— Именно, — кивнул Чэнь Дао. — Наша секта Призрачного Дьявола поддерживает одну из фракций в королевстве У. Великий полководец этого королевства, Сыма Ле, принадлежит к мирской ветви клана Сыма, самого влиятельного в нашей секте. И сейчас есть задание: охранять резиденцию клана Сыма в течение трёх месяцев. Эту миссию могут выполнять до трёх человек, так что... — он многозначительно умолк.
— Мирской фракции нужна защита культиваторов? — удивился Сяо Уянь. — Неужели наша секта так зависит от дел смертных?
— Ты многого не знаешь, младший брат, — терпеливо объяснил Чэнь Дао. — В мире смертных тоже можно найти редкие сокровища и материалы. Используя такие фракции, мы собираем немало ценных ресурсов! Кроме того, для поиска одарённых детей с духовными корнями нам также необходимо содействие мирских властей. Если бы культиваторы искали их поодиночке, это было бы крайне неэффективно, и наша секта давно бы отстала от других!
— Теперь понятно! Но насколько опасно это задание? Могут ли другие секты представлять для нас угрозу? — осторожно спросил Сяо Уянь. Он прекрасно понимал, что миссии за пределами секты могут быть полны неожиданностей, и лучше было заранее узнать о возможных врагах.
— Опасность, разумеется, есть! — подтвердил Чэнь Дао. — Патриарх секты Изначального Меча, достигший ступени Зарождающейся Души, носит фамилию У. Король У — его ставленник. А наша секта Призрачного Дьявола с сектой Изначального Меча, мягко говоря, не в лучших отношениях. Не так давно на Сыма Ле уже было совершено покушение! Если бы не наши адепты, тайно охранявшие его, у королевства У уже был бы новый великий полководец.
Лицо Сяо Уяня помрачнело. Задание выглядело куда опаснее, чем он предполагал. Какой-то «бродяга-культиватор»... любому было ясно, что его подослали. С какой стати культиватору нападать на смертного, пусть даже и облечённого властью? Какую выгоду он мог из этого извлечь?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026