Добравшись до изящной башни, где жила Лю Синлуань, Сяо Уянь извлёк из-за пазухи нефритовый талисман для связи. Его пальцы сплелись в замысловатой печати, вливая в холодный камень толику духовной энергии, после чего он поднёс его к губам.
— Госпожа наставница, ваш покорный слуга Сяо Уянь прибыл, чтобы выразить своё почтение! — его голос, усиленный магией, прозвучал чисто и отчётливо.
Прошло не более пары мгновений, как тяжёлая резная дверь на первом этаже башни со скрипом отворилась, и на пороге показалась сама Лю Синлуань. Взгляд Сяо Уяня невольно задержался на ней: его наставница, как и всегда, была облачена в платье из лазурного шёлка, что так шло к её утончённой красоте.
Сделав несколько шагов вперёд, он оказался прямо перед ней и глубоко, почтительно поклонился. Этот простой жест отозвался острой, пронзительной болью в раненом плече, заставив выступить на лбу бисеринки холодного пота. Однако он лишь стиснул зубы, не издав ни звука, и произнёс твёрдым, хоть и слегка дрогнувшим от напряжения голосом:
— Благодарю старшую наставницу за спасение моей ничтожной жизни!
Даже его голос немного исказился от сдерживаемой боли, но он выстоял.
Лю Синлуань поспешно шагнула к нему и мягко, едва касаясь, поддержала его за предплечья, не давая поклониться ещё ниже.
— Немедленно выпрямись, не тревожь раны! — её голос был полон искреннего беспокойства. — Это был всего лишь пустяк, не стоящий таких благодарностей.
Почувствовав её поддержку, Сяо Уянь позволил себе распрямить спину. Он запустил руку в свой мешочек для хранения и извлёк оттуда Браслет Ясного Сердца. Протянув артефакт обеими руками, он встретился взглядом с прекрасными глазами Лю Синлуань и сказал с предельной искренностью:
— То, что для наставницы было пустяком, для меня стало спасением. Этот скромный магический артефакт показался мне вещицей довольно любопытной, и я осмелюсь преподнести его вам в дар. Разумеется, я понимаю, что какая-то безделушка не может служить платой за спасённую жизнь. Посему, если в будущем у наставницы будут для меня какие-либо поручения, я исполню их, даже если придётся пойти на смерть!
На лице Лю Синлуань отразилось лёгкое удивление, но она не спешила принимать дар. Она никак не ожидала от младшего ученика такой учтивости и благородства. К тому же, этот браслет... колебания духовной энергии, исходившие от него, недвусмысленно указывали на то, что это был магический артефакт среднего ранга. Откуда он мог у него появиться?
— Младший брат, ты слишком любезен, — мягко произнесла она. — Но этот артефакт нужнее тебе, чем мне. Я не могу его принять.
Лю Синлуань говорила чистую правду. Достигнув пика ступени Очищения Ци, она не желала ничего, кроме заветной Пилюли Создания Основы. Все прочие сокровища мира потеряли для неё свою ценность.
Изначально эта пилюля была для неё почти что в кармане, но она отказалась становиться разменной монетой в брачном союзе кланов. Теперь ей оставался лишь один путь — сражаться на великом турнире секты и завоевать драгоценную алхимическую жемчужину в честном бою.
Сяо Уянь слегка нахмурился. Не говоря ни слова, он сделал шаг вперёд, взял её изящную, прохладную руку и, к полному изумлению девушки, вложил ей в ладонь Браслет Ясного Сердца. После чего он резко развернулся и, не оглядываясь, зашагал прочь.
— Постой! Младший брат, он мне действительно не нужен! — в голосе Лю Синлуань смешались растерянность и лёгкое веселье. Этот парень оказался настоящим упрямцем.
Сяо Уянь не обернулся, лишь ускорил шаг, на прощание небрежно махнув рукой.
Лю Синлуань перевела взгляд с ледяного, белого нефрита браслета в своей ладони на удаляющуюся спину Сяо Уяня. В памяти невольно всплыло ощущение его тёплых пальцев, сжавших её руку, и воспоминания о той ночи, когда она собственноручно перевязывала его многочисленные раны. Лёгкий румянец тронул её щёки. Едва заметным движением она сжала браслет и, спрятав его, повернулась и вернулась в свою башню...
Возвращение в собственную келью принесло Сяо Уяню огромное облегчение. Он понимал, что артефакт среднего ранга — лишь малая толика благодарности за спасённую жизнь, но остальное можно будет отдать позже. Сейчас же его ждало другое, куда более важное дело.
Он вновь достал Башню для Взращивания Душ. Пришло время разобраться с этим псом Ван Чэнем!
В данный момент Сяо Уянь чувствовал себя превосходно. Его тело было наполнено духовной силой, а разум был ясен и остёр, как никогда. Лишь раненое плечо всё ещё напоминало о себе тупой болью при резких движениях, но в остальном он был в полном порядке.
Усевшись на циновку и скрестив ноги, он направил поток своей энергии в Башню для Взращивания Душ. Внутри артефакта душа Ван Чэня уже корчилась в агонии, терзаемая тонкими, призрачными языками пламени. Бестелесный силуэт извивался и корчился, принимая чудовищные формы, но всё было тщетно. Из недр башни доносились беззвучные, исполненные муки вопли!
Пламя, бушующее внутри башни, было не чем иным, как особым огнём Инь, предназначенным для очищения душ. Оно выжигало из них воспоминания и личность, превращая некогда живое сознание в бездумную машину для убийства, знающую лишь волю своего хозяина. Конечно, столь грубая обработка не позволяла раскрыть весь потенциал духа, да и управлять им было непросто. Для полного подчинения требовался кровавый ритуал.
Духи-призраки также могли поглощать друг друга, становясь сильнее. А достигнув определённого уровня мощи, они даже могли обрести новый разум, но это было уделом высокоуровневых культиваторов, и сейчас думать об этом было рано.
Сам процесс очищения был невероятно жесток, и реакция души Ван Чэня служила тому наглядным подтверждением. Его призрачный силуэт отчаянно бился о внутренние стенки башни, но как нематериальная сущность могла повредить прочный магический артефакт? Всё это было лишь бесполезной тратой сил.
Вскоре удары прекратились. Душа Ван Чэня стала вялой и апатичной, словно опьянённая. Под воздействием очищающего пламени она перестала сопротивляться и теперь лишь безвольно дрейфовала внутри башни.
Однако Сяо Уянь, опасаясь, что очищение прошло не до конца, не стал останавливаться. Он продолжал процесс ещё целый час, пока душа не стала почти прозрачной и не начала рассеиваться. Лишь тогда он счёл свою работу завершённой.
Одним усилием воли Сяо Уянь выпустил лишённую сознания душу Ван Чэня из башни.
Призрак выглядел куда слабее, чем вначале. Чтобы проверить результат, Сяо Уянь приказал ему атаковать.
Бездумная тень безмолвно ринулась на него. Сяо Уянь наполнил правую руку духовной силой и одним ударом ладони отшвырнул нападавшего.
Душа стала ещё более блёклой. Удовлетворённый результатом, Сяо Уянь вернул её в Башню для Взращивания Душ, чтобы она могла восстановить силы.
В нынешнем состоянии этот дух-призрак обладал силой, сравнимой с культиватором на третьем уровне Очищения Ци. Правда, из-за своей неповоротливости и отсутствия тактики, в реальном бою он был бы слабее. Его мог бы одолеть даже неопытный новичок второго уровня.
Это была цена его недоверчивости — если бы он не переусердствовал с очищением, душа Ван Чэня сохранила бы куда больше мощи.
Тут Сяо Уянь вспомнил о четырёх блуждающих душах, что оставались у него. Внезапная, дерзкая мысль озарила его разум. Не теряя ни секунды, он поочерёдно провёл ритуал очищения и для них. Как и ожидалось, после обработки эти духи оказались невероятно слабы — их сила не дотягивала даже до первого уровня Очищения Ци. Настоящий мусор, недостойный даже звания духа-призрака.
Но Сяо Уяня это ничуть не смутило. Он призвал из своего моря сознания Плавильную печь и приказал очищенным душам одна за другой прыгать внутрь.
Когда третья блуждающая душа исчезла в жерле, печь внезапно вспыхнула ярким светом. Сяо Уяня охватил дикий восторг!
Получилось! Это действительно сработало! После пилюль это был второй тип объектов, которые поддавались слиянию!
Сяо Уянь немедленно применил технику управления душами и извлёк из печи новосозданного призрака. При виде него глаза юноши едва не вылезли из орбит!
Аура этого духа была даже мощнее, чем у очищенной души Ван Чэня! Он определённо обладал силой культиватора на средней стадии Очищения Ци!
Сяо Уянь вновь выпустил дух Ван Чэня и приказал обоим призракам сражаться.
Две тени немедленно сцепились в яростной схватке, разрывая друг друга призрачными когтями. Душа Ван Чэня оказалась заметно слабее. Сяо Уянь поспешил остановить бой, иначе его первого, пусть и слабого, прислужника разорвали бы на куски.
Сяо Уянь не смог сдержать радостного смеха, который гулким эхом прокатился по его келье.
— Ха-ха-ха!
Он и представить не мог, что Плавильную печь можно использовать таким образом. И это были всего лишь никчёмные блуждающие души! Что же будет, если он поймает несколько душ-инь, равных по силе культиваторам ступени Очищения Ци? Сможет ли он создать призрачного солдата, эквивалентного воину ступени Создания Основы? А если слить нескольких таких солдат, не получит ли он призрачного генерала, чья мощь сравнима с мастером Золотого Ядра?
При одной только мысли об этом Сяо Уяня охватило нетерпение. Ему хотелось немедленно отправиться на охоту за новыми душами для своих экспериментов! Ведь на рынке один дух-призрак уровня Очищения Ци стоил несколько сотен духовных камней!
А дух уровня Создания Основы на аукционе мог уйти за тысячи, а то и десятки тысяч духовных камней! Дороже, чем сама Пилюля Создания Основы! Ведь это была полноценная боевая единица уровня Создания Основы!
Сяо Уянь от волнения принялся потирать руки, но тут же скривился от боли в плече, и этот болезненный укол заставил его остыть.
Радость на мгновение затуманила его разум. Торговать духами-призраками было можно, но лишь при условии полной конспирации. В этот раз ему повезло, и он чудом сохранил свою жизнь, но в следующий раз удача могла от него отвернуться.
Ему нужно было приобрести заклинание для изменения внешности и фигуры, тщательно замаскироваться, и только тогда он сможет безопасно продавать свой товар.
Торговля пилюлями среднего ранга — это одно. Но духи-призраки, цена на которых начиналась от сотен и доходила до десятков тысяч духовных камней, — это совсем другое. С такими суммами не привлечь к себе внимания алчных глаз было попросту невозможно.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026