Секта Призрачного Дьявола располагалась на границе королевств У и Сун — на землях, издревле политых кровью. Много лет назад здесь прогремела великая битва, в которой полегли миллионы простых смертных. Их неупокоенные души превратили эту землю в настоящее Царство Призраков, место, полное злобы и отчаяния. Из этой концентрированной ненависти родилось несколько могущественных призрачных генералов, чья сила была сравнима с мощью патриархов ступени Золотого Ядра!
Эти твари начали сеять хаос в мире живых, и лишь основатель секты Призрачного Дьявола смог заключить с ними договор. По условиям пакта, ни один призрак не мог покинуть пределы проклятой земли, а ни один культиватор, чья сила превышала ступень Создания Основы, не мог войти в неё. Так был положен конец многолетнему террору. А секта, практиковавшая тёмные искусства, заняла эту богатую духовную жилу, основав здесь свою цитадель.
Всего в десяти ли к северу от ворот секты начиналась эта печально известная земля, Зловещие Пустоши Инь — место, которому не было равных ни в королевстве У, ни в королевстве Сун.
Именно сюда и пришёл Сяо Уянь. Была глубокая полночь. Землю окутывал густой, непроглядный туман, из которого доносились леденящие душу завывания и стоны. Порывы мёртвого ветра трепали полы его одежд, и даже ему, привыкшему к тёмной энергии, стало не по себе.
Но это был не обычный туман. Едва он пересёк невидимую границу, как его окутал ледяной холод, пробирающий до самых костей. Это была не просто влажность, а концентрированная энергия Инь — дыхание самой смерти! Даже его тело, привыкшее к тёмной энергии, содрогнулось от этого прикосновения. Он понял, что долго находиться здесь нельзя — даже культиватор мог серьёзно занемочь.
Не теряя ни секунды, он до предела активировал «Искусство Сдерживания Дыхания», почти полностью растворив свою ауру в окружающем мраке, и бесшумно скользнул в белую пелену.
Пройдя некоторое расстояние, он увидел их — полупрозрачные, размытые силуэты, бесцельно блуждающие во мгле. Его сердце радостно забилось. Он достал свою Башню для Взращивания Душ и, крадучись, приблизился к ним. Затем, отбросив всякую осторожность, он сложил печать. Из башни вырвался луч чёрного света, окутавший четырёх ближайших духов. Остальные, испуганные внезапной вспышкой, тут же растаяли в тумане.
Глядя на четыре извивающиеся в световой ловушке тени, Сяо Уянь не смог сдержать довольной улыбки. Он снова сложил печать, и мощная всасывающая сила втянула пленников внутрь артефакта!
Но не успел он и вздохнуть с облегчением, как по спине пробежал ледяной, парализующий ужас. Смертельная опасность! Он инстинктивно бросился в сторону, но было уже поздно!
Хруст!
Резкий, сухой треск расколотой кости оглушительно прозвучал в ночной тишине.
Сначала — лишь оглушительный удар и ощущение полёта. Его плечо онемело. Тело, словно тряпичная кукла, отлетело на семь-восемь метров и с глухим стуком рухнуло на мёрзлую землю. И лишь после этого на него обрушилась боль. Не просто боль, а всепоглощающая, разрывающая на части агония. Он чувствовал, как приближается смерть.
Нападавший целился наверняка, желая убить его одним ударом. Ему повезло, что в последний миг он сместился. Плечо было раздроблено, но он был жив. Ударь тот в спину — и его внутренности превратились бы в кровавое месиво…
Тело сотрясала мелкая дрожь. Сердце колотилось в груди, как бешеная птица. Голова кружилась от боли, но он знал: нельзя отключаться. Это была засада. Потерять сознание сейчас — значило умереть.
Собрав остатки воли, он направил магическую силу в раздробленное плечо. Боль немного отступила. Он замер, притворившись мёртвым. При падении он инстинктивно выставил руки, и теперь они оказались у него под грудью. Незаметно он коснулся своего мешочка для хранения и мысленно высвободил Иглу Пожирающую Дух.
Двигаться было нельзя. Шанс будет только один. Судя по силе удара, нападавший был культиватором поздней ступени Очищения Ци. Даже будучи здоровым, он не смог бы с ним справиться.
Не было времени думать, кто это мог быть. Он до предела расширил своё духовное сознание, пытаясь нащупать врага. И в этот миг, на грани жизни и смерти, он почувствовал, как что-то внутри него сломалось, высвобождая скрытую силу. Барьер, так долго сдерживавший его, рухнул! Он прорвался на пятый уровень Очищения Ци! Его духовное сознание теперь охватывало пространство в четыре метра вокруг!
Он замедлил сердцебиение, затаил дыхание. Со стороны казалось, что он мёртв… Время тянулось мучительно долго. Он не просто притворялся — он действительно был на грани. Прикусив язык до крови, он из последних сил цеплялся за ускользающее сознание.
Наконец, спустя минут десять, он услышал их. Тихие, едва различимые шаги. Они приближались!
Его разум стал холодным и ясным, как лёд. Все мысли исчезли, осталась лишь одна: дождаться, когда враг подойдёт достаточно близко, и вложить всю свою силу в один-единственный удар!
Фигура вошла в радиус его восприятия. В тот же миг Сяо Уянь влил всю свою магическую силу в Иглу Пожирающую Дух. Мощный всплеск энергии всполошил нападавшего, но было уже поздно. Прежде чем тот успел среагировать, тончайшая, невидимая игла вонзилась ему в шею!
Не раздумывая, Сяо Уянь откатился в сторону. И вовремя! В тот же миг в то место, где только что лежала его голова, с глухим стуком врезался ещё один удар. Кое-как поднявшись на ноги, Сяо Уянь, шатаясь, бросился бежать. Игла не действовала мгновенно. Ему нужно было выиграть время. Каждая секунда была на вес золота!
— А-а-а! Сяо Уянь! Я убью тебя!
Знакомый голос! Отчаяние придало ему сил. Ноги, словно крылья ветряной мельницы, несли его вперёд, превращая его фигуру в размытый силуэт. Он слышал, как преследователь несётся за ним, но постепенно шаги становились всё медленнее и неувереннее. Наконец, оторвавшись на приличное расстояние, Сяо Уянь обернулся. В сотне метров позади него на землю рухнула тёмная фигура. Он всё ещё чувствовал свою иглу, застрявшую в теле врага.
Силы оставили его. Он рухнул на колени, полностью истощённый. Боль в плече стала невыносимой. Он закашлялся, выплюнув на землю сгусток тёмной крови.
Прошло немало времени, прежде чем он смог заставить себя подняться. Шатаясь, он побрёл обратно. Он не знал, остались ли у врага какие-то козыри, но без магической силы тот был беспомощен.
Остановившись в тридцати метрах от лежащего тела, он сосредоточился. На кончике его пальца заплясал чёрный огонёк. Сгусток адского пламени ударил точно в цель. Раздался душераздирающий, нечеловеческий вопль. Враг был ещё жив. Беспомощный, лишённый силы, он катался по земле, объятый чёрным пламенем. Сяо Уянь смотрел на это без тени сострадания. Он ждал, пока крики не стихли, и тело не превратилось в обугленный кусок мяса.
Тяжёлой походкой он подошёл к тому, что осталось от его врага. Глядя на почерневшие останки, он догадывался, кто это был, но лицо было сожжено до неузнаваемости…
Обновлено: 21.01.2026