Цзи Чан ушёл так же быстро, как и появился. Сяо Уянь остался один, беспомощно распластавшись на кровати. Он не мог пошевелиться, но пустота в желудке настойчиво напоминала о себе.
Культиваторы ступени Очищения Ци ещё не могли полностью обходиться без пищи. Даже мастерам Создания Основы требовалось подкрепляться раз в десять-пятнадцать дней. Лишь великие эксперты Золотого Ядра, вероятно, могли полностью отказаться от еды, поддерживая себя одной лишь энергией небес и земли.
Сяо Уянь оказался в неловком положении. Пилюль, утоляющих голод, у него не было. Ему не хотелось беспокоить Лю Синлуань по такому пустяковому поводу — было бы просто стыдно. Поэтому он, скрепя сердце, отправил сообщение Су Чэню, попросив прислать Лю Сяоцянь, чтобы та позаботилась о нём. Да, он превратился в беспомощного калеку.
Впрочем, этот смертельный кризис принёс и свои плоды. Во-первых, он совершил прорыв, что в очередной раз подтвердило: смертельная опасность — лучший катализатор роста. Вот только полагаться на такой метод в будущем он не собирался. И, во-вторых, он ещё раз убедился в жестокости этого мира. Ван Чэнь… скорее всего, тот ублюдок каким-то образом разглядел его истинную силу, когда он ещё пользовался примитивным «Искусством Сокрытия Дыхания», и именно тогда решил напасть. Осторожность, и ещё раз осторожность.
Лёжа без дела, Сяо Уянь мысленно прокручивал в голове их короткий бой. Ван Чэнь был слишком самонадеян. Если бы он, как и Сяо Уянь, атаковал издалека, используя какую-нибудь технику, то у него не было бы ни единого шанса.
— Эх… — тяжело вздохнул он. — Даже с таким читерским артефактом, как плавильная печь, я едва не погиб. В прошлой жизни я пахал как проклятый, а в этой, попав в мир бессмертных, остался таким же обычным слабаком. Смогу ли я когда-нибудь превратиться из карпа в дракона?
На мгновение его охватило уныние. Но он тут же одёрнул себя.
«Сяо Уянь, Сяо Уянь! — мысленно отчитал он себя. — Даже если ты обычный культиватор, неужели ты готов безропотно подставить шею под нож? Неужели ты хочешь стать горсткой праха?»
— Нет! Ни за что! — прошептал он. — Уж если суждено умереть, то я умру на пути к вершине! А не как ничтожество — за клавиатурой от переутомления или в постели от старческой немощи!
Эта мысль, словно вспышка света, разогнала мрак в его душе. Он почувствовал, как к нему возвращается ясность ума и воля к жизни. Двигаться и культивировать он всё равно не мог, так что оставалось лишь закрыть глаза и отдыхать.
Через несколько часов с первого этажа донёсся тихий стук, а затем робкий девичий голос:
— Молодой господин, вы здесь?
Чувство голода к тому времени почти утихло, но он всё равно крикнул в ответ:
— Я. Входи!
Вскоре по лестнице, торопливо перебирая ножками, поднялась Лю Сяоцянь. Увидев Сяо Уяня, с ног до головы замотанного в бинты, словно мумия, она ахнула и подбежала к кровати.
— Молодой господин, что с вами случилось?
— Пустяки, пара царапин. Придётся тебе, Сяоцянь, позаботиться обо мне несколько дней, — выдавил он из себя улыбку.
В душе Лю Сяоцянь бушевала буря. Вообще-то, ей, простой служанке, было запрещено входить в эту часть горы. Но когда стражники у подножия остановили её, она сказала, что несёт еду Сяо Уяню. Те сверились со списком и тут же с поклоном пропустили её. Их почтительное отношение недвусмысленно говорило о том, что статус её покровителя изменился.
— Служить молодому господину — честь для меня! — с жаром ответила она.
Она открыла коробку. Су Чэнь позаботился обо всём: внутри была тарелка с наваристым мясным бульоном и несколько лёгких закусок — всё, что нужно для восстановления сил. Поскольку Сяо Уянь не мог двигаться, ей пришлось кормить его с ложечки. Ощущения были странные. Он и впрямь почувствовал себя барином из прошлой жизни. Глядя на миловидное личико склонившейся над ним девушки, он безропотно принимал её заботу.
— Эм-м… Сяоцянь, не могла бы ты потом помочь мне сменить повязки? — смущённо попросил он. — Прости за беспокойство…
Двигаться он боялся — любое резкое движение могло сместить едва начавшие срастаться кости. Нужно было дать целебной пилюле сделать своё дело.
Личико Лю Сяоцянь вспыхнуло, как маков цвет. Она была готова провалиться сквозь землю от смущения. Но потом она взглянула на него — совсем ещё мальчишка, лет восьми-девяти, — и смущение отступило.
— Да, молодой господин, — тихо пролепетала она.
Через два дня Сяо Уянь уже мог свободно передвигаться. Плечо всё ещё болело, но он уже мог ходить. Пилюля, которую дала ему Лю Синлуань, была поистине чудодейственной. Сама она за эти дни так и не появилась. Нужно будет обязательно зайти и поблагодарить её лично.
Вспоминая о Лю Сяоцянь, он невольно покраснел. Эта девчонка, ничуть не стесняясь, осмотрела его с ног до головы. Сегодня он наконец отослал её. Жаль, что у неё не было духовного корня, из неё получилась бы отличная служанка — заботливая и умелая. Впрочем, он был в долгу перед ней. Когда придёт время, он обязательно позаботится о её будущем.
Отбросив эти мысли, он достал мешочек для хранения Ван Чэня и вытряхнул его содержимое на кровать.
Жетон личности… от него нужно было избавиться как можно скорее. Духовные камни — сто девять штук. Нищеброд. Неудивительно, что он позарился на его пилюлю. Свиток с техникой — «Дьявольская Ладонь Инь»! Та самая, что едва не отправила его на тот свет! Несколько слитков золота — бесполезный хлам. Стандартный меч внешнего ученика — туда же. Пара флаконов с низкоранговыми пилюлями, несколько комплектов сменной одежды…
— И это всё?! — Сяо Уянь брезгливо уставился на жалкую кучку хлама. — Вот же нищеброд! Неудивительно, что он сдох от моей руки! Даже сраного артефакта не было! И как он только выживал?
Он чуть не задохнулся от обиды. Рисковал жизнью, а в итоге — какая-то техника да сотня камней!
Сяо Уянь достал из своего мешочка Башню для Взращивания Душ. Он с презрительным щелчком стукнул по её стенке. На его губах заиграла жестокая, мстительная улыбка.
— Не торопись, скоро и до тебя очередь дойдёт!
Внутри башни, в отдельных ячейках, томились четыре блуждающие души и одна, заметно более сильная, — душа Ван Чэня. Она металась из стороны в сторону, отчаянно пытаясь вырваться на свободу.
Сяо Уянь убрал башню и переложил все вещи Ван Чэня в свой мешочек. В старом он оставил лишь меч, жетон и одежду. От этого нужно было избавиться, и как можно скорее! Секта, конечно, не станет долго расследовать исчезновение какого-то внешнего ученика, но лучше не рисковать.
Обновлено: 21.01.2026